“慕老爷，您找我来，不只是为了看我的眼睛吧？”她问。

慕远舟笑了。那笑容很淡，像秋天的一片落叶，轻轻飘了一下，就落了地。

“你很聪明。”他说，“我喜欢聪明人。”

他站起来，走到窗边，看着窗外的夜色。

“你知道我为什么让你来吗？”他问。

“不知道。”

“因为我想跟你做一笔交易。”

伊棠的心跳加速了。“什么交易？”

“你做一件事，我帮你一个忙。”慕远舟转过身看着她，“你帮我找出朝堂上那些想借‘天谴者’之名盘剥百姓的人，我帮你解决你身上的问题。”

伊棠愣住了：“我身上的问题？你……你能解决？”

“不能根治。”慕远舟说，“但我可以让你装作正常人。你身上的东西，可以被内力压制。我可以给你找一个内力足够深厚的人，让他帮你压制。这样你就不用再躲着人，不用再每天吃药粉，不用再担心靠近你的人会生病。”

伊棠的手在发抖。“你……你为什么要帮我？”

慕远舟看着她，目光里有一种说不清的东西。“因为我也被人当过‘天谴者’。”

伊棠愣住了。

“很久以前，我得罪了朝堂上的一个人。”慕远舟说，“那个人造谣说我是‘天谴者’，说我会给青州带来灾祸。百姓们信了，他们围在我家门口，烧纸钱，泼狗血，叫我把‘瘟神’带走。我的家人被吓得不敢出门，我的孩子被同窗欺负。”他顿了顿，“我从那以后就知道，这个传说，比任何刀剑都可怕。因为它杀的不是人，是人心。”

好像骗子啊…能相信他吗？

伊棠沉默了很久。书房里很安静，只有窗外的虫鸣声，一下一下的，像在替她数心跳。

“你想让我做什么？”她问。

“我想让你去京城。”慕远舟说，“去那个传说开始的地方，去揭穿它。”

揭穿它。三个字，轻飘飘的，像风。但伊棠知道，这三个字有多重。重到可能压垮她。

“我……我只是一个普通人。”她说，“我没有武功，没有内力，没有背景，什么都没有。我凭什么去京城？凭什么去揭穿一个几百年的传说？”

慕远舟看着她：“就凭你就是那个‘天谴者’。”

伊棠张了张嘴，说不出话来。

“我不是说你是真的‘天谴者’。”慕远舟说，“我是说，在那些人眼里，你就是。他们怕你，因为他们怕‘天谴者’。你只要站在他们面前，什么都不用做，他们就会害怕。”他顿了顿，“害怕的人，最容易犯错。”

伊棠从慕府出来的时候，天已经很黑了。马车在门口等着，车夫把她送回客栈。她站在客栈门口，看着那盏亮着的灯，忽然觉得那盏灯很暖。

她推开门，走了进去。沈婆婆还在柜台后面算账，头也不抬地说了句：“回来了？厨房里有粥，还热着。”

伊棠应了一声，走进厨房，盛了一碗粥，坐在灶台边喝。粥很烫，烫得她舌头发麻，但她没有停。她一口一口地喝，喝到碗底朝天，才放下碗。然后她上楼，推开门，躺在床上。

她想了一夜，天亮的时候，她做了决定。

第二天一早，她去找苏渐。苏渐还在院子里喝茶，看见她来了，放下茶杯。

“我想去京城。”伊棠说。苏渐的手顿了一下。

“慕远舟跟你说的？”他问。

“嗯。”

苏渐沉默了很久。阳光从竹叶间漏下来，落在他的脸上，明明暗暗的。

“你真的想去？”他问。

“想。”伊棠说，“我不想去。”

苏渐愣了一下。

“我不想去。”伊棠说，“但我必须去。”她看着苏渐的眼睛，“因为如果我不去，我就永远是被动的。永远在等别人来告诉我该做什么，永远在等别人来决定我的命运。我不想再等了。”

苏渐沉默了很久。“你知道去京城意味着什么吗？”他问。

“知道。”

“你会暴露在所有人面前。”

“知道。”

“你会被无数人试探、利用、攻击。”

“知道。”

“你可能会死。”

“我知道。”伊棠说，声音很平静，“但不去，我可能会更早死。”

苏渐看着她，目光里有无奈，也有担心。

“你变了。”他说。

“是吗？”

“以前的你，不会说出这种话。”

伊棠笑了笑。那笑容很淡，像冬天的阳光，没什么温度，但至少是亮的。

“人总是会变的。”她说，“不变，就只能停在原地。我不想再停在原地了。”

苏渐沉默了很久。阳光从竹叶间漏下来，落在他的脸上，明明暗暗的。最后，他叹了口气，那口气很长，像把所有的不舍都叹了出来。

“好。”他说，“我陪你去。”

伊棠愣了一下：“你也去？”

“我说过，你是我的合伙人。”苏渐说，“合伙人，就是要一起走的。”

伊棠不知道该说什么。她只是看着他，看着他认真的表情，看着他微微皱起的眉头，看着他被阳光照亮的侧脸。

她想，也许这个世界上，真的有“不是亲人的亲人”。不是血缘，不是契约，只是一种感觉。一种“我在，你也在”的感觉。那种感觉，比任何承诺都温暖。

当天下午，伊棠去找沈婆婆。

沈婆婆在院子里捣草药，看见她来了，放下石臼。

“我要走了。”伊棠说。

沈婆婆的手顿了一下：“去哪？”

“京城。”

沈婆婆沉默了很久。她把石臼里的草药倒出来，用布包好，递给伊棠。

“拿着。”她说，“路上用。”

