副本之间的间隔是三天。

沈陌是在第二天发现这个规律的。

他花了整整一天的时间整理母亲的笔记本，把所有能够辨认的数学符号和图表都转录到了一个崭新的笔记本上——他专门买了一个和母亲那本同样规格的黑色硬皮笔记本，用来做“副本日志”。

在转录的过程中，他发现了几个规律性的东西。

第一，母亲的笔记本中记录了至少六个不同的组合结构——一个16×16的0-1矩阵，一个关于7个点的有限射影平面的参数表，一个5阶拉丁方的构造方法，一个关于9个点的Steiner三元系的列表，一个12阶Hadamard矩阵的生成方式，以及一个关于13个点的循环差集的推导过程。

六个结构。六个副本。

母亲在笔记本中记录的不是数学练习——是她经历的六个副本的数学核心。

16×16的矩阵对应第一个副本？不，第一个副本是十三边形环状结构，不是16阶的。那是第几个？第二个？第三个？

沈陌需要更多信息。

第二，笔记本中频繁出现一个符号——一个圆中间有一个点。这个符号出现在每一组数学结构的旁边，有时在左上角，有时在右下角，位置不固定，但从不缺席。

沈陌一开始以为这只是母亲的一个习惯性标记，类似于签名或日期。但当他仔细比对之后，他发现了一个规律：圆中点的符号在不同页面上的大小不同。

在16×16矩阵那一页，符号很小，只有铅笔尖大小。

在有限射影平面那一页，符号中等，大约小指甲盖大小。

在拉丁方那一页，符号很大，直径超过两厘米。

大小不同意味着什么？重要程度？难度？还是——数字？

圆中点。一个圆中间一个点。在数学中，这个符号有时用来表示“圆心”——一个圆的中心点。但在这里，它可能表示另一种东西。

沈陌在笔记本上画了一个圆，中间点了一个点。然后他在旁边写了一个数字：0。

圆中点——0。

母亲在每一个副本的数学结构旁边标注了该副本对应的数字。

16×16矩阵——数字0？还是数字1？符号的大小和数字之间有关系吗？

第三个发现——也是最重要的一个——出现在笔记本的夹层里。

沈陌在翻页的时候，感觉到封面和第一页之间有一个微小的凸起。他用指尖轻轻按压，发现夹层里有一张纸——不是笔记本的纸，是更薄的、近乎透明的描图纸。

他小心地把纸抽出来。

描图纸上写满了字，但字迹不是母亲的。是另一种笔迹——男性的，硬朗的，笔画刚劲有力，和母亲娟秀的字迹形成鲜明对比。

纸上只有一段话：

“沈陌，如果你能看到这张纸，说明你已经通过了第一个副本，并且开始认真研究你母亲的笔记本。这是好事，也是坏事。好事是你够聪明，坏事是你越聪明，就越容易被游戏盯上。”

“我叫陈渊。我是你母亲的搭档。我们在第三个副本中相遇，一起过了第四个和第五个。在第六个副本中，我们找到了一个关于游戏真相的重要线索——但代价是你母亲被困在了第七个副本里。”

“我活了下来。但我付出的代价比死亡更重——我失去了进入副本的能力。不是脱离游戏，是失去了被拉入副本的资格。这听起来像是好事，但实际上是一种诅咒：我永远无法再进入游戏去救她。”

“所以我在等待。等一个能代替我进入游戏的人。等一个足够聪明、足够冷静、足够固执的人。”

“你母亲常说，你比她更聪明。她说你三岁就能看出图形的对称性，五岁就能解简单的数独，七岁——在你七岁那年，她离开了。她说她必须走，不是因为不爱你，是因为如果不找到游戏的真相，你总有一天也会被拉进来。”

“但她错了。你还是被拉进来了。”

“所以现在，轮到你来完成她没完成的事。”

“我的联系方式在下面。但我不建议你联系我——至少在第三个副本之前不要。你需要自己走一段路，自己积累经验，自己建立对这个游戏的认知。如果你太早联系我，你会被我的经验和偏见影响，失去你自己的判断力。”

“第三个副本之后，如果你还活着，来找我。”

“陈渊。”

下面是一个地址。不是手机号，不是邮箱，是一个实体的、手写的地址——在城市的另一端，一个叫“渊记文具店”的地方。

沈陌把描图纸重新折好，放回笔记本的夹层里。

陈渊。母亲的搭档。失去了进入副本的能力。在等待沈陌。

沈陌没有立刻联系他。不是因为不想——是因为陈渊说得对。他需要先自己走一段路。如果他太早去见一个老玩家，他会不自觉地依赖对方的经验，失去自己的判断力。而在悬赏游戏里，失去判断力就是死亡。

他在笔记本上写下了陈渊的名字，然后在旁边画了一个圈，标注了“第三个副本之后联系”。

然后他看了看日历。

距离幽灵巴士副本结束，已经过去了三十多个小时。按照陈国栋在副本中说的时间推算——他是在凌晨被拉入副本的——副本结束的时间是凌晨两点左右。现在是第二天的晚上八点。

如果副本之间的间隔是固定的，那么第二个副本可能会在——

沈陌计算了一下。第一个副本结束后的七十二小时左右？还是第一个副本开始后的七十二小时？如果是前者，他还有大约四十个小时。如果是后者，他还有大约三十个小时。

他需要做好准备。

第二章准备

第三天，沈陌没有去学校。

他给周远航发了一封邮件，说身体不太舒服，需要休息一天。周远航回复了一个“好好休息”，没有多问。

这是沈陌研究生三年以来第一次请病假。

他用了这完整的一天来做准备。

首先是物品。

他在背包里放了三样东西：笔记本（副本日志）、三支黑色签字笔、一个便携式充电宝。这些是“通用装备”——在任何副本中都可能有用的东西。