“二殿下的意思是，您在怀疑我吗？”

袅袅茶香回荡在偌大的办公室内，拉曼查此刻紧绷背脊，灰色眼眸紧紧盯着与自己相对而坐的契科夫一举一动。

他扬起眉毛，意有所指道：“菈奈副司祭近期听说身体抱恙，收拾行囊归乡了，她可是您最信赖的副手啊，怎么不去送行呢？契科夫长老。”

契科夫静静啜饮着杯中热茶，弯起布满皱纹的眼角：“人各有志，菈奈那孩子到底还是心太软了，若非如此，也不会走到如今的结局。”

拉曼查在内心冷笑一声，表面勾起温和的笑容，举起手中的茶杯：“说到这，我听说契科夫长老您管辖的东街区似乎爆发了大规模武装冲突，死伤惨重，但奇怪的是，这起冲突里死者大部分都是诺夫哥洛德人。”

说到这，拉曼查喝了口温度适宜的茶汤，笑眯眯说道：“您就不好奇，这些诺夫哥洛德人是怎么出现在东街区，又是因为什么原因惨死的吗？”

契科夫缓缓眯起双眸，浅淡的笑容正在逐渐褪去，语气充斥着诡异的平静：“二殿下，您的推测实在有些伤人呐，难道扶养您们三兄弟的恩情，不足以证明我对喀琅施特的忠诚吗？”

“契科夫长老，忠诚归忠诚，但谁又能保证……”拉曼查一边说着，慢慢放下手中茶杯，“您体现自身忠诚的过程里是否参杂一丝污浊呢。”

话音方落，伴随着站在拉曼查身后的薇奈手中剑身出鞘的声响，契科夫放在膝上的双手握紧成拳，最后一点一点松开来：“我真是老了，竟然沦落到这般处境，既然您一口咬定我是喀琅施特的罪人，那我便替您清理门户，以彰显我的信念。”

不等拉曼查回应，契科夫起身走向门口，临走前，他别过头，意有所指的低声说道：“二殿下，请不要把真正您能信任的人越推越远，孤立无援的狼王，很容易成为狩猎的对象啊。”

拉曼查抬手无声安抚浑身肌肉紧绷的薇奈，只见他站起身，以一种感慨的语气说道：“契科夫长老，难道您已经迫不及待想清理门户到圣贤头上了？我能视方才那番话是对我的警告吗？”

契科夫朗笑一声，将双手负于身后，头也不回说道，缓步走出门外：“二殿下真爱说笑，怎么会呢，不过是一句过来人的忠告罢了。”

随着门扉合起的声响，薇奈哑着嗓子，强压怒气低声说道，拳头捏得嘎吱作响：“这个老东西！殿下，他勾结诺夫哥洛德人运送那些禁药，导致喀琅施特土壤和水源遭污染，也明知他们的死和您有关系，居然直到现在还强撑着面子矢口否认，脸皮真是厚得没边了。”

“那又如何？”拉曼查将双手交叠，抵着下颚，缓缓眯起双眼，“只要契科夫否认到底，佯称那些诺夫哥洛德人的口供都是敌方刻意污蔑的借口，脏水便泼不到他身上。”

他深深吸了口气，语气微微停顿后，转头向身后的女子接着说道：“薇奈，帮我注意契科夫的行踪，我需要知道他近期接触的人有哪些，我怀疑那群贵族也参与其中。”

薇奈皱起眉头：“可这样的话，没有人能保护您——”

拉曼查摇了摇头：“不用担心，我的防身术足以自保，不过是回到了从前那段时光，如今喀琅施特就像是绳子上的蚂蚱，稍有不慎便会面临满盘全输，所以更需要你们的配合。”

“啧，早知道让维克托那家伙学点骑士剑术了……”薇奈嘟囔着，烦躁地抓了抓头发，“唉，知道了，您也要小心，注意安全，别老逞强喔。”

