楚乘风出了正兴宫，各家接参加殿试的贡士老爷的家仆们，见有人交卷出来了，就都一拥而上，见不是自家主子，又都退开去。孟忠义和元喜赶忙上前，接过楚乘风手里的文房，护着他上了自家马车。楚乘风看天色已是酉时初，就带着孟忠义和元喜到乘舟商号的泰安酒楼好好犒劳了一下自己。酒足饭饱之后才慢慢悠悠地回了侯府。

楚乘风回到侯府立时就感到了府里的异样。从车轿院子到翠竹轩就只看到了一个下人，这个外院下人也没有像往常一样恭维楚乘风几句，陪个笑脸，而是行完礼就行色匆匆地跑走了。

楚乘风正纳闷，行到曲水廊正要拐去鹰翼宅找楚候爷汇报今天的殿试情况，却见桂圆正站在廊下探头张望。见是楚乘风回来，桂圆一路小跑过来，压低声音说：“少爷，安姑姑令我再此等候，让少爷一回来就回翠竹轩，”

楚乘风知道府里一定出了事也没多问，径直回了翠竹轩。

原来今日楚乘风出府不过一刻钟，就有人拉着那辆带有侯府徽章的，车厢瘪进去的马车求见楚侯爷。楚侯爷一听是楚乘风坐的马车被送回来了，吓得也顾不上脚伤了，被胡管家和元竹搀着一瘸一拐地奔到了大门口。来人是五城兵马司的一个小官，言说今日和上峰巡逻至辅前街，百姓报称有一辆拉着酱缸的马车惊马甩脱车身，至路过的马车受损。查看之下见是荣昌侯府的马车，车夫不知去向，也无人受伤，就把侯府的马车送回来了。

楚侯爷再三询问有无看到车中之人，那小官都说没看到，楚侯爷只得送走了小官。他惊惶失措，不知道自家的凤凰蛋有无顺利参加殿试。他马上派元竹骑快马延楚乘风惯常到宫里的路巡查一番，看看路边有没有四少爷。元竹得令骑马飞驰而去。楚侯爷忐忑不安，他干脆就等在了大门口。不过两盏茶的功夫，元竹回来复命，说沿途未见任何异常，正兴宫也关上了宫门，想是四少爷也已进了宫。

楚侯爷略放了心，就在他转身要进府门的时候，身后传来一阵骚动，楚侯爷转身一看，只见是连滚带爬的元禄，元禄的身后跟着一个四人抬着的担架，担架上正是鬼哭狼嚎的楚鸿庆。楚鸿庆一见楚侯爷，哭叫得更大声了：“爹！爹！那小野种要杀我！”楚侯爷吃了一惊，他朝胡管家使了个眼色，胡管家立刻上前，边捂住楚鸿庆的嘴边说道：“少爷可是伤到了哪里？”“腿……唔……我的……唔……腿……”

楚侯爷让把担架抬进府里，关上府门，楚鸿庆的嘴自由了，他立刻大哭了起来，边嚎边说：“爹你可要给我做主啊，那小野种真要杀我啊！我只雇了一辆拉着酱缸的马车，怎么会有第二辆马车，一模一样～，那马车也～也～拉着酱缸来～碰我的马车呢？我的腿……我的腿好疼……啊啊啊……”

楚侯爷那精明的脑袋从楚鸿庆的胡言乱语中精准的捕捉到“雇”、“拉着酱缸的马车”等字眼，结合着刚才五城兵马司的小官说的话，再想到刚才送回来的带着侯府徽章的破损了的马车，立刻明白了事情的原委。可巧府医已到，楚侯爷压下了一腔怒火挥挥手让府医去正房给楚鸿庆救治，自己则扣下了元禄把他带到了楚鸿庆院子的书房。