春去秋来，寒来暑往，一晃五年，悄然流逝。

五年来，茹婼每日打坐、练武、认草药、尝百草、记药理、辨毒性，攀爬采药、蒙眼狩猎，身上伤痕累累，却从未抱怨过半句，甘心情愿地执行无名的每一条指令。

是日，茹婼像平常一样，跟在柿子后面进入山林，此行目的是寻一条存活十年以上的赤蝮蛇，取蛇胆入药，炼制解毒丹。

柿子在前头开路，鼻子贴着地面闻来嗅去，一直都很安静。直到她们涉过一条山涧，来到一片潮湿的矮树丛边缘，柿子突然停下脚步，对着矮树丛深处发出低沉的呜咽声，狼毛奓起，表明猎物就在附近，并且察觉到了危险。

茹婼拔出长刀，目光警惕地环顾四周枝叶繁茂的矮树，顺着柿子示警的方向缓步走去。她向柿子做了个手势，柿子立刻伏低身子，继续对着矮树丛深处发出低沉的呜咽声。

茹婼则蹑手蹑脚地绕到矮树丛后面，拨开层层枝叶，只见一条碗口粗的赤蝮蛇正盘踞在落叶堆中，身体弓起，鳞片泛着幽冷的光泽，蛇信吞吐间，透着股令人胆寒的腥气。

茹婼时刻观察着赤蝮蛇的动向，幸好有柿子在前吸引其注意，等赤蝮蛇察觉到身后有危险逼近，一切为时已晚，特制的捕蛇网一网兜下，将赤蝮蛇牢牢困于网中。

赤蝮蛇在网内疯狂翻转扭动，发出“嘶嘶”的威胁声，以此警告捕蛇者切勿轻举妄动。

茹婼轻叹一口气，取出铁钳锁住赤蝮蛇的七寸，另一只手迅速出刀，对准蛇胆的位置轻轻划开一道口子，接着换瓷瓶在手，熟练地挤出墨绿色的蛇胆。蛇胆落入瓶底，她立刻盖上木塞，用布缠进收入囊中。随后，她用刀沿七寸将赤蝮蛇斩成两段，稍待片刻，确定赤蝮蛇再无声息之后，才将其收入布袋，一并带走。

柿子翘起尾巴，用脑袋蹭了蹭茹婼的小腿，像是在邀功。

茹婼揉揉柿子的头，道：“走，我们回家复命。”

回到石寨时，无名正坐在石桌上研磨草药。

茹婼将装有蛇胆的瓷瓶放在桌上，道：“前辈，十年赤蝮蛇蛇胆取回来了。”

无名头也不抬，指了指晒架上的筛子，道：“最上层的是七星草，第二层的是月见花，将根茎与花叶摘开，各自研磨成粉末，”她指了指石桌上的瓷瓶，“分类装入瓶中，做好标记。”

茹婼应了声“是”，取来药臼，坐在无名对面碾药。

五年来，无名几乎倾尽毕生绝学，传授予茹婼。

茹婼的进步有目共睹，同时，无名的萧条也日渐明显。特别是最近一个月，无名几乎每隔三天就会发病一次，服食的药丸也从两粒增加至五粒，毫无疑问，她的病情在加剧。

“咳咳咳！”无名突然剧烈咳嗽起来，身子猛地前倾，一口黑血喷溅到药臼里，旋即失去了意识。

茹婼扔掉手里的捣药杵，将无名揽在怀中，扶到了床上。她翻出黑瓷瓶，喂了无名五粒药丸，接着细探无名的脉搏，发现脉象微弱且紊乱，大有油尽灯枯之兆。她心头一紧，连忙取来银针，在无名人中、合谷等几处穴位扎下，指尖轻捻针尾，密切观察无名脉象的变化。

约莫一炷香工夫，无名的脉搏终于恢复了一些力道。她的眼皮微微颤动了一下，缓缓睁开眼睛，只是眼神有些涣散。

茹婼却没有半点轻松的感觉，心情反而更加沉重，轻声道：“您是不是早就知道了？”

无名闭了闭眼，声音因虚弱而显得沙哑，道：“我中毒太深，萆荔花丹药只能起到保护心脉的作用，无法阻止毒素日渐侵袭心脏。在遇到你之前，我本来预计最多能活一年半。你不顾生死为我冒险采集萆荔花治病，让我得以多活三年半，我已经赚到了。你不要有任何怨愤，我走了，记得将我埋到月牙岭上，在坟前栽一株梧桐木。”