风暖莺娇，春意融融。

着青色褙子的婢女快步穿过游廊，入暖阁，转过彩绘漆木围屏，止于春台前：

“小姐，姑爷来了！”

闺阁内，青烟丝丝缕缕从博山炉淡出，幽香沁人心脾。

端坐于镜台前的女子闻言微点头，喜帕四角的珍珠流苏随之轻晃。

一只洁白莹润的手从宽大的袖底伸出，十指纤长，指甲上涂了亮亮的蔻丹。

夏蝉目光凝在女子柔弱无骨的手背上，又顺着那白嫩手腕，沿长袖一寸一寸往上看去。

女子长裙曳地，虹裳轻拢雪体，绣有鸳鸯纹的霞帔搭在肩头，以悬金玉坠垂于胸前，更衬得身段袅娜。

虽被一方喜帕盖住了云鬓花容，看不到钿璎累累下那张粉妆玉琢的面颊，但单看这袅袅婷婷的轻盈体态，便也知这是个出落得极美的美人儿。

“小蝉？”喜帕下女子柔柔一声，将丫鬟的神思唤了回来，“扶我上轿吧。”

夏蝉忙去扶自家小姐，抱怨道：

“小姐，姑爷晚了足足半个时辰！”

却被搭在婢女手上的玉指轻按了按，示意从容。

女子款步往外走，腰间环佩轻咬。

待二人到垂花门，正要走下石阶时，一道仍显青涩的嗓音响起：“阿姐，我背你。”

盖头下女子长睫轻颤，瞳色里微微露出讶异。

“明枫，你在这逞什么能？”

又一道急切的妇人声音响起，情绪有些激动，随后又响起轻微的衣袍间拉扯声。

郗明棠以为那同父异母的弟弟被继母拉回了人群，便似无事发生，仍淡定的扶着夏蝉往前走去。

却不想一个宝蓝色背影横在自己身前。

少年屈下膝，身姿降得很低，声音却坚定有力：

“阿姐，我定要送你。”

郗明棠一怔，随即唇角微勾，松开婢女的手，往少年瘦弱的肩背趴了上去。

郗明枫年纪不大，身量未足，却背着手牢牢环住她，边走还轻声同她说：

“阿姐，若那姓晏的，待你不好，你便回来。”

郗明棠倒未想到这个小弟竟能如此说，她轻“嗯”了一声。

少年抬眸看了眼不远处老泪纵横的郄老爹，小声嘀咕道：

“也不知阿爹怎么想的？明明舍不得阿姐，却还同意了这桩婚事。”

郗明棠的婚事是三月前定下的。

三月前正值隆冬，郗老爹行商收尾，赶回京城，预备一家子团团圆圆过个好年。

年关无事，郗老爹便惯常在酒楼喝酒，温温身子。

一日喝酒时凑巧撞见了熟人，郗老爹年轻时曾救过那人性命。

多年未见，俩人均鬓边生白，一朝相见，俱是老泪纵横，互相倾吐过往遭遇。

这才知，那人竟成了如今名噪一时的晏大将军。

果真是大难不死，必有后福。

又谈到郗老爹自己，只将将算个吃穿不愁的商人。

但郗老爹行商漂泊多年，深知不易，被权贵欺压，对官吏奉承，好不容易才有这么大的家业，自是知道身份远不如身为大将军的晏宏，于是言语间多有恭维。

没成想，晏大将军竟艳羡他有充足的银钱可使，而自己养兵却是钱粮不足，正发愁不知如何是好。

又问郗老爹为何独自在喝闷酒。

郗老爹直言：“不知如何为爱女择一如意郎君。”

他视郗明棠为掌上明珠。

但他们这种出身，若去做个高门贵媳，多会被轻视。

又不舍她嫁到穷苦点的人家受委屈。

但若择个门当户对的商户之家，定也是他这般长年在外，聚少离多。

他为此愁闷至极：“还需有个知根知底的人才好。”

晏将军一听，两眼放光，当即便将自家长子推了出来。

听了二人生辰八字后，郗老爹摆摆手：

“不妥不妥，小女比令郎大了三岁。”

那晏将军却是很高兴，捋着自己颌下的青须慢悠悠道：

“老话说，女大三，抱金砖。”

“我瞧他二人是再合适不过。”

晏将军一劝再劝。

说郗家对他有救命之恩，原应报答。

又信誓旦旦说，自己定会将郗明棠视作亲生女儿，只要有自己一口气在，晏家上下无一人敢给郗明棠委屈受。

如此保证下，郗老爹总算是松口了。

那晏将军很是心诚，回去不过半个月，便拟好礼书，备好茶金，带着他那长子来郗府下聘了。

俩家合过婚书后，晏将军还慢呷了一口茶，颇为自得道：

“兵贵神速。”

于是，郗明棠的婚事便这么被定下来了。

“什么女大三，抱金砖？”

一声轻嗤，少年青涩的声音再度响起。

“明明就是让阿姐去养孩子的。阿爹竟看不破？”

郗明棠听此哑然失笑。

那晏家长子小她三岁。

听说，自幼便混在军中，随晏老将军驰骋沙场，夺了许多场胜仗，又有谁未听过晏小将军的名讳呢。

可谓是年纪轻轻，誉满天下。

而郗明枫小了她五岁。竟还说人家是个孩子，真是人小鬼大。

郗明棠伏在幼弟的背上，爱怜的摸了摸他的头顶。

只不过，她也派人打听过。

这桩婚事确实是晏老将军的一手包办，强逼着他那长子来娶她。

晏家受当今圣上看重，在众世家中算是后起之秀。

而晏小将军年纪轻，功绩多，因此也有不少显贵有心与晏家联姻。

更别提晏家军回京时，有多少女子将手帕、香包专往晏小将军怀中扔。

晏小将军若真要议亲，只怕将军府门楣被踩破。

如此一想，她与他，二人是门不当，户不对，更别提年龄上的悬殊了。

郗明棠有过猜测，晏老将军促成这桩婚事，除了报恩，大抵原因还有二：

一是晏家养军缺钱缺粮，而阿爹是一地富商，若真将女儿嫁过去，岂能对亲家的窘境熟视无睹。

二是或许是因如今晏家军声名大噪，若晏家再娶世家女，恐怕会遭皇家忌惮。

如此一想，晏老将军倒也是打的一手好算盘。

不过，在世人眼里，委屈的便是他的长子，竟要娶一个大三岁的老女人。

那晏家长子，少年心性，自然也觉得委屈。

听说来提亲前的半个月内，他为抗拒这桩婚事，在将军府闹了许多次。

夏蝉打听到的便有：

“听说那晏公子这几日未去京郊大营，今日一大早被晏将军押着送了过去。”