沈鹤亭犹豫了一下，还是把地址告诉了她。

伊棠拿着地址，一个人在京城的大街小巷里穿梭。她不认路，走了很多冤枉路，问了很多人，花了一个多时辰才找到宰相府。

宰相府很大，门前有两只石狮子，张着嘴，露着牙，比她之前见过的所有石狮子都大。门口站着四个家丁，腰间佩刀，面无表情。伊棠走过去，一个家丁拦住她：“你找谁？”

“我找王大人。”

“你是谁？”

“我叫沈蘅。慕远舟慕老爷的朋友。”

家丁上下打量了她一眼，让她等着，转身进去通报。过了一会儿，那个家丁跑出来，说：“王大人请你去花厅。”

伊棠跟着家丁穿过一重又一重的院落，到了一间花厅。花厅不大，但很精致，四壁挂着字画，案上摆着花瓶，插着几枝菊花。一个六十来岁的老人坐在太师椅上，穿着家常的灰布袍子，手里拿着一把紫砂壶，正在喝茶。他就是当朝宰相，王安之。

伊棠没想到当朝宰相会是这样一个不起眼的老人。他看起来就像一个普通的邻家老伯，没有官威，没有架子，甚至没有穿官服。但伊棠知道，越是看起来无害的人，越危险。

“你就是沈蘅？”王安之看着她。

伊棠点点头。

“坐。”他指了指旁边的椅子。伊棠坐下来。王安之给她倒了一杯茶，推到她面前。“慕远舟跟我提过你。”他说，“他说你身上有东西，会让接触你的人生病，但你自己不会生病。”他看着伊棠，“他还说，你想揭穿‘天谴者’的传说。”

“是。”伊棠说。

“为什么？”

“因为我不想再被利用了。”

王安之沉默了一会儿。他端起紫砂壶，喝了一口茶。“你知道这个世界上，有多少人想被我利用吗？”他说。伊棠没说话。“他们求都求不来。”

“我知道。”伊棠说，“但我不想当工具。”

王安之看着她，目光里有审视，也有意外。“那你想要什么？”他问。

伊棠想了一会儿。“我想活着。”

“活着？”王安之笑了，“你现在不就是在活着吗？”

“不是这种活着。”伊棠说，“我不想躲在别人身后，不想被人推来推去，不想每天担心自己会不会连累别人。我想堂堂正正地活着，站在阳光下，不怕任何人看。”

王安之沉默了很久。窗外的阳光照在他脸上，把他的皱纹照得很深。

“你想要的，很难。”他说。

“我知道。”

“可能会死。”

“我知道。”

王安之又沉默了一会儿。他放下紫砂壶，站起来，走到窗边。窗外是花园，花园里种着几棵桂花树，正是开花的时候，甜香扑鼻。

“你知道吗？”他忽然说，“我年轻的时候，也像你这样，不想被人利用，不想当工具。”

伊棠没说话。

“后来我发现，不被别人利用，就要学会利用别人。”他转过身看着她，“这是生存法则。”

伊棠的心往下沉了沉。利用别人。她不想利用别人。她只想不被利用。但这两种心思，也许本来就是一件事。

“你想让我做什么？”她问。

王安之走回太师椅坐下。“你现在什么都不用做。”他说，“你只需要活着。活着就是最大的利用价值。”

伊棠不明白。

“因为你就是那个‘天谴者’。”王安之说，“不管你承不承认，在那些人眼里，你就是。你活着，‘天谴者’的传说就存在。你死了，他们就可以编一个新的传说。所以你只要活着，你就是悬在他们头顶的那把刀。”

伊棠从宰相府出来的时候，天已经快黑了。

她站在门口，看着街上匆匆忙忙的行人，有一种恍如隔世的感觉。她想回去跟苏渐说，她自己去找宰相了。但她不知道该怎么开口。她怕苏渐会生气，怕他说她“自作主张”，怕他不再信任她。

她不怕他利用她。她怕的是，他连利用都懒得利用了。

回到小院的时候，苏渐已经在院子里了。他坐在枣树下，手里拿着一本书，正在看灯。看见伊棠进来，他放下书。“你去哪了？”

