神山瑶回眸一笑，眼底掠过几分玩味：“我名神山瑶。恩情就不必记了，免得你家那位秦伶梦知晓，回头饶不了我。”

“你认识她？”

楚衡眉头骤然拧紧，上前一步，语气沉了几分：“你救我，与她何干？”

“她那人，心思歹毒得很。”

神山瑶语气一淡，似是无意提起：“我昔日不过好心提醒，她便险些置我于死地，连自己夫君家都……”

话说到一半，她骤然顿住，猛地闭了嘴。

“你说什么？”

神山瑶强压着唇角的笑意，淡淡改口：“没什么。天色都黑了，又刚闹过灾乱，不知郎君是哪家人士，我送你回去吧。”

“我没家。”

楚衡苦笑一声，弯腰捡起地上的碎片，死死攥在掌心。

直到最后，楚庆玉死了，他都没弄明白。

那人心里，究竟是爱着早已逝去的姐姐，还是他这个从小带在身边的孩子。

皇宫深处，大殿内烛火摇曳，映得殿中气氛沉凝如铁。

长公主身着朝服，躬身俯首，声音带着几分急切与恳切：“母皇，边境屡遭侵扰，敌寇骁勇善战，我朝急需重拾武举之制，广纳天下勇士，培养戍边人才！”

“啪！”

清脆又沉重的巴掌声骤然响彻大殿，震得梁柱间的积尘簌簌落下。

廊下侍立的秦伶梦浑身一凛，耳朵瞬间竖得笔直，连呼吸都下意识放轻，目光不敢有半分偏移，却将殿内动静听得一清二楚。

“放肆！”

女帝的怒喝带着雷霆之威，拍案而起时，龙椅扶手的雕花仿佛都在震颤。

“武举？你分明是想借此举培植私党，收拢兵权，好逼宫篡位，夺朕的江山！”

她一步步逼近长公主，凤目圆睁，满是刺骨的猜忌：“说！是不是！”

长公主吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴住冰冷的金砖，声音带着哭腔：“母皇明鉴！儿臣绝无此意！”

“儿臣只是……只是不忍见边境百姓流离失所，我朝将士浴血奋战却后继乏人啊！”

“刷——”

寒光乍现，剑鞘摩擦的锐响刺破空气。

女帝反手抽出腰间佩剑，锋利的剑尖死死抵住长公主的脖颈，冰凉的触感让后者浑身僵硬，连哭腔都噎在了喉咙里。

“朕告诉你。”

女帝的声音冷得像殿外的寒冰，每一个字都带着杀伐之气。

“这江山是朕亲手打下来的，朕想让谁活，谁才能活；想让谁死，谁便活不过今日！你若敢痴心妄想，觊觎不属于你的东西，朕现在就砍了你！”

话音未落，女帝手腕微沉，长剑猛地向下劈去！

“嘶啦”一声，长公主特意束起的发冠被劈落在地，乌黑的发丝瞬间散开，如瀑布般垂落，遮去了她煞白如纸、毫无血色的脸庞。

“滚！给朕滚出去！”

女帝厉声斥道，剑刃收回时带起一阵风。

长公主如蒙大赦，哪里还敢多言，连滚带爬地朝着殿外挪去，华贵的朝服被蹭得满是尘土也顾不上擦拭。

即将踏出殿门时，她眼角的余光瞥见了廊下侍立的秦伶梦，对方正垂首敛目，恭敬地向她行了一礼。

“陛下莫要动怒，龙体为重。您若是气恼伤身，不愿再听这些烦心事，奴才这就下去，让秦大人先回府等候。”

若女垂首躬身，小心翼翼地扶住气冲冲的女帝，指尖轻轻顺着她的脊背顺气，声音温顺得像殿角的烛火。

女帝胸口起伏稍缓，闭了闭眼，沉声道：“让她进来。”

廊下的秦伶梦听得分明，敛了敛衣襟，依旧低着头，步履沉稳地踏入大殿。

金砖的凉意透过靴底传来，她原本到了嘴边的话，在瞥见殿中散落的发冠碎片与未散的戾气时，又悄悄咽了回去。

“你来做什么？”

女帝重新坐回龙椅，指尖敲击着扶手，目光如炬，直直落在她身上。

秦伶梦俯身行礼，声音平静无波：“臣是来向陛下请罪的。前日考核，臣突然晕倒，惊扰了圣驾，还望陛下恕罪。”

“你怕不是为了这事吧。”

女帝嗤笑一声，语气里满是洞悉：“方才长公主的话，你在廊下听得一清二楚，心里打的什么算盘，以为能瞒得过朕？”

秦伶梦脸上扯出一抹略显牵强的笑，动作丝滑地跪倒在地，额头离地面不过寸许：“陛下多虑了。臣如今只求安稳度日，能为陛下分忧便好，还能有什么别的心思？”

“你以前可不是这样。”

女帝的声音沉了几分，带着几分追忆与审视：“心比天高，嘴比剑利，什么话都敢说，什么人都敢惹，活脱脱一只无法无天的恶狼。如今倒好，这只大尾巴狼，居然也学会夹起尾巴做人了？”

秦伶梦跪在那里，背脊挺得笔直，却没再反驳，只是轻声道：“曾经，臣孑然一身，一人吃饱，全家不饿，在这帝都无牵无挂，自然敢肆意妄为。可如今不一样了，臣身边有了要护的人，肩上也有了该担的责，总不能再像从前那般不管不顾。”

殿内的烛火晃了晃，将她的影子拉得很长，映在冰冷的金砖上，带着几分说不清道不明的隐忍。

女帝死死盯着她，良久，缓缓开口：“重办武举的事，朕交给你了。”

“什么？”

秦伶梦大惊，抬起的头立马垂下：“陛下，这，臣不善武，更读不懂兵书，这样的事，交给我......”