伊棠接过草药包，握在手心里。药包是温热的，还带着沈婆婆手掌的温度。

“您不问我为什么要去吗？”她问。

沈婆婆抬起头看着她：“问那么多干什么？你又不是不回来了。”

伊棠的眼眶忽然湿了。她低下头，把草药包揣进怀里。

“我还会回来的。”她说。

沈婆婆摆摆手：“去吧。”

伊棠转身走了。走了几步，她忽然听见沈婆婆在身后说：“路上小心。”

她没有回头。她怕一回头，眼泪就会掉下来。

伊棠又去找了阿芳婶，去找了那些常来客栈喝酒的熟客们，去跟镇上的每一个人道别。他们都问她要去哪里，她只说要去京城投亲。他们都让她路上小心注意安全，早日回来。

最后，她去见了顾衍。

顾衍在缉查司青州分司的院子里练剑。他穿着一身白色的短打，长发用一根带子束着，手里拿着一把没有开刃的木剑，一招一式，又慢又稳，像在打一套无声的拳。伊棠站在院子门口，看着他练剑，不知道该不该打扰。顾衍收了剑，看向她。

“我要走了。”伊棠说。“去哪？”

“京城。”

顾衍沉默了一会儿。他把木剑放在兵器架上，走过来。

“苏渐陪你？”他问。

“嗯。”

顾衍看着她，目光里有担忧，也有尊重。

“小心。”他说。

伊棠点点头。她转身要走，顾衍忽然叫住她：“沈蘅。”

伊棠停下来。

“你不是一个人。”顾衍说。

伊棠的眼眶又湿了。她没有回头，只是站在那里，任凭风吹着她的头发。

“我知道。”她说。

她走了。

伊棠回到客栈，收拾好行李。行李很简单——几件换洗的衣服，沈婆婆给的草药包，苏渐给的药粉，还有那块沈婆婆给她的银子。她把东西装进一个布包袱里，背在肩上。她站在房间门口，最后看了一眼这个住了将近两个月的小房间。床、桌子、椅子、窗户，窗外是黑漆漆的夜空。这里没有什么特别的东西，但这里有她这两个月的回忆。那些回忆里有苦，有累，有委屈，也有暖。

她转身下了楼。

沈婆婆在柜台后面，头也没抬。伊棠走到门口，推开门，夜风吹进来，凉凉的，带着青草和泥土的气息。她深吸一口气，迈了出去。

门外，苏渐站在那里。他穿着一身白色的长衫，头发用玉簪束着，腰间佩剑。月光照在他身上，把他整个人镀上一层银白色的光。

“走吧。”他说。

伊棠点点头。两个人沿着土路往前走，走出了镇子，走上了官道。官道两边是大片的田野，月光下，那些刚插下去的秧苗泛着青绿色的光，像一层薄薄的地毯铺在大地上。

伊棠走了很久，忽然问：“京城远吗？”

“很远。”苏渐说。

“要走多久？”

“走路的话，大概要一个月。”

伊棠沉默了一会儿：“那我们走快一点。”

苏渐侧头看了她一眼，月光下他的表情看不太清，但伊棠觉得他在笑。

“为什么？”他问。“因为我不想在路上浪费时间。”

“你想尽快到京城？”

“嗯。”

“到了京城之后呢？”

伊棠沉默了一会儿。她在想，到了京城之后，她要做什么。她要去揭穿那个几百年的传说，去告诉所有人，“天谴者”不是天谴，只是一个运气不好的普通人。她要去戳破那些用恐惧统治百姓的人的谎言。她要去告诉那些被恐惧压得喘不过气来的人，你们害怕的东西，其实不存在。

但她不知道她能不能做到。她只是一个普通人，一个身上带着瘟疫、手无缚鸡之力、没有任何背景的普通人。她能做什么呢？她不知道。但她知道，她必须去做。因为如果她不做了，就没有人会做了。

“到了京城之后，”她慢慢地、一个字一个字地说，“我会让他们看看，真正的‘天谴者’是什么样的。”

苏渐没有问她“什么样的”，他只是安静地走着，月光下他的背影挺拔修长，像一棵种在路边的白杨。伊棠看着他，忽然觉得，这条路也许不会太难走。不是因为路好走，而是因为有人陪着她走。

两个人走出了青州地界，进入了官道。官道两边是连绵的山，山上是茂密的树林，月光照在树梢上，像是给每一片叶子镀了一层银边。夜风吹过来，带着松脂和野花的气息。

伊棠走了一会儿，忽然想起一件事：“你身上的伤，好了吗？”

“差不多了。”

“当时是谁伤了你？”

苏渐沉默了一会儿。“顾衍。”他说。伊棠愣住了，她以为他在开玩笑，但他的表情不像在开玩笑。

“真的是他？”

“嗯。”

“为什么？”

“因为他不想让我把你卷进来。”苏渐说，“他觉得你跟我在一起，不会有好下场。”他看着前方，“但我告诉他，不是我卷她进来，是她自己走进来的。”

伊棠沉默了一会儿。“他信了？”

“他说他会看着你，如果你有危险，他会来救你。”苏渐说，“缉查司的人，说话算数。”

伊棠不知道该说什么。她只是走着，脚步越来越快，像是在追赶什么东西。

前方的路还很长。但她已经不怕了。

因为她不是一个人。

她带着所有人的期望——沈婆婆的，阿芳婶的，那些熟客的，慕远舟的，顾衍的，苏渐的，还有她自己的。她要去京城了。那个传说开始的地方，也将是传说结束的地方。