“……您确定吗？”

沙哑的嗓音从巨大的烘炉下方传来，只见那里伫立着一道佝偻的背影，斗笠下方的双眸锐利注视着眼前，神情凝重。

幽蓝的火焰在里头轻轻跃动，似乎像在伸懒腰，模糊不清的说话声呢喃着，伴随着老者的叹息声，再次平息。

“虽然不知您在打什么歪主意，燧皇，”老者摇了摇头，“但，既然您愿以自身的精核作为担保，我会让应星前去接触，确保他的目标与仙舟联盟一致。”

火焰停滞了一下，随后卷起一旁的燧石扔入炉中，火焰欢欣舞动间，室内再次响起了低语。

老者将双手背在身后，白花花的胡须下，露出了平日和煦的笑容：“哈，老东西，没想到您从漫长沈眠中甦醒后，竟也学会说笑了呢，我选择让应星那孩子出面，和元帅的指令并无关系，而是因为……”

老人微微一顿，他伸出手，看着从通风口外缓缓飞进来的机巧鸟收起双翼，待它停在护腕上发出咕噜的机械声后，不疾不徐说道：“我相信景元那孩子的眼光。”

……

“是盟友的委托，还是为了内心的公义……亦或者，是为了私仇而来？”

岁火监深处回荡着冰冷的质问，绛紫色的眼眸映照着炉火，散发出危险的气息，拉曼查一愣，背脊寒毛顿时直竖，却又好似被不自觉吸引般，心跳骤然加快。

“应星哥，这位——”

他张了张嘴，在景元紧张地往前踏一步，试图打招呼缓和气氛时，低声开口：“如果我说，我为葬送过往而来，你当如何？”

凝滞的气氛不到三秒，就被一阵大笑声打破了。

应星先是微微瞪大双眼，似乎讶异拉曼查的回覆超出他的预期，随后扶着一旁石台捧腹大笑，末了用指节擦了擦眼睛，招呼着眼前二人：“有趣，太有趣了，难怪师傅会说那些话，随我一起来吧，这里可不是聊天的好地方。”

拉曼查和景元面面相觑，看着白发少年同样困惑的表情，他摇了摇头，跟着应星的背影一同走了出去。

传说，伟如恒星般的燧皇于长眠安然阖眼，围绕着焰轮铸炼宫，乃至整艘宛若莲花般的朱明仙舟周身的天绸光带，既是那位岁阳始祖永垂不朽的伟业。

在前往焰轮铸炼宫之行的路上，拉曼查亦步亦趋走在应星身后。

与景元无时无刻看着各式被配适岁阳的巧具，沿着半空中那些纵横交错、色彩纷呈的光带飞舞的壮阔景象新奇无比有所不同，他表面上看着仍是那般从容平静，可体内不知为何躁动不已的暗影却让他有些不安。

就好像又回到亚德里芬地下废弃实验室里，与弗礼塔对峙时的场景。

沿着脚下光带继续深入，过了半个系统时后，他们三人终于抵达了眼前的铸炼宫，应星转过身，站在身后巍峨的殿门前，伸出手做了邀请的动作：“请进，远道而来的贵客，怀炎将军已恭候多时。”

朱明大匠之名威震寰宇，出则指挥千军，入则钳锤奏功，小至运送货物，传递书信的机巧鸟，云骑军手中的兵仗和武器，大至仙舟联盟的每一艘星槎，甚至是整艘舰船都出自朱明每一位匠人之手。

若说大匠们因此备受仙舟联盟的敬重，那么身为真正精通机巧之术，能在一夕之间将废铁焕发新生的“百冶”，便是传闻中百年难得一遇的天才。

而教导出这位传送中的百冶匠人，应星的师傅，便是“匠中之匠”，朱明仙舟之首，怀炎将军。

……以上讯息皆是一路走来的应星倾情提供的。

拉曼查默默扶额，感觉自己的脑子还没缓过来。

初次见面时，他还以为眼前头发花白的男人是冷漠高傲的天才匠人人设，谁知道居然还是话唠，不过也对，有如此丰功伟业的匠人，甚至还是被仙舟联盟一直忽视的短生种，就像是祖坟冒青烟的既视感，很难不为此感到骄傲。

拉曼查缓缓点头，随着眼前沉重的大门渐渐拉开一道门缝后，迳自踏了进去。

就在脚尖触及地面时，四周灯火逐一亮起，它们就像是一朵朵水中的睡莲，在幽冥的烛光中绽放开来，缓缓飘浮在半空，照映着殿内辉煌的布置，以及伫立在桌前的矮小身影。

“追随巡猎步伐的天外义侠，以及罗浮未来的新锐，欢迎来到朱明仙舟，”老者背着双手，往前走了几步后，笑着眯起双眼，“希望应星那孩子没给您添麻烦，拉曼查先生。”

应星皱起眉头，难得有些委屈的抗议：“师傅！我又不是岁火监那群毛头小子，再说了，我做事可是很有分寸的。”

“怀炎将军，许久未见，您近来可好？”景元乖巧地坐在应星身边打了声招呼。

怀炎笑呵呵地抚着下巴的胡须：“不愧是滕骁看中的下一任继承人，应星啊，你还是多学学景元那孩子谦虚的美德吧，万一哪天只剩你一人了，师傅我可就没法兜住你啰。”

应星举在嘴边的茶杯忽然一晃，他弯着腰剧烈咳嗽，急急忙忙起身：“别别别，说什么不吉利的话，师傅您肯定比我们还要长命百岁的。”

怀炎伸出不知从哪来的拐杖，直直朝应星的脑袋捶了下去，发出极为清脆的声响。