鼓声三响，安西都护府正堂内烛火通明。

张怀端坐主位，面沉如水。左手边为监军刘衡，右手下方依次排开是各曹参军、旅帅、队正，堂下还站着几名牙兵，目不斜视，手按刀柄。

又是一日过去，吐蕃人依旧围而不攻。城内人心慌慌，都护府无人敢睡，担心吐蕃军会趁夜发动袭击。

铜壶滴漏的声音清晰可闻，张怀目光扫过堂下，道：“李延宗呢？”

“回都尉，李副尉已在门外。”门口牙兵禀道。

话音未落，李延宗大步流星走进来，一身明光铠，甲叶哗啦作响，腰间横刀随着步伐晃动。他在堂中央站定，向张怀抱拳一礼，没等张怀话，已自行走向右手自己的位置坐下。

张怀此刻无心与他计较，只拿手指点了点桌子沿，开口道：“人齐了，议事吧。吐蕃人围城已有两日，却无进一步行动。如今敌军情势不明，西洲是攻是守，诸位都说说自己的看法罢。”

堂中顿时起了嗡嗡的议论声。

这批吐蕃军显然是从弓月城一路打过来的，据阿尔斯兰先前带回的信息，至少有五千兵力，且打法凶残，士气正盛。西洲城内原有驻兵二万四千余，然而副都护裴融数日前带了一部分兵力出城巡视，至今未归。驻兵里又有一半被调去南边抵抗大食人，如今城中只有八千军马，几乎都是李延宗的西洲军。

众人已经不约而同地把目光投向了李延宗。

张怀清了清嗓子，道：“当务之急是摸清敌人的底细。吐蕃来了多少人、主将是谁、扎营的方位、粮草囤积何处，这些都是必须弄清楚的。李副尉，你手下西洲骑兵精锐，今夜再选一队哨探，绕到敌营后方打探虚实。”

李延宗正端着手里的茶盏，慢慢地吹着浮沫，听见这话，抬起头来，斜斜睨向张怀：“都尉大人，今日派去的斥候，还未摸到营地，便被射杀。吐蕃人何其警惕，正面都无法接近，如何绕到后方？只怕叫我军白白送死。”

张怀不悦道：“李副尉的意思便是让西洲坐以待毙了？”

“我没有这么说。”李延宗道，“只是末将以为，兹事体大，不可轻举妄动。今早吐蕃人射杀斥候，态度已经十分明显，都尉贸然再派哨探，万一激怒吐蕃人提前攻城怎么办？”

张怀道：“即算攻城，吐蕃不过五千人马，西洲军兵强马壮，李大人难道不敢一战？”

“话不是这样说的。”李延宗道，“这五千的数字，只是阿尔斯兰的估计，具体来了多少，谁敢肯定？若是来的远远不止五千，以如今城中的兵力，都尉难道有信心抵抗？”

张怀顿时脸色一滞，“你——”

李延宗施施然道：“裴大人尚未归来，城中军务，按理说应等他回城之后再行定夺。吐蕃人如今按兵不动，看似围城，却也给了我们喘息的机会。不若趁机先加高城防，加固四门，将城中的粮草器械清点造册，做好长期固守的准备。等裴大人一回来，我们手里有了准数，该守该打，到时候再定不迟。”

都护尚未到任，副都护至今未归，城中没有最高主事，出了任何决策上的差池，在场所有人都要担责。

此时李延宗的话一出口，众人纷纷点头。

张怀皱了皱眉：“等裴副都护回来？吐蕃人的营盘离城只有三十里，骑兵半日可到。我们等得及？”

李延宗不紧不慢道：“那张大人以为，我们现在摸清了吐蕃人的情况，又能在半日内集结兵马，抵抗吐蕃军吗？左右都是死局，不如静观其变，以待转机。”

顿了顿，李延宗又补了一句：“若张大人执意派人出城打探，城防军一千二百余人，想必其中总有??机敏之人可供驱使。”

