从青州到京城，官道三千六百里。

伊棠是后来才知道这个数字的。出发那天她只知道自己要走很远的路，远到她的草鞋走破了三双，脚底板磨出了厚厚的茧，茧破了又长，长了又破，最后变成一层硬硬的壳，踩在石子上也不觉得疼。她不记得自己走了多少天。也许是十天，也许是半个月，也许是更久。她只知道每天天不亮就起来，天黑透了才找地方歇脚。有时候住在路边的客栈里，有时候住在农家，有时候露宿荒野。苏渐总能在天黑之前找到可以落脚的地方，像一只嗅觉灵敏的猎犬，能闻到远处烟火的气息。

路上她见到了很多以前没见过的东西。有连绵不绝的稻田，稻穗金黄，在风中起伏像海上的波浪。有高耸入云的山峰，山顶上白雪皑皑，即使七八月间也不融化。有奔腾不息的河流，河水浑浊，挟带着上游的泥沙，滚滚东去。还有一座又一座的城池，有的繁华，有的冷清，有的固若金汤，有的破败不堪。

每到一个地方，她都会观察那里的人。

京城里的人跟青州人不一样。青州人的眼神是慢的，像老牛拉车，不紧不慢，仿佛一辈子都不用着急。京城人的眼神是快的，像陀螺转个不停，永远在追逐什么东西。他们的脚步也快，说话也快，连吃饭都快。伊棠第一次站在京城的大街上，被来来往往的人流裹挟着往前走，有一种被洪水卷走的感觉。

苏渐拉了她一把，把她从人潮里拽出来。

“别站在路中间。”他说。

伊棠站在路边，看着那些匆匆忙忙的人，忽然觉得喘不过气来。她不知道自己能不能在这个地方活下去。这里的每一个人都在跑，都在追，都在争。而她，只是想找个地方站着。

但她的直觉告诉她，如果他们真的在这里安顿下来，苏渐很快就会发现她的秘密——一个她从未告诉过任何人的秘密。

苏渐在京城东边的一条巷子里租了一个小院。院子不大，三间正房，两间厢房，院子里种着一棵枣树，树下有一口井。离闹市不远，但很安静，是个闹中取静的好地方。

“先住下。”苏渐说，“过几天我去找慕家的人。”

伊棠应了一声，挑了一间靠里的厢房，把自己的东西放好。包袱里还是那几样东西——几件换洗的衣服，沈婆婆给的草药包，还有那瓶药粉。她摸了摸那个瓷瓶，瓶身温热的，像是在提醒她什么东西。

苏渐出去了。伊棠一个人坐在院子里，看着那棵枣树发呆。已经是秋天了，枣树上挂满了青红相间的果子，沉甸甸的，压得枝头都弯了。她伸手摘了一颗，咬了一口，很甜。她吃了一颗，又摘了一颗，不知不觉吃了半棵树。

她忽然想起沈婆婆说过的一句话——“枣树是要人打的，不打不长。”

她不明白什么叫“打”。但她想，也许人也是这样，不打不长。不打，就永远不知道疼。不知道疼，就永远记不住教训。

在京城安顿下来的第三天，苏渐带回来一个人。

那人四十来岁，穿着一身深蓝色的长袍，面容清瘦，眉目之间有一种说不出的精明。他叫沈鹤亭，是慕远舟在京城的心腹，明面上是一家绸缎庄的掌柜，暗地里替慕远舟打点京城的各种关系。

“沈蘅姑娘，久仰。”沈鹤亭朝她拱了拱手，笑容可掬。

伊棠点点头，没说话。她已经学会不多嘴了，言多必失。

沈鹤亭在院子里坐下来，苏渐给他倒了杯茶。两人聊了一会儿，说的都是伊棠听不懂的话——什么“户部”“吏部”“御史台”，什么“王党”“后党”“太子党”，什么“漕运”“盐铁”“茶马”。

伊棠坐在旁边，有一搭没一搭地听着。她听不懂，但她在学。

沈鹤亭走后，苏渐对她说：“过两天慕远舟会来京城。”

伊棠愣了一下：“他来京城做什么？”

“朝中有人弹劾他，说他私通‘天谴者’，意图不轨。他要来京城自辩。”

伊棠的心往下沉了沉。“是因为我吗？”

“不全是。”苏渐说，“你只是一个由头。朝中那些人想动慕家很久了，只是差一个借口。现在借口有了。”

伊棠沉默了。她知道这盘棋很大，但她没想到会这么大。慕家的存亡，朝局的动荡，全都系在她一个人身上。她不是害怕，而是觉得沉重。那种沉重不是身体上的，是心上的，像一块石头压在胸口，喘不过气。

慕远舟到京城的那天，下着大雨。

伊棠站在院门口，看着雨水从屋檐上流下来，在地上汇成一条小溪。苏渐冒雨出去接人，回来的时候浑身湿透，身后跟着慕远舟和一个伊棠没见过的年轻人。那年轻人二十出头，穿着一身玄色的劲装，面容冷峻，眉目之间跟慕远舟有几分相似，但比慕远舟更锋利。

