狗卷将手机转向他。乙骨快速浏览搜索页面——七年前，此街发生过恶性连环杀人案，三名女性被害，凶手至今未落网。报道下方附有现场照片，残破的门窗与如今任务地点的景象隐隐重合。
乙骨眉头紧锁：“こういう情報、事前に確認すべきですよね？”（这种消息，应该提前查清才对。）
狗卷颔首，打字道：[今回の任務が罠じゃないか、確認する。]（我要确认这次任务不是陷阱。）
“罠？”（陷阱？）乙骨不解。
狗卷未再多言，删去记录后竖起食指。乙骨会意噤声。
辅助监督返回时面色苍白，抬手擦汗：“確かに……そういう事件がありました。ですがその後、関連する任務は発生しておらず、『窗』も異常を感知しておりませんでした。一週間前から、ようやく咒霊の気配が確認されるようになり、現在の推定では、当時の事件と直接の関連はない……ですが、間接的に関係ある可能性も排除できません。”
他深吸一口气，继续道：“ただし、観測された咒霊の咒力レベルは一級を超えておらず、任務レベルは変更しません。しかし、補助監督をもう一名増員し、サポートにあたらせます。咒霊の搜索と祓除は、引き続きお二人にお願いします。”（确实……有过那样的事件。但那之后并未接到相关任务，窗也未发现异常。直到一周前才开始出现咒灵气息，目前推测与当年命案无直接关联……但也不排除间接关系。不过观测到的咒灵咒力等级未超过一级，任务等级不变。但会增派一名辅助监督协助。咒灵搜寻与祓除，仍交由两位负责。）
看着狗卷棘与乙骨忧太步入“帐”内，辅助监督长舒一口气，抬手抹去额际冷汗。他终于明白，为何同僚们提起“与东京高专出任务”便面如槁木——这群学生会自行核查资料，任务稍有疑点便拒不执行。如今为东京高专学生准备的任务资料，厚度堪比专著。基层窗成员工作量暴增，个个被逼成百事通。
他无意间瞥向街角，似有黑影一晃而过。
“……眼の錯覚か？”（眼花了？）辅助监督摇头，只当是工作压力所致。
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踏入街道的瞬间，沉寂如潮水涌来。两侧店铺门窗破败，招牌锈蚀，地面散落着陈年垃圾与碎玻璃。阳光被“帐”过滤成浑浊的暗黄色，空气里浮动着尘埃与某种粘腻的腥气。
乙骨忧太握紧刀鞘，五指收拢又放松，调整呼吸。身侧，狗卷棘拉下衣领，露出唇角延伸至脸颊的咒纹，眼神锐利如鹰隼。
“明太子。”（鲑鱼子。）他低语，示意向前。
二人保持背靠背的防御阵型缓步推进。经过一间半塌的便利店时，乙骨眼角余光瞥见货架阴影中似有东西蠕动。
“先輩。”（学长。）他低声提醒。
狗卷颔首，嘴唇微启：“震えろ。”（震颤吧。）
言灵之力如无形波纹荡开，货架后的阴影骤然扭曲，发出尖锐嘶鸣！一只形似章鱼、却长满人眼的咒灵窜出，触手狂乱拍打地面！
乙骨忧太刀已出鞘，却不急于抢攻。他侧步挪移，刀尖虚引，诱使咒灵触手刺向他预设的空档——同一瞬，狗卷棘的第二道言灵已至：
“跳ねろ。”（弹开吧。）
触手命中前一刻被无形力量弹偏，重重砸在墙壁上。碎石飞溅间，乙骨身影突进，刀光如月弧斩落！
“里香！”
无需多言，咒力洪流自他身后爆发！祈本里香并未完全显现，只凝出数条覆盖鳞片的巨臂，如牢笼般封死咒灵所有退路——精准、高效，与乙骨的动作完美同步，再无过去的狂躁与失控。
刀锋切入咒灵核心的刹那，乙骨旋身后撤，避开了喷溅的咒力脓液。狗卷适时补上第三道言灵：
“散れ。”（散去罢。）
残余咒力被言灵强制驱散，未污染环境。
