朝会后的第三天，东宫的书房里多了一盏灯。

不是平常用的那盏铜灯，而是一盏小小的、不起眼的油灯，搁在书案的最里侧，靠近墙根的地方。灯芯很短，火苗只有指甲盖大小，发出的光昏黄而微弱，刚好够照亮面前的一小片区域，却不足以让窗外的人窥见屋内的情形。

萧衍坐在书案后面，面前摊着一张地图。

不是舆图，不是军事图，而是一张画满了红点和黑点的棋盘图。红点是二皇子萧炎的人，黑点是皇帝的人，而那些用朱砂圈出来的、没有标注任何颜色的空白之处——是还没有站队的人。

他的手指在地图上缓缓移动，从京城到边关，从六部到地方，每经过一个名字，便停顿一下，像是在掂量那个人的分量。

王福端着一碗药走进来，看见那盏小灯，脚步顿了一下。

“殿下，”他压低声音，“沈大人来了。”

萧衍的手指停在一个名字上——兵部侍郎周崇。

“让他进来。”

王福退出去，片刻后，门帘掀开，沈渡走了进来。

他今日没有穿飞鱼服，而是一件玄色常服，腰间系着素银腰带，没有带刀。没有了那身官服的加持，他看起来少了几分凌厉，多了几分沉静。但他的眼睛依旧是冷的，浅褐色的瞳孔在昏黄的灯光下显得格外深邃，像两口深不见底的井。

萧衍抬起头，看了他一眼。

“沈大人今日怎么没带刀？”

沈渡在书案对面坐下，动作自然而随意，像是在自己家里一样。

“来东宫，带刀不合适。”

萧衍轻轻笑了一声，那笑容很淡，带着一种病中之人特有的虚弱，但他的眼睛是亮的——亮得不像一个病人。

“沈大人什么时候变得这么懂规矩了？”

“臣一向懂规矩，”沈渡的目光落在那张地图上，停了一瞬，“只是殿下以前没注意到罢了。”

萧衍没有阻止他看地图，甚至把地图往他的方向推了推。

“既然来了，就帮我看看——这一局，该怎么走？”

沈渡低头看着那张地图。

红点密密麻麻，从朝堂到地方，从文官到武将，像一张织得极密的网。而黑点稀稀落落，散落在各处，彼此之间没有连接，像是一盘散沙。

“殿下这一局，不太好走。”他的声音平淡，像是在陈述一个与自己无关的事实。

“我知道。”

“二皇子在朝中经营了七年，六部之中，至少有四个部被他渗透了。兵部侍郎周崇是他的心腹，工部尚书是他的人，礼部有一半的郎中员外郎跟他有往来。至于都察院——”沈渡的手指点了点地图上的一处，“王浚虽然今天才站出来，但他投靠萧炎，至少是两年前的事了。”

萧衍听着，脸上的表情没有任何变化。

“继续说。”

“武将方面，京营三大营中，神枢营的指挥使是他的人。此外，山东、河南、湖广三省的都指挥使司，都跟他有暗中往来。如果有一天——”

他没有把话说完，但两个人都知道那半句话是什么。

如果有一天，萧炎举兵造反，这些人都会跟着他。

萧衍端起桌上的药碗，慢慢地喝了一口。药是苦的，他的眉头却没有皱一下。

“那父皇那边呢？”他放下碗，问。

沈渡沉默了一下。

“皇上……”

他斟酌着措辞，但萧衍替他说了。

“父皇偏心萧炎，我知道。”

这句话说得很平静，平静得像是在说“今天天气不错”。但沈渡注意到，他说“父皇”两个字的时候，声音比说“萧炎”两个字时更轻一些。

“殿下，”沈渡的声音低了一些，“皇上虽然偏心，但他还没有下定决心。否则，今日朝会上，他就不会说‘改日再议’了。”

萧衍的手指轻轻敲着桌面，发出细微的“笃笃”声，和皇帝在朝会上敲龙椅扶手的节奏一模一样。

“他没有下定决心，不是因为他不想废我，而是因为——”他顿了顿，“他还没有想好，废了我之后，萧炎能不能镇得住场面。”

沈渡的目光微微一凝。

这句话，说到了根子上。

皇帝多疑，对萧炎也不例外。他宠萧炎，是因为萧炎像他——果敢、强势、有野心。但正因为萧炎像他，他才更不放心。一个太像自己的儿子，一旦掌握了权力，第一个要对付的，可能就是自己。

“所以，”沈渡慢慢地说，“殿下要做的，不是跟二皇子争，而是——”

“让父皇觉得，萧炎太强了。”萧衍接过了他的话，“强到已经威胁到了他的皇位。”

两个人对视了一眼。

在那一瞬间，沈渡忽然明白了一件事——这个坐在病榻上、面色苍白得像一张纸的人，从一开始就不是在被动地防守。他在下一盘很大的棋，而萧炎、周崇、王浚，甚至皇帝本人，都是这盘棋上的棋子。

包括他自己。

沈渡忽然觉得喉咙有些干。

“殿下今天叫臣来，”他的声音比方才低了几分，“是想让臣做什么？”

萧衍看着他，目光里多了一丝意味不明的东西。

“沈大人觉得呢？”

沈渡沉默了。

他知道萧衍想要什么——想要他手里的那些卷宗，那些记录着萧炎党羽罪证的卷宗。那些东西一旦交出去，萧炎的人就会像多米诺骨牌一样，一个接一个地倒下。

但他也知道，那些卷宗是他最大的筹码。交出去之后，他对萧衍来说，就没有利用价值了。

一个没有利用价值的锦衣卫，在这盘棋里，连一枚棋子都算不上。

“殿下，”他开口了，声音很慢，“臣手里确实有一些东西，或许对殿下有用。但臣想知道——”

他抬起头，直视萧衍的眼睛。

“殿下打算怎么用臣？”

这个问题问得很直白，直白到近乎冒犯。

萧衍没有生气。

他靠在椅背上，手指继续敲着桌面，“笃笃”的声音在寂静的书房里回荡，一下一下的，像是在数着什么。

“沈渡，”他忽然叫了沈渡的全名，没有加“大人”，也没有加“卿家”，“你知道我为什么在这东宫里装了这么多年的病吗？”

沈渡没有回答。

“因为我知道，一个太聪明的太子，活不长。”萧衍的声音很轻，像是在说一个秘密，“所以我装病、装弱、装傻。我让他们以为我是个废物，以为我活不了几天。只有这样，父皇才会放心，萧炎才会轻敌。”

他顿了顿，目光落在沈渡脸上。

“但你不一样。”

“你从一开始就看出来了——我不是废物。”

沈渡的呼吸微微一滞。