“这是我儿子，慕怀瑾。”慕远舟介绍。

慕怀瑾看了伊棠一眼，目光冷淡得像冬天的风。

“你就是那个‘天谴者’？”他问。

伊棠没说话。她不知道该说什么。说是，她就是那个人人喊打的妖怪。说不是，她就是在骗人。她选择了沉默。

慕怀瑾冷笑了一声，从他身边走过，带起一阵风，冷飕飕的。

慕远舟朝伊棠微微点头，跟着苏渐进了屋。伊棠站在院子里，雨水飘到她脸上，凉凉的。

她想：这个人不喜欢她。不，不是不喜欢，是厌恶。那种厌恶不是因为她的长相或言行，而是因为她的身份。在慕怀瑾眼里，她就是一个麻烦，一个随时会把他家族拖入深渊的麻烦。她不知道该怎么面对这种厌恶。以前别人怕她、躲她、骂她，她都不在意。因为那些人是陌生人。但慕怀瑾不是陌生人。他是慕晚棠的弟弟，是慕远舟的儿子，是她要合作的人的家人。

她不该在意的。但她还是在意了。也许是因为她太想被别人接受了，太想证明自己不是一个“麻烦”了。

晚上，慕远舟设了家宴，在租住的宅子里。不大的厅堂，摆了一张圆桌，慕远舟坐在主位，苏渐和慕怀瑾坐在两侧。伊棠被安排在苏渐旁边，苏渐的另一边是慕怀瑾。

席间，慕远舟一直在跟苏渐和慕怀瑾说话。说的是朝中的事，伊棠听不懂，也不插嘴，只是安静地吃东西。饭菜是苏渐从外面的酒楼订的，很精致，但她吃不出味道。因为她能感觉到慕怀瑾的目光一直在她身上，像一根刺，扎得她很不舒服。

“沈姑娘。”慕远舟忽然叫她。

伊棠放下筷子：“嗯。”

“你在京城还习惯吗？”

“还好。”

“有什么需要，尽管跟鹤亭说。”

“谢谢慕老爷。”

慕远舟点点头，继续跟苏渐说话。

慕怀瑾忽然开口：“爹，你跟苏渐谈正事，怎么让一个外人旁听？”

厅堂里瞬间安静了。

伊棠握着筷子的手紧了紧。外人。她在这里确实是外人。她跟慕家没有关系，跟苏渐也只是“合伙人”，她什么都不是。

“她不是外人。”苏渐说，“她是我的同伴。”

慕怀瑾冷笑一声：“一个不会武功、没有内力、身上还带着瘟疫的人，能跟你一样？”

伊棠抬起头看着他，慕怀瑾的目光冰冷，带着不加掩饰的敌意。

“怀瑾！”慕远舟呵斥了一声。

慕怀瑾不再说话，但他看着伊棠的眼神并没有变。

伊棠低下头，继续吃东西。她不知道自己吃了什么，只知道自己不能在这里失态。不能哭，不能生气，不能反驳。她什么都不能做，只能吃。

慕怀瑾说得对。她只是一个外人。一个没有武功、没有内力、身上带着瘟疫的外人。她能做什么呢？她什么都做不了。

那顿饭后，伊棠开始躲着慕怀瑾。

不是她怕他，而是她不想再听那些话了。她知道慕怀瑾说的都是对的，但她不想被人当面戳穿。她宁愿一个人待在院子里，对着那棵枣树，一坐就是一整天。

苏渐问她怎么了，她说没事。苏渐没有再问，只是每天回来的时候，会给她带一些外面的小东西。有时候是一包点心，有时候是一串糖葫芦，有时候是一朵路边的野花。

伊棠把那些东西收好，放在床头。她不觉得自己值得被这样对待，但她不知道怎么拒绝。

有些人就是这样，对你好，不求回报，让你心里愧疚。苏渐就是这样的人。他从不问她为什么闷闷不乐，从不问她是不是因为慕怀瑾的话而难过，从不说“你不要在意别人的看法，你没有错”。他只是每天带一些小东西回来，放在她门口，敲敲门，然后走开。这种沉默的关心，比任何言语都让人心软。

伊棠从小就不会拒绝别人的好。小时候邻居阿姨给她糖，她明明牙疼，还是吃了。长大了同事请她吃饭，她明明有事，还是去了。她总觉得拒绝了别人的好意，就是对别人的伤害。她不想伤害任何人，尤其是不想伤害苏渐。但她不知道，有时候不拒绝，才是最大的伤害。

到京城的第十天，慕远舟来找她。

那天苏渐不在，院子里只有伊棠一个人，坐在枣树下发呆。听见敲门声，她去开门，看见慕远舟站在门口。

“慕老爷。”她让开身位，“请进。”

慕远舟走进来，在院里的石凳上坐下。伊棠给他倒了杯茶。

“我今天来，是想跟你商量一件事。”慕远舟说。

伊棠坐下来：“您说。”

