孟雪荧冷笑了一声，顺着裙摆在他身前的矮石上坐了下来。她解开背上的布褡裢，从小铜碗里翻出那支削得极干净的苦竹笔。

“那药丸子，天底下就剩那一丸了。我藏了两年，两年前孟府被抄家、嫡母逼我喝鸠酒的时候，我都没舍得动它。我用它，是想在南边深山里安顿下来后，给你这长年累月的恶火做个药引子，生生把你这条腿给调理回来的。”

她拿着苦竹笔，在干枯的掌心里无意识地划拉着。

“这下好，一晚上的功夫，十三年的底子让你一剑劈了个干净。叶快剑，你这买卖，做得比金陵城的盐商还要亏本。”

叶书意长长地吐出了一口气。

他知道孟雪荧在气什么。

她不是气他逞英雄，她是气他不把自个儿的底子当成两个人的生路。

“那……这腿还能治吗？”叶书意抬起头，那双原本杀人如麻的眼里，这会儿闪过了一抹极少见的局促。活像是个做错了事的学徒，在老掌柜面前讨着饶。

孟雪荧把苦竹笔收回褡裢里，斜了他一眼：“治得好，也得脱三层皮。从今儿起，山路我来带，药钱你来背。进了闽中的药市，我让你抓什么药，你就得不眨眼地把银子掏出来。要是敢有一钱银子的含糊，我就在你的药汤里加半钱天南星，让你这辈子连话都说不连顺。”

叶书意嘴角动了动，大抵是想笑，到底没敢笑出来。

他把怀里的长剑往布褡裢旁边挪了挪，闷声道：“听医嘱。”

过了鬼哭峡，再往南走，地势便从那些险恶的峭壁变成了连绵的丘陵。

这里的山头长满了低矮的野茶树和不知名的黄花，早间的太阳落下来，把整片山坡照得金灿灿的，昨夜里的血腥气和风雨，在这样满眼明媚的春色里，消散得干净。

孟雪荧在前面走。

她提着柳木棍，每走上十几步，便要停下来等一等后头那个跛子。

叶书意这回是真真正正成了个跛子。他左手拄着一根刚从林子里砍下来的老竹竿，右手搂着那柄黑木鞘的剑，每迈出一步，身子都要结结实实地往左边歪上大半截。那条好腿在泥地里拖出了一道长长的泥沟，走得极其狼狈，再没了昨日在乱石滩上“青衣剑鬼”的半分气象。

可孟雪荧走得很安稳。

她不急不躁，瞧见路边长得好的蒲公英或者车前草，便弯下腰用小柴刀掘出来，顺手扔进背后的药篓子里。

“孟姑娘。”叶书意在后头喘着粗气，额头上的大汗顺着下巴砸在泥地里，“齐三昨夜里说，魏大侠陷在金陵府的大牢里，招了。”

孟雪荧的步子没停：“招了便招了。朝廷的规矩大，还是江湖的规矩大？魏大侠活了六十多岁，能在江南□□上坐头一把交椅，他比你懂怎么在大牢里活命。沈煜那个人……我了解。他既然拿到了账册，回了京城，梁家就绝对翻不了身。魏大侠在大牢里招出来的，不过是些无关紧要的陈年旧账，给沈煜在明面上做个结案的靶子罢了。”

叶书意愣了愣。他走马江湖十三年，看事情从来只看刀光剑影，瞧不出这官场底下的弯弯绕绕。

“那沈煜……当真不会过河拆桥？”叶书意把老竹竿往地上一戳，停下来换气。

孟雪荧转过头看着他。

微风把她额前的碎发吹得有些乱，露出一双清亮而克制的眼睛。

“沈煜是个有野心的人，他的野心在四方城里，在文华殿的龙椅底下。咱们这种在泥潭里采药、走镖的泥腿子，连进他眼角的资格都没有。他拿到他要的功劳，自会把咱们忘得干干净净。江湖人总觉得朝廷在满天下追杀自个儿，其实在那些大官眼里，咱们不过是夏天河边的一丛芦苇，割了一茬，过几年自会再长出一茬，不值得他们费心思。”

她走回叶书意跟前，用柳木棍在他的好腿上轻轻敲了敲。

“别想那些有的没的了。沈煜的马车这会儿怕是已经过了沧州，你我的生路，在眼前这几百株黄连里。再不走，天黑前就赶不上闽中的草药集了。”

叶书意看着她，眼底的那抹阴翳到底是被这春日里的日头给彻底照化了。

他点了点头，再次提起了那根老竹竿。

官场高，江湖远。可这世道再大，到底大不过一个姑娘提着柳木棍在前面给探出来的三尺泥路。

晌午过后，两人的视线里终于隐隐约约地露出了一个人烟稠密的大镇子。

闽中药市，依着一条名为“清溪”的河道而建。

还没进镇子，空气里便已经不再是山里那种湿漉漉的泥土气，而是变成了一种近乎浓郁的、甚至有些刺鼻的药草香。那是成百上千家药铺、成千上万斤药材堆在一起，被太阳一晒，蒸腾出来的苦涩味道。