数学楼的走廊还是老样子。白色的瓷砖，绿色的墙裙，日光灯的嗡嗡声。沈陌走在走廊里，脚步声在空旷的空间里回荡，被墙壁吸收，变成低沉的、混浊的回声。他经过了公告栏——贴着一张通知，“关于举办第三届华清大学数学竞赛的通知”，落款是两个月前。他第一次看到这张通知的时候，还没有进入悬赏游戏。那时候他站在公告栏前，在想“要不要报名”。现在他站在公告栏前，在想“报名有什么意义”。数学竞赛，获奖，保研，读博，当教授——所有的这些，在经历了十一个副本之后，还重要吗？他不知道。但他知道一件事——他还活着，他还在这里，他还在呼吸，他还在思考。这就够了。

周远航的办公室在318。门开着，里面传来收音机的声音——中央人民广播电台的新闻播报，一个男中音在念一篇关于经济形势的评论。周远航坐在办公桌后面，手里拿着一支红笔，正在批改学生的作业。他的老花镜挂在鼻梁上，镜片很厚，在日光灯下反着光。他的头发比两个月前更白了，鬓角的白发像雪一样刺眼。他的手指关节粗大，指甲发黄，握笔的手在微微发抖——不是帕金森，是年龄。六十三岁了。再过两年就退休了。

“沈陌，来了？敲门都不会了？”周远航没有抬头，声音从作业本后面传出来，沙哑的，疲惫的，但带着一种不容置疑的威严。

沈陌走进了办公室，把论文放在桌上。“第三章改完了。”

周远航放下红笔，摘下老花镜，拿起论文，翻到了第三页。他的阅读速度很快，目光在纸面上扫过，偶尔在某一行停一下，微微皱眉，然后继续。沈陌站在桌前，看着他。他看着导师的头顶——头发稀疏了，能看到淡黄色的头皮。他知道周远航年轻的时候也是数学系的才子，发表过很多论文，带过很多学生。现在他老了。他的身体在衰退，他的大脑在变慢，他的生命在走向终点。但他还在工作。还在改作业，还在读论文，还在指导学生。不是因为他需要钱，是因为他需要意义。数学是他存在的意义。就像悬赏游戏是沈陌存在的意义——不，不是悬赏游戏，是活着。活着是他存在的意义。

“过渡段写得不错。”周远航抬起头，看着他，目光里有一种沈陌不太确定的东西——也许是认可，也许是惊讶，也许是一种“你终于开窍了”的欣慰。“但第三小节的数据分析太弱了。你只有理论推导，没有实际数据。我说过很多次了，没有数据的论文就像没有地基的房子。风一吹就倒。”

“我知道。但我找不到合适的数据。”

“找不到就去找。计算机系的钱教授在做组合优化的项目，他有很多实际数据。你去跟他聊聊，合作一下。论文署两个人的名字，不丢人。”

沈陌沉默了。他知道周远航说得对。没有数据的论文就像没有地基的房子。但他不想和计算机系合作。不是因为他傲慢——是因为他懒。他懒得去沟通，懒得去解释，懒得去说服。他只想一个人待着，一个人思考，一个人写。就像在副本里一样——一个人找裂缝，一个人找锚点，一个人找生路。但副本已经结束了。他不再是一个人了。方远在等他吃面，陆鸣在等他喝咖啡，李明哲在等他打游戏。他身边有人。他只是不习惯。

“我考虑一下。”沈陌说。