“我想让你见一个人。”

“谁？”

“当朝宰相，王安之。”

伊棠的心狠狠地跳了一下。宰相。一国之相。他为什么要见她？

“王大人听说了你的事，想亲眼见见你。”慕远舟说，“他觉得你可能是一个突破口。”

“什么突破口？”

“扳倒他政敌的突破口。”

伊棠沉默了很久。她知道这盘棋很大，但她没想到会大到这个地步。她以为她只是苏渐的一颗棋子，最多再被慕远舟利用一下。但现在，宰相也要用她了。她是谁？她只是一个运气不好、穿越到了异世界、身上带着瘟疫的普通人。她凭什么被这么多人利用？就因为她身上带着那些东西吗？

“我能拒绝吗？”她问。

慕远舟沉默了一会儿。“可以。”他说，“但你要想清楚，拒绝了王大人，你在京城就没有任何靠山了。”

伊棠张了张嘴，想说什么，但话到嘴边又咽了下去。她忽然想起顾衍说过的话——“把自己的命交到别人手里，不会有好下场。”

她现在就是在把自己的命交到别人手里。苏渐、慕远舟、宰相。一个接一个，都在伸手。她不知道那些手里握着的是刀还是糖。也许都是刀，只是有的刀上裹了糖衣。

“我考虑一下。”她最后说。

慕远舟点点头，站起来。他走了几步，忽然停下来。

“沈蘅。”他说，“怀瑾的话，你不要放在心上。他还年轻，不懂事。”

伊棠没说话。她不知道该说什么。慕怀瑾说的都是对的，他只是把真相说了出来，他只是不喜欢她。这有什么错呢？她也不喜欢自己。

慕远舟走后，伊棠一个人在院子里坐了很久。她看着那棵枣树，看着树上那些青红相间的果子，想起沈婆婆的话——“枣树是要人打的，不打不长。”她想，也许她也是这样。

不打不长。

不疼不长。

不长记性，就永远会在同一个地方跌倒。

她是不是太好骗了？苏渐说什么她信什么，慕远舟说什么她信什么，连那个来客栈的陌生人跟她搭话，她都一五一十地回答。她以为这样就能换来信任，换来接纳，换来“自己人”的身份。但慕怀瑾的眼神告诉她，她什么都不是。在这些人眼里，她只是一个工具。一个有利用价值的工具。

工具不需要有感情，不需要有想法，只需要听话。但她不想当工具。她不想再被利用了。

伊棠开始观察苏渐。不是那种“你在看什么”的观察，是那种“你到底想从我这里得到什么”的观察。她注意他的每一个表情，每一个动作，每一句话。他笑的时候是不是真心的？他沉默的时候在想什么？他每天给她带那些小东西，是出于关心，还是只是为了让她听话？

她不知道。但她发现自己越来越看不透他了。以前她觉得自己了解苏渐。他虽然话不多，但眼神很真，不会骗人。但现在她不确定了。也许他一直都在骗她，只是她没发现。

有一天，苏渐带回来一封信。

信是慕晚棠写的，寄到沈鹤亭的绸缎庄，沈鹤亭又转交给苏渐。苏渐看完信，眉头皱了起来。

“怎么了？”伊棠问。

“慕家出事了。”

伊棠的心猛地揪了一下：“什么事？”

“朝中有人弹劾慕远舟私通‘天谴者’，意图谋反。皇上震怒，下令彻查。”

伊棠的手开始发抖。“是因为我？”

苏渐沉默了一会儿。他看着她，目光里有犹豫，像是在斟酌该不该说。

“是。”他说。

伊棠的脑子里一片空白。她害了慕家。她害了慕远舟，害了慕晚棠，害了慕怀瑾。如果不是她，慕家不会被人弹劾。慕远舟不会被人说“私通天谴者”。慕家不会陷入危机。而这一切，都是因为她太天真了。轻易地相信了苏渐，轻易地相信了慕远舟，轻易地把自己暴露在所有人面前。

“我想一个人待一会儿。”她说。苏渐看着她，张了张嘴，想说什么，但最后还是什么都没说，转身走了。

伊棠坐在院子里，看着那棵枣树。秋风把枣叶吹落了几片，飘在空中，像几只黄色的蝴蝶。她伸手接住一片，叶片很薄，脉络清晰。她想起自己刚来这个世界的时候，也是这样脆弱。一阵风就能吹走，一场雨就能打垮。但现在她不一样了。她有了名字，有了住处，有了“合伙人”。但她还是觉得，自己像一个没有根的浮萍，飘到哪里算哪里。

她不能再这样了。她必须找到自己的根，扎下去。

伊棠做了一个决定——她要自己去见宰相。不是通过慕远舟，不是通过苏渐，是她自己。

她去绸缎庄找沈鹤亭，问他要宰相府的地址。沈鹤亭愣了一下：“你要去做什么？”

“见他。”

“慕老爷说要带你去——”

“我知道。”伊棠打断他，“但我想自己去。”