艾以何吃过早饭，给张鹰发消息，申请外出。对方秒回：【没问题，注意安全。】

她先回宿舍，在镜子前换了三件衣服。影子顶着那些试过的上衣，晃了晃，像是在问：你在紧张什么？

黑色太沉闷，白色太严肃。米色太平淡……

艾以何看着镜子里的自己，陷入犹豫。影子拉开衣柜，把那堆衣服往里一塞。

“啪！”

影子转过来牵住她的手:衣柜关好，可以出门啦。

艾以何再次来到何晓慧所在的小区，停在她住的那栋楼底下。

水泥廊亭爬满紫藤，紫穗垂落如帘。几个孩子在长凳上玩闹，旁边的大人在聊天，时不时喊他们注意安全。

风一吹，淡香四散。

艾以何愣了一下。

离约好的饭点还有一段时间。她在楼下踟蹰，最后打开地图，搜索最近的花店。

花店离她不远，只有600米。她去订了束花，浅粉色康乃馨簇拥着满天星，温柔又干净，像藏在心底没说出口的歉意。

店主扎着那束花的系带，随口问:“要写张明信片吗？”

“不用了……谢谢。”

艾以何抱着花上楼，敲门。门开的瞬间，她低下头，把花举在了身前。

“给你。”

何晓慧的声音哽了一下：“你这孩子……来就来，还带什么花呀。你多来两次我比什么都高兴。”

屋里还有别人。中年女人从沙发站起来，尴尬地笑：“会长，你女儿回来了，我下次再来啊。”

“你的事我记下了。”何晓慧点头，“我跟其他委员讨论一下，明天给你回复。”

中年女人离开时，忍不住看了艾以何一眼。

就那么一眼。

艾以何对视过去，看到中年女人的瞳孔缩了一下——像猫看见危险的反应。但没过一秒，对方就恢复了正常。

艾以何的视线下意识跟着她移动，直到对方消失在楼梯口。影子想分裂一个自己去追，却被艾以何用脚点了点。

“怎么了？”何晓慧问。

艾以何顿了顿：“她给我的感觉不是很好。”

何晓慧把花放在玄关柜上，叹气：“也是可怜人，老公孩子都因为觉醒牺牲了。”

她的手停在花瓣上，顿了一下。

“遗属政策哪能那么快落地，那么多人，得花多少钱啊。”

何晓慧看着那些康乃馨，声音突然低下去：“以何……你说，到现在还没觉醒的人，是不是就真没机会了？”

艾以何张了张口。她想说没觉醒保持安全不好吗？但她脑子里闪过张鹰，想到那张十年前的合影。

“我去问问，”她说，“能不能用积分换二次觉醒的机会。”

何晓慧愣了一下，笑了：“我就是说说。”她看着艾以何，眼神复杂：“我要是也走了，你该怎么办呢？”

艾以何低头看影子。影子贴着她，一动不动。

“我已经不是一个人了。”她说，“艾莉西亚，何露露，还有阿野，他们都已经在我身边了。”

何晓慧看着她，沉默了几秒，脸上露出一个笑容——那种大人面对小孩时的纵容。

“好，你去坐着，饭马上好。”

她转身进了厨房。

电饭煲“滴滴”响起。排骨上桌，裹着琥珀色糖衣，一抿脱骨，酸香回甘。

艾以何宣布，她还是最喜欢糖醋排骨。

她吃了两碗饭。何晓慧坐在对面，偶尔给她夹菜，自己倒是没吃多少。张建国不在，艾以何也没问他。

吃完，她想收碗，被何晓慧按回沙发上。

“你坐着，我来。”

厨房的水流声响起。

电视开着，正播放觉醒之日后的国际形势。“亚美国帝制复辟，首任深红大公艾薇拉表示……”

艾以何盯着屏幕，但一点都没有放进心里。她在听厨房里的声音。

洗碗的水流声中，何晓慧在哼歌。调子很轻，断断续续，混在水声里，像窗外的紫藤花香飘了进来。

艾以何靠在沙发上，听着那个声音。影子学着她的模样，在沙发上铺平，只用边角蹭了蹭她。

艾以何低头看了眼，嘴角弯了一下。

手机震了。

是张鹰。

“来活了。”她的声音比上次轻松，“恭喜你，你的S级评定不考理论，直接在战场出分。去穿件厚外套，然后到指挥中心这边来，我们都在等你。”

电话挂断。

艾以何站起来，走到厨房门口，“妈，我要走了。”

水流声停了一秒，又响起来。

“那你去吧，注意安全。”

她“嗯”了一声。

艾以何走到玄关，看了一眼那束花。康乃馨安静地开着，不知道能活几天。

她下了楼。

阳光很好，紫藤花在风里摇晃，凉亭里是孩子们的欢笑。

艾以何从他们身边走过，没有回头。但她走的越来越快，影子贴着她的脚踝，始终没有跟丢。

二十分钟后，艾以何站在指挥中心门口。

上次来的时候，她只能在外面站着。这一次，门为她打开。

前台领她到了三楼。走廊很冷，不只是温度低，还是那种让人不想说话、不想停留的冷。

每个人的脚步声很急，没人停留，没人寒暄。空气里有一股味道。是消毒水的气味，但盖不住底下的血腥味。

艾以何攥紧手，继续往前走。走廊尽头，两个人正在说话。

背对她的那个是张鹰。她垂着头，肩膀微微收着，双手垂在身侧。

她对面那个人头发花白，齐耳的发型剪得很短。眼角有很深的纵纹，眼神平和，像见惯了风浪的人，已经没什么能让她慌乱。

她穿着深灰色外套，样式普通，也没有任何标志。但她站在那里，脚步匆匆的人都会绕开两步。

张鹰最先看到艾以何，开口：“人到了。”

那人转过身，看向艾以何。她笑了一下，眼角纵纹挤在一起。

“欢迎。”她说，“我看过战斗录像，非常优秀，一直期待能见到你。”

她走过来，伸出手，“你好，我是万许平，暂时是这里的负责人。”

她的手很稳，掌心干燥，有薄茧。艾以何也伸出手，有点局促。对方握了一下，力道刚好，不轻不重。

察觉到她的不适，万许平很快松开手。

“很高兴你能来，小艾。”

艾以何愣了一下。

万许平看着她，笑了笑：“紧张？”

艾以何点头。

她又笑了，这次是那种“我懂”的笑。

“我第一次上战场也紧张。”她的语气不急不缓，“后来发现，紧张才是对的。不紧张的人，都活不长。”

“你们现在的年轻人，比我们那时候强。我们当初是摸着石头过河，走一步死一个……人命太重了。”

她看向艾以何，眼神里有一种沉重的期待。

“你们不一样。你们有培训，有教官，有前人铺好的路。”

“好好活着。”

万许平很忙，没说两句，就跟着请她签字的秘书走了。张鹰耸了耸肩，带艾以何进了旁边的房间。

里面是一扇厚重的金属门，跟培训基地的一模一样。

张鹰扫了脸，识别了瞳孔，门缓缓打开。

里面是一个巨大的圆形空间，比艾以何上次见的传送阵大了三倍。地面的淡金色纹路，一圈一圈向外扩散，流动着不均匀的光。

它们像活物一样，缓缓流淌，汇向中央。

那里悬浮着一块晶体。

透明的，但中间有一个红点。像鲜血一样红色在跳动，宛若心脏。