“去见宰相了。”伊棠说。

苏渐的手顿了一下。他看着她，目光里有一种说不清的东西，像是惊讶，又像是别的什么。

“为什么？”他问。

“因为我不想再被你安排了。”

苏渐沉默了。风吹过来，把枣树上的叶子吹落了几片。有一片落在伊棠肩头，她没有去拂，只是看着苏渐的眼睛。

“我没有安排你。”苏渐说。

“你有。”伊棠说，“从你派人给我指路的那天起，你就在安排我了。你不知道我是谁，不知道我身上有什么，不知道我会不会配合你。但你还是在安排我。”

苏渐沉默了很久。月光下他的表情看不太清，只有一双眼睛是亮的。

“因为我需要你。”他说。

“你需要的是‘天谴者’。”伊棠说，“不是我。”

苏渐张了张嘴，想说什么，但伊棠已经转身走了。

她回到自己的房间，关上门，靠在门板上。她听见苏渐在院子里站了很久，然后脚步声响起，越来越远，最后消失在夜色中。她不知道他去了哪里，但她知道，他们之间的关系已经不一样了。不是说变坏了，而是变清楚了。她不再是那个“被安排”的人了，她是他需要重新认识的人。

苏渐三天没有回来。

伊棠一个人住在小院里，每天自己做饭、洗衣、打扫。她不会做饭，只会煮粥，煮出来的粥不是太稠就是太稀，有时候还会糊锅底。她喝着糊了的粥，想起沈婆婆煮的粥，甜的，放了红枣。她忽然很想回客栈，回到那个不需要想那么多的地方。但她知道她回不去了。她已经走出了那一步，就不能再退回去。

第四天，苏渐回来了。他风尘仆仆，像是赶了很远的路。他站在院门口，看着伊棠，沉默了一会儿。

“我去了青州。”他说。伊棠愣了一下：“去青州做什么？”

“去见沈婆婆。”

“见她做什么？”

“问她你的事。”苏渐走进院子，在石凳上坐下来，“她说你刚到客栈的时候，每天晚上都会哭。”

伊棠的手抖了一下。

“她说你不是一个容易相信别人的人。”苏渐看着她，“但你相信了我。”

伊棠不知道该说什么。

“你知道为什么吗？”苏渐问。

“不知道。”

“因为你太孤独了。”苏渐说，“孤独的人，碰到一个愿意靠近自己的人，就会拼命地抓住。不是因为你信任我，而是因为你没有别的选择。”

伊棠的眼眶湿了。她低下头，不想让他看见自己的眼泪。但泪水还是掉了下来，一滴一滴地落在她的手背上。

“你说得对。”她哑声说，“我是太孤独了。”

“不是你的错。”苏渐说，“是我利用了你。”

伊棠摇摇头。她想说“没关系”，但她说不出口。因为确实有关系。她的信任被利用了，她的孤独被利用了，她整个人都被利用了。她以为苏渐是朋友，其实他只是把她当工具。她以为慕远舟是真心合作，其实他只是拿她当棋子。

她以为她终于找到了可以依靠的人。但其实，从始至终，她都是一个人。没有人可以依靠，没有人可以信任，没有人会在她跌倒的时候扶她一把。她只能靠自己。

“我想一个人待一会儿。”她说。苏渐看着她，张了张嘴，想说什么，但最后还是什么都没说，转身走了。

伊棠一个人坐在院子里，看着那棵枣树。风吹过来，把枣树上的叶子吹落了几片。有一片落在她的膝盖上，她没有去拂。

她忽然想起沈婆婆说的话——枣树是要人打的，不打不长。她想，也许她也是这样。不打不长，不长记性，就永远会在同一个地方跌倒。她已经跌倒很多次了。在那些见到她就跑的村民面前，在那些来客栈试探她的人面前，在苏渐面前，在慕远舟面前。每一次跌倒，她都以为下一次不会再跌倒了。但每一次，她都在同一个地方跌倒。因为她不长记性。因为她太容易相信别人了。因为她太渴望被接受了。