西洲军是李延宗一手带出来的，兵源多是陇右道的同乡子弟，从军卒到队正，人人都是李延宗亲自挑选，只听他一个人的号令。李延宗不发令，谁也调不动西洲军。

张怀听得懂他的意思，他不愿派西洲军冒险，张怀自然也不会傻到动用城防军兵力。

张怀沉默片刻，目光转向左手边的监军刘衡。刘衡感受到了那道目光，却只低头看着面前的那盏茶。

张怀等了一会儿，见他始终没有开口的意思，出声道：“刘监军怎么想？”

刘衡缓缓抬起头来，声音不高不低：“下官不过是一介监军，城中事务，都尉做决断就是，下官只管记录。”

他说完便低下头去，继续看他那盏凉透了的茶。

先前还在三两讨论的众人顿时安静，一个个低着头，表情肃穆地盯着地面。

张怀心中一股无名火往上蹿，手指在桌案上敲着，发出的声音空洞而沉闷。

他硬生生将火气压了下去，吐出几个字：“既然如此，此事容后再议。”

堂中众人如蒙大赦，纷纷起身行礼。阿尔斯兰早就听得不耐烦了，张怀话音刚落，他就第一个离开正堂。倒是李延宗还特意向张怀拱了拱手，道了句：“都尉辛苦。”

还不到寅时，阿尔斯兰回到驿站，守门的士卒打着哈欠过来开门。阿尔斯兰看了一眼漆黑的楼上，踏上楼梯的脚又收回来，道：“不上去了，我在大堂坐一会儿。”

士卒给他泡了杯茶，两人坐在长凳上，望着桌上的蜡烛发呆，外头只有隐隐的打更声。

“旅帅，”士卒揉了揉困顿的眼睛，问他：“要打仗了吗？”

阿尔斯兰看他一眼，“你说呢，吐蕃人都打到家门口来了。”

“小的的意思是，裴大人不在，都护府真打算就这样跟吐蕃人打吗？”

阿尔斯兰挑眉：“为什么裴大人不在就打不了？”

士卒犹豫了一下，只说：“裴大人运筹如神，每每有他领兵，仗还没打就赢了一半。便是善战的吐蕃人，从前也没有在裴家军这里讨过半点便宜。”

阿尔斯兰听出言外之意，道：“李副尉打不过吐蕃人吗？”

“自然不是！”士卒立刻道，但说完这句便又不再说了，只继续叹气发愁。

快要天亮时，李慈醒了。他坐起身，发现榻上依旧空无一人，阿尔斯兰一夜未归。

李慈穿上外衫，出了房门来到二楼栏杆前，向下看时，意外看到阿尔斯兰坐在大堂的长凳上，正靠着柱子打瞌睡。

李慈微诧，回来了？怎么在这睡？

他放轻脚步下楼，然而阿尔斯兰已经听到动静，睁开眼睛，看到了他。

“什么时候回来的？”李慈走近道。

阿尔斯兰坐直身体，甩了甩头，声音还带着没睡醒的含糊：“丑时三刻。”

“怎么不上楼睡？”李慈问。

阿尔斯兰没回答，只是拿手捏了捏眉头，让自己清醒。

值夜的那名士卒已经归值走了，来接班的人同样打着哈欠，朝二人点点头，便去门口坐着了。

李慈于是说：“先上去吧。”

阿尔斯兰捡了地上的头盔，起身跟他往楼上走。走到一半，突然又想起什么，抬手闻了闻自己，“我洗个澡。”

李慈时常觉得这个人有洁癖，雷打不动每天都要洗澡，便是中原的汉人，也不是日日都要沐浴的。

“太早了，澡堂还没开。”李慈拦住他，“你昨天才洗过，手上的伤不能频繁打湿。”

阿尔斯兰仍是坚持，二人就这么不上不下地在楼梯上僵持。