皇帝的手指忽然停住了。

那“笃笃”的声音戛然而止，大殿里忽然安静了下来，安静得有些诡异。所有人都在等——等皇帝开口，等他说“准”或者“不准”，等他从龙椅上站起来，做出那个决定江山社稷的裁决。

但皇帝没有说话。

他只是看着那些站出来的臣子，一个一个地看过去。他的目光缓慢而沉重，像是一把生了锈的刀，从那些人的脸上刮过去。被他看到的人，有的低下了头，有的挺直了腰背，有的面不改色，有的额角渗出了汗珠。

过了很久——久到有人开始觉得膝盖发软——皇帝终于开口了。

“太子呢？”

他又问了一遍这个问题。

没有人回答。

周崇抬起头，正想说什么，皇帝忽然摆了摆手。

“太子不在，”他的声音忽然变得有些沙哑，像是在沙漠里走了很久的人，“那就改日再议。”

这句话像一盆冷水，浇在了所有人的头上。

周崇的脸色变了一下——那变化极快，快到只有站在他对面的人才能捕捉到。他嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终只是深深地吸了一口气，退回了队列中。

萧炎的表情依旧谦逊恭谨，但他垂在身侧的手，微微攥紧了。

只有沈渡注意到了那个细节——萧炎的手指攥紧的时候，指节泛白，青筋凸起，像是要把什么东西捏碎。

皇帝站起身来。

群臣再次跪伏在地，山呼万岁。

皇帝走下龙椅，步履比来时更慢了一些。他走到大殿门口的时候，忽然停了下来，回头看了一眼空荡荡的太子之位。

那一眼里有很多东西——有失望，有愤怒，有一种说不清道不明的、近乎痛苦的复杂情绪。

然后他转过头，走了出去。

朝会散了。

大臣们三三两两地走出太和殿，脸上的表情各不相同。有人兴奋，有人忧虑，有人面无表情，有人若有所思。窃窃私语的声音在宫道上蔓延开来，像是水面的涟漪，一圈一圈地扩散。

沈渡走在最后面。

他走得不快不慢，每一步都踏得很稳。玄色的朝服在冬日的阳光下泛着冷冷的光，像是一层薄薄的铁甲。他的目光平视前方，表情淡漠，看不出任何情绪。

“沈大人。”

一个声音从身后传来。

沈渡停下脚步，转过身。

二皇子萧炎正从大殿里走出来，身后跟着几个心腹臣子。他脸上挂着那种标志性的、温文尔雅的笑容，像是三月的春风，让人挑不出任何毛病。

“二殿下。”沈渡微微躬身，行了一个不卑不亢的礼。

萧炎走上前来，在他面前站定。两个人离得很近，近到沈渡能闻到他身上龙涎香的气息——那是皇帝赐给他的香料，整个后宫，只有太子和二皇子才有资格用。

“沈大人今日在朝上，一言不发啊。”萧炎的笑容不变，语气像是在闲聊，“本王还以为，锦衣卫会有什么高见呢。”

沈渡的表情没有任何变化。

“锦衣卫只负责查案，”他的声音平淡得像是在念一份公文，“朝政之事，臣不敢妄议。”

萧炎看着他，目光里多了一丝玩味。

“查案，”他重复了一遍这两个字，“那沈大人最近在查什么案子？有没有查到什么……有趣的东西？”

他的语气依旧是轻松的、随意的，但沈渡听出了那轻松底下的试探——像是一只猫，伸出一只爪子，轻轻地拨弄了一下面前的线团，想看看里面藏着什么。

“回殿下，”沈渡的声音依旧平淡，“臣查的都是些鸡毛蒜皮的小案子，不值一提。”

萧炎的笑容深了一些。

“沈大人太谦虚了，”他说，“锦衣卫办的案子，哪有小案子？”

他说完，不等沈渡回答，便拍了拍他的肩膀，带着人走了。

那一下拍得不重，但沈渡感觉到了——那不是一个友善的举动，而是一个警告。一种“我知道你是谁的人，但我还不打算动你”的警告。

沈渡站在原地，看着萧炎的背影消失在宫道的尽头。

他的肩膀上还残留着萧炎手掌的温度，温热而潮湿，像是一条蛇爬过皮肤留下的痕迹。

他伸手拂了拂被拍过的地方，像是要拂掉什么脏东西。

“大人。”陈骁从旁边走过来，压低声音，“东宫那边来人了。”

沈渡微微侧头：“什么事？”

“太子殿下请您去东宫一趟。”

沈渡沉默了片刻。

“知道了。”

他迈步走向东宫的方向，步伐依旧沉稳，不疾不徐。但他的心里，有什么东西在慢慢地翻涌——像是一锅水，底下的火已经烧了很久，水面却还是平静的。只有他知道，那平静底下，已经是滚烫的了。

今日朝上，太子告假。

是真的病得不能来，还是故意不来？

如果是不来——那他是在避其锋芒，还是在坐山观虎斗？

沈渡想起了那天在东宫寝殿里，萧衍靠枕上说的那句话——“本宫这身子，不待在床上，还能待在哪儿呢？”

当时他觉得那是敷衍。

现在他忽然不确定了。

那个人，到底是真的病，还是在装病？

或者——真病和装病，在他身上，根本就是一回事？

沈渡加快了脚步。

冬日的阳光照在他身上，拉出一道长长的影子。那道影子又黑又长，像一把刀，斜斜地切过宫道上的金砖。

他要去见一个人。

一个他越来越看不懂的人。

一个他越来越想看懂的人。