拉曼查微微颔首，看着薇奈走出办公室的瞬间，笑容当即消失，冷汗浸湿额头。

他痛苦呻吟着，踉跄着走向一旁的矮柜，颤抖的指头胡乱按下上头的机关，十指痉挛着揪紧胸口的布料，在一阵晕眩中倒地。

只差一点点，好在薇奈走得及时，只差一点，他就要在这场无尽的剧痛中被折磨得露馅，到那时，长老会和诺夫哥洛德人一旦听闻风声，所有计划都将彻底乱套，他的努力便会功亏一篑。

他急促喘息着，试图从地上起身，虚软的四肢在地面爬行，就在他的指尖即将碰到药瓶时，黑暗顿时扑面而来，猝不及防地将他拖入更深的深渊中。

待他重新恢复意识时，他发现自己正坐在一片废墟中，猩红的藤蔓怒张着尖刺，盘据在周围，将他围绕在其中。

清脆的声响响起，他愕然转头，望向身后正坐在巨大的平台上，身穿一袭黑色西装的另一个自己。

只见他正专心致志望着眼前的棋盘，指尖摩挲着光滑的棋面，阴冷的嗓音回荡在脑海里：“你在犹豫什么。”

拉曼查下意识咽了咽唾沫，他下意识将手放在心口，感受底下剧烈的搏动，随后迈开步伐，小心翼翼朝对方靠近。

而就在他站在棋盘面前时，他瞪大双眼，眼睁睁看着那些棋子扭曲变形，最后化成一道道熟悉的身影。

他感到一阵窒息，看着那一张张面孔，怒瞪着对方毫无感情的灰色眼眸。

他想质问，但却不知从何开口。

另一个拉曼查似乎被他一惊一乍的反应逗乐，他大笑出声，撑着下颚好整以暇道：“坐啊，杵在那做什么呢？”

拉曼查谨慎盘腿而坐，下一秒，一枚漆黑的棋子出现在掌心，他皱起眉头，看着伸手示意的另一个自己正点点头，用鼓励的语气诱哄道：“来，下下去吧，何必害怕？不就是棋子嘛，只要你想，这些都能成为你的筹码。”

“你是指把无辜的人当筹码？”拉曼查冷冷说道，“他们是有着自我意志的个体，不是你的玩物！”

“装什么圣人，拉曼查？”对方夸张地打了个呵欠，“喔抱歉，我忘了你也确实是圣贤，不过，长老会，整个喀琅施特，你的兄弟们又何曾视你为一个完整的‘人’？”

“承认吧，在他们眼中，你不过是称手好用的工具，而不是你自己，”青年用指尖戳了戳拉曼查的胸口，在他毫无防备之下，反手死死扣住他的手腕，强硬地将他手中的黑色棋子放在了边缘上，“你瞧，很简单，不是吗？”

他倒抽一口气，看着被他放下的棋子开始出现变化，露出了维克托的面孔，他正面放着尼基塔，中间是画着藤蔓图徽的格子。

拉曼查将手腕迅速抽离，冷冷问道：“你究竟是谁？”

青年闻言，嘴角逐渐压平，他眯起眼睛向拉曼查打量一番，叹了口气，用受伤的语气说道：“我当然是另一个你啊，难道你忘了吗？我可是每天、每天晚上都在呼唤着你呢。”

青年扬起眉毛，一字一句轻声呼唤。

“拉曼查。”

拉曼查猛然起身，棋盘险些被他掀翻在地，不自主后退几步，颤声说道：“不、不对！古兽分明早已死去，‘核心’只是作为转化能源的容器罢了……你到底是什么东西！”

“你说我是古兽核心，那我就是古兽核心啰，”青年笑眯眯说道，伸出一根手指，“不如这样，你赢我一局，我就把我所知道的真相告诉你。”

他的语气微微停顿，指尖轻放在一旁的牌组上，抽出了一张卡牌，眨了眨眼睛：“喔，我真是幸运，竟然抽到了‘胜者为王’——当然，我方才说的真相，也包含你想知道的长老会内鬼名单，、甚至是【毁灭】军团的计划。”