战斗从开始到结束，不足三十秒。
狗卷棘拉上衣领，向乙骨竖起大拇指。乙骨忧太收刀归鞘，轻舒一口气。与里香的配合日渐流畅，那种心意相通的感觉，竟让他生出一丝……安心？
但放松仅持续片刻。街道深处，更多咒力气息如沸水般翻涌而起。
狗卷棘脸色微沉，快速打字：[複数。配置が不自然。]（复数咒灵。配置不自然。）
乙骨点头。他也察觉了——这些咒灵的分布太过刻意，简直像……陷阱的诱饵。
二人对视一眼，未再贸然深入。狗卷开始检索周边建筑结构图，乙骨则闭目凝神，将感知力沿地面延伸——这是五条悟昨夜“特训”时灌输的技巧之一。
数息后，他睁眼，指向东南方一栋三层旧楼：“あそこ。咒力の『渦』がある。”（那里。有咒力的“漩涡”。）
狗卷点头，二人悄然向目标移动。
旧楼内部昏暗，楼梯吱呀作响。行至二楼转角，乙骨忽地止步，抬手拦住狗卷。
前方走廊尽头，一道人影背光而立。
宽大僧袍，长发结髻，背影修长。他并未回头，只轻声开口，嗓音温润如玉石相击：
“不错的配合。比我想象中成长得更快啊，忧太。”
乙骨忧太瞳孔骤缩。
这个声音，这个背影——曾在五条老师的相册里见过。
特级诅咒师，夏油杰。
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两个小时胡，同一街道入口。
五条悟从轿车上迈下，伊地知洁高立即上前，指向拉起封锁线的街道：“五条先生，ここが狗巻さんと乙骨さんの任務現場です。”（五条先生，这里就是狗卷同学和乙骨同学的任务地点。）
五条悟仰首，墨镜后的六眼已开始捕捉空气中残留的信息流。他未答话，径自步入阴翳笼罩的窄街。
踏入的瞬间，他足尖轻点，身形如羽毛般飘起，无声落定在侧旁建筑高处的横梁上。
低头，足边木质纹理间，残留着一缕极其微弱的咒力痕迹——熟悉到刻入骨髓的、属于夏油杰的咒力残秽。
五条悟蹲下身，指尖虚抚过那道痕迹。六眼全力运转，回溯着数小时前在此发生的一切：夏油杰曾短暂伫立于此，眺望街道深处，而后离去。期间未与任何人交手，未释放咒灵，仅仅……观察。
他抬首，目光扫过下方空荡的街道。阳光穿透“帐”，在地面投下扭曲的光斑。
“だから畏がわざわざ俺を呼びつけたのか……”（难怪畏特意叫我来一趟……）五条悟低声自语，嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“杰、何を企んでる？”（杰，你在谋划什么？）
他摸出手机，屏幕亮起时恰好有来电接入。看着“畏”的备注，五条悟苦笑：“まったく、計算ずくか。”（真是的，全在算计中啊。）
接通。
“畏，你是故意的。”
“不知你又在臆想什么。”绯月畏的声音透过听筒传来，裹挟着电子杂音，显得愈发清冷。
“还记得我让你收好的天逆鉾么？”
五条悟挑眉：“ああ、覚えてるよ。前に『まだ確認が必要』って言ってたやつだな。”（啊，记得。之前说“还需确认”的那个。）
“确认完毕了。”绯月畏语气透出几分玩味，“九十九由基方才致电，她已查完那两个疑似脑花的对象——二人皆在与她会面后一月内，因各类‘意外事故’死亡，遗体均已火化。但并非全无线索。那二人生前皆有过一场出乎亲友预料的旅行，足迹遍布多处，而那些地点……皆与等级不低的封印咒具传闻有关。”
五条悟蹲在横梁上，从怀中摸出一颗包装鲜艳的水果糖，拆开抛入口中：“へえ～”（哦～）甜意在舌尖化开，他眯起眼，“つまり、脑は何か封印物を探している。一級以上、特殊な咒具だ。”（也就是说，脑花在寻找某件封印物。一级以上，特殊的咒具。）