她不能再这样了。她必须学会保护自己。学会不轻易相信别人，不轻易暴露自己，不轻易把自己的命交到别人手里。

这世上能救她的，只有她自己。

她不再跟苏渐说自己的心事，不再跟慕远舟说自己的想法。她每天出门，在京城的大街小巷里走，看人，看事，看这个世界的运转方式。她学会了观察，学会了分析，学会了在别人开口之前先想“他为什么要跟我说这个”。她学会了沉默，学会了在不知道说什么的时候就不说，学会了在不该笑的时候就不笑。她学会了保护自己。因为她知道，这世上没有人会保护她。

苏渐明显感觉到了她的变化。他不再给她带那些小东西了，不再在她门口放点心了，不再问她“今天过得怎么样”了。他们之间的对话变得简洁、客套、公式化，像两个不太熟的人在寒暄。

有一天，苏渐忽然说：“你变了。”

伊棠正在院子里晒衣服，听见这句话，手上的动作顿了一下。“是吗？”

“你以前不是这样的。”

“人总是会变的。”

苏渐沉默了一会儿。他看着她的背影，目光里有一种说不清的东西。“你还在怪我吗？”

伊棠把最后一件衣服晾好，转过身看着他。“没有。”

“那你为什么……”

“因为我不想再被利用了。”伊棠说，“不是针对你，是所有人。”

苏渐沉默了。伊棠转身走了。

她知道她伤害了他。但她没有办法，或许她其实也不在意。只是她必须在他和她自己之间做一个选择，而她选择了自己。她必须学会一个人走完这条路。没有人会陪她走到终点，没有人会替她挡住风雨，没有人会在她跌倒的时候扶她一把。她只有她自己。

所以她必须变得更强。不是武功上的强，不是内力上的强，是心里的强。那种强不会让人看起来更厉害，但它能让人在跌倒的时候自己爬起来，在受伤的时候自己包扎伤口，在孤独的时候自己跟自己说话。

九月，京城发生了两件大事。

第一件，慕远舟被停职。朝中弹劾他的人越来越多，皇上终于下令让他停职在家，等候调查。慕远舟没有反抗，乖乖交了官印，回了青州。

第二件，苏渐被人告了。告他的人说他私通“天谴者”，意图谋反。苏渐否认，但没有用。缉查司的人来小院搜了一通，带走了苏渐的一些东西，包括他随身佩的那把剑。

伊棠不知道这把剑对苏渐意味着什么。但她知道，苏渐被盯上了。因为她是“天谴者”，因为苏渐是“天谴者”的同伙。那些想借“天谴者”之名排除异己的人，终于找到了第二个目标。

“你走吧。”苏渐说，“离开京城，回青州，回客栈，回沈婆婆那里。”

伊棠看着他：“你呢？”

“我走不了。”

“为什么？”

“因为我是‘天谴者’的同伙。”苏渐苦笑了一下，“我走了，就坐实了罪名。我不走，也许还有转机。”

伊棠沉默了很久。她不知道该说什么。她想说“对不起”，是她连累了他。但她知道对不起没有用。对不起不能让苏渐重新变回那个自由自在的江湖人，不能让他拿回他的剑。她唯一能做的，就是听他的话，离开京城，回青州，回客栈，回沈婆婆那里。

但她不想走。

不是因为舍不得，而是因为她走了，苏渐就真的是一个人了。她知道一个人待着是什么滋味。那种滋味，尝过一次，就不想再尝第二次。

“我不走。”她说。

苏渐看着她，目光里有焦急，也有无奈。

“你留下来，只会让事情变得更糟。”他说。

“我知道。”

“那你为什么——”

“因为我不想再跑了。”伊棠打断他，“我跑了一辈子，跑到这里，跑到那里，跑到最后，还是一个人。我不想再跑了。”

苏渐沉默了。月光下他的表情看不太清，只有一双眼睛是亮的。那亮光里有无奈，有担心，也有一点别的什么。也许是被打动了，也许是无奈，也许只是认命了。

那天晚上，伊棠一个人坐在院子里，看着天上的星星。她想了很多，想自己为什么穿越，想自己为什么会遇上苏渐，想自己为什么会走到这一步。她没有答案。但她知道，她已经走到了这一步，就不能再回头了。前方的路很长，但她不怕。

或许她已经学会了跟这个世界相处。