墨枝在心里悄悄叹了口气。

“叶书意前些日子，曾在江南一带露过踪迹。只是您也知道，他那人向来来无影去无踪，轻功又太厉害，这几日……已经彻底失去他的下落了。”

孟雪荧轻轻“嗯”了一声，只淡淡道：“知道了。”

话音落下，她便不再说话，指尖无意识地拂过膝上的锦帕，原本平静的眉眼间，悄悄笼上一层极淡的落寞。

墨枝看在眼里，心头又是一软，随即又涌上几分担忧，忍不住上前半步，低声劝道：“小姐，你自未能去参加宫选以来，京城里多少双眼睛盯着相府想上门提亲。就算今日顾府是因你‘身子不济’打了退堂鼓，可往后难保不会再有别的人家。多的是人家多半是为了攀附老爷、依附相府权势，哪怕明知您身子不好，也未必会轻易作罢，说不定非要想方设法把您娶进门不可。”

她顿了顿，语气更沉几分，字字恳切：“到时候，您又要如何应对？若一次两次还能找出对策，可若次次都这般算计，万一露出半点破绽，老爷迟早会心生怀疑的。一旦被他察觉您是故意拒婚，到时候……”

她缓缓抬眸，望向墨枝，唇角忽然勾起一抹极浅、极涩的笑意：“察觉又如何？”

墨枝心口猛地一缩，正要开口，却见孟雪荧微微垂落眼睫，纤长的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片浅淡的阴影，遮住了眸中所有情绪，只余下一身病骨支撑着的清瘦身影，继续轻声道：“我这身子骨，本就活不久。前前后后拖了这许多年，汤药不断，气息难平，连寻常的嬉笑打闹都做不得……既然命数已定，时日无多，难道这最后的一点日子，还由不得自己做主吗？”

“雪荧！”墨枝再也忍不住，上前一步，声音哽咽，直接喊了孟雪荧的名字，带着急切的恳求与满心的不忍，“你怎么能说这样的话！这天下那么大，四海之内，九州之中，医术高明的医者千千万万，又不是只有宫里的太医！那些隐于山林的名医，游走江湖的圣手，总能找到人能治好你的！”

她越说越急，语气里满是焦灼与期盼，眼眶通红，声音微微发颤：“你才多大，人生还长着呢！只要您愿意好好调养，让我们去寻遍天下名医，一定、一定能治好的！”

孟雪荧缓缓伸出手，轻轻触到墨枝的小臂，隔着一层青布衣袖，似是能摸到底下凹凸不平、早已淡去却依旧存在的痕迹：“你不是与我一般大么.....你的身上不也遍布伤痕么。”

那些伤，有的是幼时学武磕碰留下，有的是暗中查探、与人交手所致，有的是为了替她扫清麻烦、不留痕迹地解决危险而添。

墨枝从不说，她却全都知道。

墨枝身子一僵，连忙垂下眼，下意识想将手臂往后缩，怕被小姐摸到那些狰狞难看的印记，低声道：“小姐……”

她鼻尖一酸，再也忍不住，轻轻摇了摇头，声音坚定而安稳：“不要紧的。”

她顿了顿，抬眼望向孟雪荧，眸中没有半分委屈：“这些伤痕都不算什么。它们让我变得更强大，让我身手更稳、心更硬、胆更壮，如此……我便能好好保护你了。”

孟雪荧轻轻抚了抚墨枝的头发，语气里带着几分安抚：“好了，我要睡会儿。你快去厨房喝汤吧，晚了便该凉了。”

墨枝望着自家小姐眼底的倦意，终究不再多劝，只敛衽屈膝行了一礼，又细细替孟雪荧掖了掖软榻边的锦被，才轻手轻脚地退了出去，轻轻合上了房门，生怕惊扰了榻上人的歇息。

屋中重又恢复了寂静，只剩窗外微风拂动纱幔的轻响，以及暖炉中炭火偶尔噼啪的轻鸣。孟雪荧闭上双眼，眉头微蹙，似是真的倦极，不多时便沉沉睡去，呼吸渐渐变得轻缓匀净。

这般一睡，便过了大半晌。日头渐渐西沉，窗外的余晖透过窗棂，洒在地上，映出细碎的光斑。孟雪荧还未醒转，院门外便传来一阵轻缓的脚步声，伴着丫鬟低低的通报声。

进来的是孟雨，郑秀儿的小女儿，也是孟雪荧同父异母的妹妹。她年方十三，平日里最是爱吃些精致点心，也偏爱摆弄些漂亮首饰。

孟雨轻手轻脚地走进屋，生怕吵醒了孟雪荧，可目光一落在梳妆台上，便挪不开了——台上摆着满满一匣首饰，玉簪、金钗、珠花、玉佩，样式精巧，珠光宝气，看得她眼睛都亮了。她放缓脚步，走到梳妆台前，小心翼翼地拿起一支嵌着珍珠的银钗，指尖轻轻摩挲着珍珠的圆润，小声嘀咕着，语气里满是欢喜：“真好看啊。”

许是她的声音稍大了些，榻上的孟雪荧缓缓睁开了双眼，眼神还有几分惺忪，见是孟雨，便轻轻抬了抬眼，声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧温和：“雨儿来了。”

孟雨吓了一跳，连忙放下手中的银钗，转过身看向孟雪荧，吐了吐舌头，脸上带着几分不好意思，快步走到榻边，仰着小脸，语气真切：“二姐，我听说你身子不舒服，便过来看看你。姐姐要快点好起来才是。”