“那是什么意思？难道他们要的不是古兽？”拉曼查问道。

“嘘，拉曼查，陪我玩游戏，我就把你想知道的告诉你，”对方翻开手中的卡牌，将尼基塔拿了起来，就在棋子跨过荆棘的瞬间产生了变化，变成狼头怪物的尼基塔将代表维克托的棋子推翻，“嘿，我又赢了，现在，你得尽快把我的阵营除掉，否则我就要直攻总部啰。”

拉曼查瞪着四仰八叉躺在棋盘上的维克托，一股恶寒袭卷心头，他握紧双手，重新坐回方才的位置上，学着对方抽出了一张卡牌。

“啊，看来一山还有一山高呢，拉曼查，”青年叹了口气，“居然是逆转裁判的牌，现在你能利用这张牌要回我吞噬掉的阵营了。”

拉曼查立刻将手指向尼基塔：“那就他吧。”

青年一愣，挑起一边的眉头，意有所指说道：“确定吗？你要想清楚，一旦选好了就不能反悔喔，顺便提醒你一下，不是属于你的阵营就是你的人，说不定他们还会同床异梦呢，哈哈。”

“那是什么意思？”拉曼查皱起眉头。

“别在意这么多细节啊，拉曼查，”青年将尼基塔拿了起来，递到拉曼查面前，“诺，给你，记住，你现在所做的一切选择，都会成为因果，至于能不能承担……”

只见他耸了耸肩，满不在乎道：“又跟我有什么关系呢，你说对吧。”

“难道你所谓最正确的方法，就能避免掉无谓的牺牲吗？”拉曼查高声质问。

青年只是笑了笑，这次他将手中代表诺夫哥洛德的棋子推到了卡西莫夫面前，将他撞翻在棋盘上，语气比方才更阴冷，甚至带着些许不满：“怎么，你还在自以为是认为你所订定的计划万无一失吗？真可笑，承认吧，你根本掌控不了如此庞大的棋局，你只会让所有人都葬在这片冰原里！”

“你也清楚，诺夫哥洛德的家伙做了比你更明智的决定，其实你也在怀疑自己反对【毁灭】的介入，会不会是自己可笑的英雄主义作祟，对吧？”青年循循善诱，一字一句道，蛊惑着他逐渐动摇的内心，“放弃一切吧，你的挣扎只是星神眼中微不足道的可笑闹剧，【毁灭】才是你唯一的归宿。”

拉曼查垂下眼眸，颤抖着手指，将手中代表着自己的棋子推到了诺夫哥洛德的面前，拦在了那些他想守护的人们面前：“可惜了，我从来都是身不由己。”

他抬起头来，语气充满平静：“但死亡这件事上，我却能自己做主，不觉得可笑吗？”

“我想活，我想和大哥一样，去看看寰宇之外有多广阔，我也想带着三弟一起成为英雄，去实现我们曾经的理想，”他接着说道，勾起了笑容，“但【毁灭】的行者永远做不到这样的事，他们永远不能理解我们眼中的世界，正如我不能理解你们的内心。”

“这么说，你拒绝了【毁灭】的橄榄枝？”青年沉着脸，随后垂下头，低低笑了出声，声音越来越大，渐渐的充斥着整个空间。

视野再次模糊之际，拉曼查听见另一个自己低声呢喃，语气充满着嘲讽和苦涩：“你会后悔今天的选择，拉曼查，一意孤行是拯救不了任何人的……包含你自己。”

拉曼查缓缓睁开双眼，在冰冷的地面恢复意识，他艰难撑起身子，看着静静躺在暗格内的药瓶，低声反驳：“不，我永远不会后悔。”

话音落下的同时，他拔开药瓶的塞子，将里头的药液一饮而尽。

正当他拖着疲惫的步伐，在夕阳昏黄的光芒中着手批改桌面堆积如山的公文时，敲门声忽然响起。

拉曼查抬起头，看着推门而入的尼基塔，讶异地眨了眨眼睛，连忙起身迎接：“大哥？你怎么来了，伤势还好吗？”

“二弟，对不起，”尼基塔面对拉曼查连珠炮似的关心，先是一愣，随后他垂下头，眼眶通红地说道，“对不起……我总是习惯性推卸责任，对不起没能把三弟带回来……”

