青阳回到滕城，因战乱失散的薛孩多日前便在宫中等候她，见到她第一眼，便泪涟涟地跪下，“公主殿下，老奴总算是等到你了。”

不过月余，薛孩已经明显消瘦，背后之艰辛可见一斑。青阳心中酸楚，强抑道：“活着就好。”

薛孩抹去眼泪，片刻后，自怀中掏出一物，绸缎包裹着的正是青阳原先的那只金项圈，慌乱中被遗忘在薛城里。

“此物乃是先王妃在时，殿下与公子奚定亲的信物，这些天以来，老奴看得出来，公子奚乃是仁义忠厚之辈，滕君亦是，若是能看到公主成家，老奴也算是对先王妃有个交代了。”

青阳将项圈接过来，端详着，蓦地想起在山坡上初见姬奚时，他的眼神曾在她脖颈处停留，也没有询问她的身份，而是说了一句“你在这里做什么”，这样看来姬奚那时便已经识得她了。她握紧项圈，看来这个信物姬奚早就知道，才能因此识得她。

青阳带着薛孩便这样在滕城安定下来，这时距离她及笄还有三年时间。

大国的兼并并未停止，周边小国的接连灭亡让滕国时刻抱有将被大国吞并的忧患意识，在这种忧患意识的作用下，滕国广募将士、操练兵马、发展农耕、施行仁政，百姓归心。

两年多的时光倏忽而过，公子登已在楚国做官，传信给青阳告知了近况。青阳看完信，心下安定下来，对薛孩道：“登儿一切顺利，我就放心了。”

她走到殿外，宫女们委身行礼后又各自忙碌，都知道她是姬奚的未婚妻，成婚该提上日程了，不敢怠慢。

薛孩跟在她的身后，说：“殿下，太子殿下该回来了。”

姬奚到下面去看百姓耕种的情况，两年的时间让姬奚快速地成长，从操练兵马到发展农耕，太子的贤名早已传遍泗淮。

齐国占领薛地后，又接连兼并数个小国，让诸国都忌惮不已；秦国因储君之争混乱数年，又与旁边的魏国打得不可开交；中山国崛起，盘踞中原......

各国势力交杂。

姬奚在晌午回来，近侍接过他的麾衣，他到里间去，青阳正着人摆放膳食。姬奚挥退了侍人，里间只剩下他们两人。

姬奚眉目间有些倦怠，但眼睛里神采飞扬，说：“百姓如今安居乐业，我心下稍安。”

青阳微笑，盛了一杯羹到他面前，示意他看：“如此便好。这是我母妃做过的食物，名叫角儿，殿下尝尝吧。”

三角的面食，里面有野蔬为馅。姬奚点头：“先王妃聪慧，青阳的手艺也很好。”

青阳只吃了少许，她心中有一层隐忧。两年多前，在薛城外凉亭，她曾为滕国算过一卦，那分明是亡国之象，但看如今滕国广施仁政、百姓躬耕，却不知将来命运如何。

姬奚以为她是因为那碗角儿念起了故国，便想着带她出去散散心，往南是薛国故地，到那儿去只会让青阳更加感怀，于是姬奚便往西。青阳的裙摆被风吹动，扫到姬奚的臂缚上，两人的发在风中纠缠在一起。

往西去是微山湖，湛情在湖边吃草，姬奚牵着青阳，湖水泛起微波。青阳说：“以前母妃曾带我到这里来过，那天恰好是集市，在途中还买了一只深口的靛蓝花瓶，只是在母妃病逝后，此瓶也碎了。”

姬奚握着她的手，像是要给她力量。

“之前我在送登儿回来的路上，见各地皆有流民，诸国相争、贵族奢靡，战争之下，受苦的全是百姓。”青阳看着他，“滕薛二地皆无地利，却能让百姓安居，全在以民为本。”

“生逢乱世，皆非你我之过，从古至今，天下之人皆在同一天下。我身为一国储君，自当以黎民百姓为首，不求前程，只求问心无愧。日月昭昭，我心澄然，天地可鉴，青阳亦可鉴。”

日头照过来，青阳眼中闪烁，下一秒，已被姬奚揽进怀中。

“那日在西郊坡上，你是不是早就认出我了？”青阳问，“因为项圈？”

她一说那日，姬奚便知道是哪日。

“是。”

“你早就见过。”

“嗯。”

一阵微风吹过，青阳发梢微动。

“你那时尚且年幼，怎么会见过那枚项圈。”

“不是项圈，”姬奚顿了顿，“是你。”

“我？”青阳从他怀中抬头，“你见过我。”