腊月十五，大雪。
这场雪从凌晨开始下，到了午后不但没有停，反而越下越大。鹅毛般的雪花铺天盖地地落下来，把整座紫禁城裹进了一层厚厚的白里。宫道上的积雪已经没过了脚踝，扫雪的小太监们天不亮就起来干活，扫了又落，落了又扫，怎么也扫不干净。
今日是冬至。冬至大如年。往年这一天，皇帝要在太和殿接受百官朝贺，晚上还要在乾清宫设家宴，皇室宗亲、后妃命妇，欢聚一堂。但今年的冬至，格外冷清。皇帝病重，不能上朝；二皇子被囚，不能赴宴；太子监国，忙得脚不沾地。家宴虽然照常举行，但所有人都知道，这不过是走个过场罢了。
永寿宫的暖阁里，炭盆烧得正旺，暖意融融。萧霜雪坐在妆台前，素琴站在她身后，替她梳头。她穿了一件银红色的褙子，领口袖口镶着白狐皮，衬得她的面容愈发白皙清冷。发髻高挽，素琴问她要戴什么簪子。
“白玉簪。”萧霜雪说。
素琴愣了一下：“公主，今日是家宴，戴白玉簪会不会太素了——”
“白玉簪。”萧霜雪的声音不大，但不容置疑。
素琴不敢再多言，从妆奁里取出那支白玉簪，插进她的发髻里。萧霜雪看着镜中的自己——银红色的褙子，白玉簪，素净的面容，清冷的眉眼。她忽然想起了苏皖棠，想起那个人说的那句“姐姐笑起来很好看”。
她轻轻笑了一下。
“公主，”素琴小心翼翼地说，“晚宴酉时开始，现在该出发了。”
萧霜雪点了点头，站起身来，走出暖阁。
*
乾清宫，正殿。
家宴设在乾清宫的正殿。往年这个时候，殿内张灯结彩，热闹非凡。但今年，殿内只点了寥寥几盏灯，光线昏暗，照着那些稀稀落落的宾客——几个不得势的嫔妃，几个不受宠的皇子，几个战战兢兢的命妇。
萧衍到得最早。他坐在太子席上，面前摆着酒菜，却没有动。他的目光扫过空荡荡的大殿，嘴角微微翘起，露出一个极淡的、看不出情绪的笑容。
沈渡站在殿外的廊檐下，身上落满了雪。他没有资格参加家宴，但他不能不来。因为今晚，太后可能会动手。
他的目光穿过殿门，落在萧衍身上。萧衍坐在那里，面色苍白，眼下青黑，但背脊挺得笔直，像一株在风雪中屹立不倒的青松。
“沈大人。”一个声音从身后传来。
沈渡转过身。秦池站在他身后，穿着一件石青色的袍子，头上戴着乌纱帽，面色平静，看不出任何情绪。
“秦大人。”沈渡的声音很冷。
秦池走到他身边，并肩站着，目光也望向殿内。“沈大人，”他的声音很低，“太后让我转告你一句话。”
“什么话？”
“她说——‘年轻人，不要太贪心。手里的东西太多了，会握不住的。’”
沈渡的手指微微收紧。“替我转告太后，”他的声音冷得像冰，“我沈渡手里的东西，从来不会丢。”
秦池看着他，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。“沈大人，你是个聪明人。聪明人应该知道，有些事，不是你有本事就能做到的。”
“秦大人，”沈渡转过头，看着他的眼睛，“你儿子的事，我还没有告诉太后。你应该庆幸，而不是在这里威胁我。”
秦池的脸色终于变了一下。那变化极快，快到如果不是一直在盯着他看，根本不会注意到。
“沈大人，”他的声音低了下去，“你赢了。”
他转过身，消失在夜色中。
沈渡站在廊檐下，望着他的背影，目光冷得像冰。
*
殿内，家宴开始了。
皇帝没有来。李德全来传话，说皇上龙体欠安，不能赴宴，让太子代皇上主持。萧衍站起身来，端起酒杯，说了几句场面话，然后将杯中的酒一饮而尽。
嫔妃们纷纷端起酒杯，有的真喝，有的假喝，有的借喝酒的机会偷偷打量太子，有的低下头，不知道在想什么。
萧霜雪坐在公主席上，面前摆着酒菜，却没有动。她的目光一直望着殿外——不是等素琴，是等苏皖棠。
苏皖棠坐在嫔妃席的最末位。她的品级太低了，没有资格坐在前面。但萧霜雪还是看见了她——她穿了一件湖绿色的宫装，头上只簪了一朵绢制的海棠花，素净得不像是个嫔妃。
两个人的目光穿过人群，撞在一起。苏皖棠的脸微微红了一下，低下头，端起酒杯，假装在喝酒。萧霜雪的嘴角微微翘起，露出一个极淡的笑容。
“长公主殿下，”一个声音从旁边传来，“怎么一个人坐着？不去跟姐妹们说说话？”
萧霜雪转过头。德妃站在她身边，脸上挂着那种标志性的、温婉得体的笑容，但眼底有一丝不易察觉的冷意。
“德妃娘娘。”萧霜雪的声音淡淡的，“本宫喜静。”
德妃的笑容不变，目光却落在苏皖棠身上，停了一瞬。“殿下最近跟苏贵人走得很近？”她的声音很低，低到像是只有两个人才能听见，“殿下应该知道，苏贵人是皇上的人。殿下跟她走得太近，怕是不太合适。”
萧霜雪的手指微微收紧。她的面色依旧平静，但眼底有什么东西沉了下去——像是一块石头坠入深潭，无声无息，却搅动了底下的淤泥。
“德妃娘娘，”她的声音冷得像冰，“本宫跟谁走得近，还轮不到你来管。”
德妃的笑容终于凝固了。她看着萧霜雪，目光里多了一丝复杂的东西——不是愤怒，不是难堪，而是一种很微妙的、近乎怜悯的东西。
“殿下，”她低声说，“太后她老人家，已经知道了。”
她转过身，走了。
萧霜雪坐在席上，一动不动。她的手指紧紧攥着酒杯，指节泛白，青筋凸起。她的面色依旧平静，但她的心，已经不平静了。太后知道了。德妃也知道了。还有多少人知道？这座皇城里，还有多少人在盯着她，在等着她犯错？
她抬起头，望向嫔妃席的最末位。苏皖棠也正在看她，那双杏眼里满是担忧。萧霜雪看着她，嘴唇微微动了动，无声地说了一句：“别怕。”
苏皖棠看见了她的话，眼眶红了，但没有哭。她点了点头，也无声地说了一句：“我不怕。”
萧霜雪看着她，笑了。那笑容很淡，但苏皖棠看见了——那不是长公主对贵人的笑，而是一个人对另一个人，在最黑暗的时刻，给了她力量的笑。