拉曼查沉默片刻，伸出双臂紧紧拥抱眼前别扭的大哥，轻轻拍了拍他紧绷的背脊，柔声说道：“没关系，大哥，你已经尽力了，而且我不也揍了你一拳嘛，咱们算是扯平了。”

“……你还是和以前一样，”尼基塔苦笑一声，望着他桌上的浓茶，眼底微光闪烁了一下，随后又恢复原本的平静，“对了，我这次来，是想和你请求让我带一支军队，前往诺夫哥洛德的总部把卡西莫夫救出来的。”

“可……你曾经的计划怎么办？”拉曼查语气带着忧虑，“你不是一直很向往喀琅施特之外的世界吗？吟游诗人就要启程离开了，下一次来，也不知道是什么时候了。”

尼基塔摇了摇头：“我们是家人啊，在苦难中相互扶持，才是我应该要做的，要是我现在把你丢在喀琅施特，你肯定会埋怨死我的，我不想出去游历还得承受耳朵的养意。”

拉曼查忍不住笑了出声。

这是在他继位圣贤的职位后，头一次如此开怀大笑，不必在乎任何人的眼光，不需要顶着圣贤的名誉去做违背本心的事情。

就好像他们又回到了当初无忧无虑的时光。

“好，我等会帮你拟定文书，但是大哥，你必需向我承诺一件事，”拉曼查犹豫了一会，随后失笑一声，叹了口气，“罢了，注意安全，不要逞强，我等你回来，咱们三兄弟去喝一杯吧。”

尼基塔勾着拉曼查的肩膀打趣道：“喔？我们的圣贤大人要犯戒了呢，你说我该不该去教堂那充当你的告解人啊？”

拉曼查笑骂着，轻轻朝他胸口出拳：“少嘴贫了，对了，我让维克托一起去吧，让他关照你的日常起居，这样我也会放心许多。”

尼基塔眨了眨眼睛，佯装伤心的表情说道：“我还以为你怕我投敌呢，我也是参军五年多的人了，维克托跟着你惯了，我怕他跟我一起没办法适应。”

“大哥，你就别推辞了，”拉曼查无奈摇头，“维克托是个细心的家伙，你就让他跟着过去吧，我不希望你出什么事。”

“……行吧，那我就先去军营挑人了，回见，二弟。”尼基塔摩挲着下巴，伸手重重拍了拍拉曼查的肩膀，离去前笑着向他摆了摆手。

……

距离尼基塔带队前往诺夫哥洛德总部驰援卡西莫夫，已经过了一周的时间。

这段期间，拉曼查马不停蹄整治土地被污染的状况，与长老会成员周旋，返回办公室处理成堆的公文——如今维克托和薇奈不在身边，桌面的公文从整齐分类，变成散落各处杂乱不堪的公文堆。

看来尼基塔说得对，现在还真不知道是他离不开他们，还是他们离不开他了。

拉曼查叹了口气，烦躁得揉了揉脸，试图让自己清醒一些，正当他提笔签署自己的名讳时，急促的脚步声忽然逼近，一声巨响中，办公室的大门被人撞开。

他皱起眉头，看着护卫一脸惊慌失措的模样进入办公室时，哑着嗓子问道：“怎么回事？”

“殿下……”护卫白着脸，气喘吁吁地直起身子，断断续续说道，“您得去看看，契科夫大人他……薇奈女士，死了。”

拉曼查脑子顿时一片空白，只知道自己嘴唇蠕动，缓缓吐出干巴巴的音节：“什么？”

他不知道自己是怎么走到那座庄园里的。

拉曼查抵达现场时，只见周围围绕着面有难色的护卫们，一旁站着脸色苍白快要晕过去的希芙，她在侍女们的扶持下，颤抖着肩膀紧紧捂住嘴，直到看到拉曼查的身影，那双盈满眼泪的双眸却透着绝望。

“殿下……”希芙颤颤巍巍开口，泣不成声，“对不起，薇奈女士她……”