“一旦传出去，被有心人知道，或是被官府听闻……”

他顿了顿，声音低下来：

“前些年南边章家的事，你们该也听说过——不过是一株好茶，便惹得家破人亡。”

七叔公摇了摇头，没再说下去。

屋里静得只剩呼吸声。

半晌，他才又道：

“这茶，是福，也是祸。且非是自家，乃至是全族。”

“福，是日后或许能靠它结些善缘，攒些人情。”

“祸，是稍有不慎，便招来灭顶之灾。”

他看着贾母，又看着贾大郎，一字一顿：

“从今往后，这茶苗的事，只有你们一家人知晓。外人问起，就说是山上的野茶，不值钱。”

“那几片叶子，也不要再送人。”

“等日后茶苗长大了，真要送人，也只送信得过的。”

他说完，端起茶碗抿了一口，不再言语。

屋里静了许久。

“幺妹——”一声惊呼，贾二郎头一个跳将起来，“神仙的灵物竟都能被你遇着？！你这——”

“二郎！噤声！”贾大郎猛地喝住他。

“嘿嘿——”贾二郎当即反应过来，看着大家，不好意思地挠了挠头，讪讪地坐下。

“幺妹，你——”贾二郎压低嗓子，看向小灵儿，当即哑了声。

只见小灵儿已是泪流满面，紧紧抿着嘴，泪珠子大滴大滴地往下掉。此前她一直低着头，竟未曾察觉她的不对。

“幺妹——”

“妹妹——”

“妹妹——”

一时间几人纷纷上前安抚。

贾母连忙将她扯到跟前，抱住她道：

“乖灵儿，莫哭，莫哭——”

小灵儿把头埋进祖母怀里，肩膀一抽一抽的。

贾秀在一旁站着，伸手轻轻拍着妹妹的后背，不曾言语。

待哭声渐渐止住，小灵儿才羞赧地直起身子，退了出来。

七叔公看着这一幕，沉默了一会儿，叹了口气。

“丫头——”

小灵儿慢慢抬起头来，看向七叔公。只见她眼睛红肿，脸上还挂着泪珠子。

“你可怪师父？”

小灵儿摇了摇头。

七叔公看着她，轻声道：

“你可知，师父为何要这般兴师动众？”

小灵儿摇摇头，眼泪又掉下来。

“因为这茶，不是寻常茶。”七叔公的声音很轻，却很稳，“你把它带回来，是福。可若是让人知道，就是祸。”

七叔公顿了顿，伸手替她擦了擦眼泪：

“你今日做的事，是想为家里添一份力，这是你的孝心。师父不怪你。”

“可往后，你要记住——”

“有些东西，是好是坏，不只看它本身，还要看有没有本事护住它。”

“护得住，是福。护不住，就是祸。”

“你避不得，拒不得，抗不得。这世道……就是这般。”

说罢，又抬手在她头顶上压了压。

“所以——此后，凡事三思而行，与家里人多商量商量，许是会更稳当一些。”

小灵儿听罢，抬手抹了抹眼泪，用力地对七叔公点了点头。

七叔公直起身，又看向众人：

“今日的事，就到此为止。往后谁也不许再提。”

贾大郎等人点头应下。

贾母站起身，郑重地向七叔公行了一礼：

“他七叔，劳你费心了。多得有你，才让她没闯下大祸。往后，我们定会多多提点她。”

七叔公连忙上前虚扶，道：

“嫂子不必如此。老夫也是她长辈，如今更是她师父，自有提点教养之责，更是要护她几分。”

贾大郎也带头上前，领着弟弟妹妹，端端正正给七叔公行了一礼。

“对了，嫂子。”七叔公看向贾母，道，“大郎外出谋学一事，乃是大事。族里也该出一分力才是。待我与族长通通气，再行事，可使得？”

“再者，弟弟也是能助力几分的。”

贾母听闻，张嘴动了动，又闭上，一时没说话。

七叔公见此，便叹道：

“嫂子，弟弟知你心结。但往事不可追忆，且更需珍惜眼前才是。”

贾母看了看面前的几个孙儿孙女，闭眼叹了口气，睁眼道：

“那便……有劳他七叔了。”

说罢，又看向贾大郎：

“大郎，且多谢你七叔公。”

贾大郎上前一步，朝七叔公深施一礼：

“多谢七叔公。”

贾二郎和贾秀也连忙跟上，一起行了礼。

七叔公摆摆手，笑道：

“都是一家人，不必如此。大郎，你且好生准备，待我与族长商议妥当，再来寻你。”

说罢，又看了看小灵儿，道：

“丫头，记住师父今日的话。”

小灵儿用力点了点头。

七叔公这才转身，朝门外走去。

翌日，七叔公便让贾二郎与小灵儿带路，上山寻那处台地。

那株老茶树如今干枯泰半，只余三两枝尚挂着零星几片绿叶。七叔公见此，沉默良久，终是叹了口气，满脸惋惜。

他转过身，看向小灵儿，神色郑重：

“丫头，那株茶苗，你好生待它，莫要疏忽。”

小灵儿用力点了点头。

七叔公又回头看了一眼那枯槁的老树，不再多言，只道一声“走罢”，便率先下山去了。