她眼眶发红，彻底卸下了平日里那副精明世故的伪装，猛地倾下身，一把将那个瘦弱、颤抖的孩子紧紧搂进了怀里。

孩子本能地想要挣扎，但晚霖没有松手。

“哭吧，”晚霖的声音有些嘶哑，粗糙的手掌轻轻拍着他单薄的后背，“我知道你怕。我们这群人，谁不是在地狱里打滚？但至少现在，没人会再把你当畜生卖掉。这一次，不是陷阱。”

孩子僵硬的身体终于一点点软了下来，他把脸埋在晚霖的肩膀上，压抑的呜咽声渐渐变成了撕心裂肺的痛哭。在这条亡命天涯的公路上，我们这群各自背负着伤痕的边缘人，竟在这个充满猜忌和恐惧的夜里，找到了一丝微弱却真实的温度。

为了避开坤哥的眼线，我们在夜色中弃了那辆高尔夫球车，换了一辆破旧的二手越野，一路向南，直奔泰国和柬埔寨的边境。

几天的颠簸让所有人都疲惫不堪。卢岚一边狂打方向盘躲避路上的坑洼，一边看着导航皱起了眉头：“旬生，我查过资料了，边境那边根本就没有什么沙漠，全是一眼望不到头的红色黏土。咱们是不是找错方向了？”

阿萤坐在副驾驶上，擦了擦匕首上的泥水，头也不回地说，“这地方气候湿热，会不会是最近下了大雨，把原本的沙漠浇成了泥沼？”

“不管变成什么样，我们都没有退路了。”我盯着车窗外飞速倒退的破败景色，咬牙道，“泰国和柬埔寨的边境线就那么长，实在不行，我们沿着边境线一路开个遍，就算掘地三尺也要把入口找出来！”

越野车在泥泞的土路上又颠簸了半日，终于在傍晚时分，开进了一个偏僻而古怪的村庄。

刚一进村，我们就闻到了一股浓重的线香和水草混杂的味道。顺着声音找去，发现这里正在举办一场奇特的当地葬礼。没有哀乐，只有低沉的诵经声。几名穿着粗布衣服的村民，正神情肃穆地将一具裹着白布的尸体抬上一条狭长的小木船。

在众人的注视下，木船被缓缓推入村头一条浑浊的河流。河水打着旋儿，一路向下，最终将那艘载着死者的孤舟，送进了一个深不见底、散发着阴冷水汽的巨大山洞中。

“这也太邪门了。”卢岚压低声音。

我们赶紧拉住一个正往回走的村民追问。村民看了我们一眼，操着半生不熟的口音解释道，“这是我们这儿祖祖辈辈的习俗。那山洞的另一头，是通往另一片净土的世界。送进去的亡灵会在那边醒过来，没有病痛，也不用受苦，可以安安稳稳地过快乐的日子。”

卢岚掏出手机，手指在屏幕上放大着离线地图，眉头一挑，冷笑道，“什么极乐世界，这就是最基础的地理知识。你们看，这块区域的等高线下面，密密麻麻全是交错的水网。这山洞里面，肯定藏着一条极其庞大的地下暗河系统。”

我没有理会卢岚的调侃，心跳却开始不由自主地加速。地下暗河，这和《曜眠纪》里记载的那些隐秘地貌何其相似。

我连忙拉住几个年轻村民，急切地询问他们是否听说过“日月象国”的传说。然而，他们全都是一脸茫然，纷纷摇头表示从未听过这个古怪的名字。

就在我们满心失望，以为又一次扑了空的时候，一个一直坐在树下、满脸褶皱的老婆婆慢吞吞地拄着拐杖走了过来。

她浑浊的眼珠死死盯着那条早已被黑暗吞噬的河流，干瘪的嘴唇嗫嚅着，“那条船顺着黑水送去的地方，就是你们找的，日月象国。”

“既然是通往日月象国的路，那我们就算是躺着，也得从这黑水里蹚过去。”我盯着那幽暗的山洞，语气里没有半分退让。

我们在河岸边看中了一艘刚刚卸下白布的空木船。正准备解开缆绳，几个眼尖的村民发现了我们的意图，顿时像炸了锅一样围了上来。

“那是渡亡魂的阴船！活人沾了要遭天谴的！”一个领头的壮汉怒吼着，举起手里的鱼叉就朝我们比划。

“那就得罪了！”阿萤冷喝一声，反手抽出匕首，用刀背狠狠劈在壮汉的手腕上。卢岚更是毫不客气，飞起一脚踹翻了两个试图夺船的年轻人。我们无意伤人性命，趁着村民们阵脚大乱的空档，晚霖护着那个虚弱的孩子，连同一直吓得魂不附体的马大夫，我们一行人手忙脚乱地挤上了那条狭窄的木船。

卢岚夺过长篙，在岸边的红泥上用力一撑，小船像离弦的箭一样窜入了水流之中。身后的咒骂声很快被山洞里回荡的水声吞没。

一进山洞，光线瞬间被彻底剥夺，只剩下令人窒息的黑暗。越往里走，头顶的岩壁压得越低，到最后，我们甚至无法坐直身体。

“都趴下！紧贴着船板！”卢岚大喊。