“故而，那东西要么是为你准备的，”绯月畏声音转冷，“要么，是为夏油杰准备的。”
五条悟咂咂嘴：“なるほど、だからあんたがわざわざあの矛を持ち帰ったのか。”（原来如此，所以你才特意把那柄矛带回来。）
“接下来乙骨忧太与禅院真希的任务，由你负责，对么？”
“そうだけど、何か問題が？”（对，有什么问题？）
“特级过怨咒灵。任务本身‘没有问题’，才是最大的问题。”
五条悟歪头，糖块在颊边鼓起一小块：“ごもっとも。で、犯人は？”（所言极是。那么，犯人是谁？）
绯月畏沉默片刻，轻笑：“どうやら、あなたはすでに親友の痕跡を発見したようですね。”（看来，你已经发现挚友的踪迹了。）
“畏，”五条悟叹气，“なんで毎回あんたが『親友』って言うと、嘲ってるように聞こえるんだろう？”（为什么每次你说“挚友”，都像在嘲讽我？）
绯月畏低笑，那笑声透过电流传来，冷淡又敷衍：“どうしてでしょうね。”（怎么会呢。）
她话锋一转：“乙骨忧太の任務には、かなり多くの勢力が介入している。咒霊が発見された場所は学校で、その学校の管理層は盤星教と関係がある。情報を上げた『窗』のメンバーは禅院家の者。派遣された補助監督は、総監部の某理事の傍系一族。そしてその場所は、诅咒師集团Qの拠点の一つに極めて近く、咒霊出現による学生の騒動で、世俗の警察も事態を監視するために人を派遣している……”（乙骨忧太的任务牵涉多方势力。咒灵发现地是一所学校，校方管理层与盘星教有关联。上报消息的窗成员出自禅院家。派遣的辅助监督隶属总监部某理事的旁系。此外，该地点极其接近诅咒师集团Q的某据点，且因咒灵引发学生骚动，世俗警方也已介入监视……）
五条悟抬手按压太阳穴，笑出声：“そんなに人気者だったとはな、憂太。”（没想到忧太这么受欢迎啊。）
“彼は人気者ではない。”（他并非受欢迎。）绯月畏否定道，“彼は、あなたが自ら『有心者』の目の前に差し出した『弱み』だ。最後に彼を掴むのは誰か、見ものだ。”（他是你亲自送到“有心人”眼前的“把柄”。最后谁会拿住他，倒是值得一看。）
五条悟挑眉：“俺がそんなに簡単に扱えそうに見えるか？”（我看上去那么容易拿捏吗？）
“最強は扱いにくいが、最強の生徒は扱いやすい。”（最强难以拿捏，但最强的学生则不然。）
五条悟深吸一口气，将糖块咬得喀嚓作响：“了解。どうやらまた残業だな——”（了解。看来又得加班了——）
“文句を言うな。”（别抱怨。）绯月畏语气难得带上一丝几不可察的“温和”，“現在の咒術界の状況では、あなたが残業しなくなる方が、よほど問題だ。”（以咒术界现状而言，你若不用加班，那才真出问题了。）
“……畏、寝ろよ。”（畏，记得睡觉。）
通话□□脆利落地切断。
五条悟收起手机，自横梁飘落。伊地知赶忙上前：“五条さん、新しい任務の連絡が入りました。場所は北海道です。”（五条先生，新任务通知已下达，地点在北海道。）
五条悟拉下脸，最终只摆摆手，钻回轿车后座。他从口袋里又摸出一颗糖，剥开塞进嘴里，靠上椅背闭目养神。
伊地知松了口气，启动引擎驶离。
车窗外的街景飞速倒退。五条悟在黑暗中睁开眼，眼罩下，苍蓝色瞳眸里倒映着流动的光斑。
杰、脑花、总监部、御三家、盘星教、Q……无数丝线正在东京上空交织，而他的学生，正站在网中央。
他咔嚓一声咬碎糖块。
“忙しくなるな。”（要忙起来了啊。）