澡堂，阿尔斯兰一臂架在水池外，上身赤｜裸，骨咄禄用皂角替他洗后背。

骨咄禄擦着擦着，将手中浴布一扔：“你有媳妇不用，非得要我同你搓背？”

阿尔斯兰耳尖微红，斥道：“什么媳妇，莫要乱说。”

骨咄禄游到他身边，靠在浴池壁上，双臂展开，侧过头一脸戏谑道：“你喜欢那汉人，怎不跟他直说？”

阿尔斯兰心道怎么没直说，不过人家没看上自己罢了。但这种窘事他不会告诉旁人，兄弟也不行，只低低嗤了一声。

骨咄禄道：“难怪你不娶妻，原来喜欢男的。”

阿尔斯兰道：“喜欢男的又如何？总之不会喜欢你，又关你屁事。”

骨咄禄反驳道：“说得好像我会喜欢你一样。”

二人互相嫌弃一番，并肩发呆。

热气氤氲，阿尔斯兰开口问：“你上午出去，打听到什么？”

“什么都没打听到。”骨咄禄说，“西洲人对胡人防备得很，半句话都不多说。”

西洲是安西都护府所在地，军备森严，百姓以是对异族十分警惕。骨咄禄溜出去后，在城里走了一圈，除吃了碗面，什么信息都没有探听到。

阿尔斯兰不免疑惑，李延宗为何敢做主将他们几人放出来，全然不顾城中律法与张怀的官阶。

骨咄禄又道：“你真喜欢李慈？”

阿尔斯兰斜他一眼，懒得回答。

骨咄禄道：“他到底是什么来头？我看他脑袋聪明，安答你喜欢他，要被他拿捏。”

“他不是那种人。”阿尔斯兰道。

骨咄禄调侃道：“这就护短了？不过他聪明归聪明，汉人体弱，终归打不过胡人。他若不服，你把他绑到床上去，看到时谁听谁的。”

胡人洒脱，向来不在乎这些，遇到喜欢的人，直接抗起来进毡房便是。

然而阿尔斯兰有半边汉人血统，又受过汉人教养，被他说得面红耳赤，喝道：“胡说八道什么呢！”

骨咄禄哈哈大笑，手往下去，要探阿尔斯兰反应。阿尔斯兰挡开他的手，骂了几句，恼羞成怒起身走了。

阿尔斯兰下午还要回城防军报道，洗过澡就走了。余下三人闲着也是无聊，便决定出门走走，看看西洲城风土人情。

李慈同燕洵走在前头，骨咄禄将库尔特架在肩头，大咧咧跟在后面。库尔特抱着他的脑袋，好奇地打量四周。

大雍平定西突厥后，将安西都护府迁至龟兹，又于疏勒、于阗、碎叶三地重军驻守，并称安西四镇，以控制西域局势。

西洲城原是龟兹首府，如今则是安西都护府治所，城中驻兵二万四千人，马二千七百匹，可谓兵精粮足。

然而几人一路走来，只见百姓面色惶惶，商人无心做生意，行人脚步匆匆，皆因封城一事心绪不宁。

几人捡了一间茶摊坐了，观察街上来往的百姓。

小二上茶时毛毛躁躁的，一个不小心，茶汤泼出来些许，撒到李慈的腿上。

“对不起对不起！”小二连忙道歉，拿抹布要替他擦。

“无妨。”李慈摆手道，抖了抖裤腿，不与他计较。

小二感激不尽，李慈趁机与他攀谈开来。他指着街上穿行而过的一列士兵，问道：“敢问这位小哥，如今西洲封城，可是要打仗了？”

小二打量二人衣着，尤其盯着骨咄禄多看了几眼，才道：“几位是外地来的吧？”

“正是。”李慈道，“我们几个是跑商的，从长安拉了货过来，欲往疏勒去。才到西洲，就被困在城中，不知何时可以继续西上。”

丝绸之路上，跑商的队伍多是胡汉混合，小二的疑虑于是打消了几分，道：“那老爷的运气可真不好，如今吐蕃军围城，也不知道要围到几时。”

李慈作发愁状，“这可如何是好，我这批货约好十日后要送到，出不了城，只怕要违约了。”

小二见他一脸愁苦，又因方才泼水之事，与李慈生了几分亲近，便好心道：“老爷若急着起程，不妨去都护府找找门路。”

李慈恍然道：“从前来往西洲，倒是同城防军的长史大人有些交情。”

小二道：“找城防军没用。唉，老爷，我看你是心善之人，同你直说吧。城中如今掌权的虽是掌管城防军的都尉大人，但实际能做主的，是西洲军一派。你若要找，只看李副尉那边有无人脉。”

李慈问：“这是为何？”

小二解释道，原来张怀虽为都尉，官阶只在都护与副都护之下，权力却不及副尉李延宗大。

李延宗出身关陇贵族，其远方叔伯是大雍开朝功臣李靖，身份显赫。关陇贵族长期掌握西域一带的军事大权，诸如都护、节度使一类的高级职位，几乎全由关陇贵族出身的将领担任。李延宗便是其一，其统领的西洲军是安西都护府的中心精锐力量，在西洲乃至整个安西，都具有很大的话语权。李延宗本人在本地声望极高，军队士兵又多为本地军士，以其马首是瞻。

张怀的身份更为特殊，虽是汉姓，但其实是龟兹人。龟兹归大雍后，张怀由于战功彪炳，被纳入唐军，赐汉姓，统领西洲蕃兵，后升为安西都护府都尉，其率领的城防军中亦有不少蕃兵。

李慈沉吟，难怪李延宗不将张怀放在眼里，擅自做主将自己等人放出来。至于张怀的官阶高于李延宗，想来应是朝廷制衡二人权力的手段罢了。

从前当太子时，李慈很少处理边军事宜，如今亲眼见了，不免感慨其中复杂不输朝堂争斗。

那头有人招呼，小二告歉，过去了。

李慈尚在琢磨，再一转头，只见三人全都看着自己：燕洵眼里是崇拜，库尔特是巴巴等着吃饭，骨咄禄则是目瞪口呆。

“李兄弟，你……”骨咄禄心情无比复杂，第一次当面见识李慈胡说八道的能力，不免为阿尔斯兰的将来担忧。

李慈：“嗯？”

骨咄禄深深叹气，拍了拍他的肩膀，痛惜道：“答应我，日后待我安答好一些。”

李慈：“？？？”

“哥哥，你好厉害啊。”燕洵毫不保留地夸赞道，“随随便便就能打听到这么多事情。”

李慈朝他做了一个“嘘”的动作，燕洵立刻闭上嘴，紧张地左看右看。

又是一列士卒经过，燕洵的目光随他们走远，喃喃道：“哥哥你说，吐蕃人要是真打来，西洲守得住吗？”

李慈没回答。

西洲北依天山，东西各有库车河、渭干河两大水源，依山带河，形势天成，向来为大雍与吐蕃必争之地。过去数十年，西洲城几易其主，虽然如今大雍在西洲驻兵雄厚，但若吐蕃人卯足了劲来袭，倒真说不好鹿死谁手。

几人简单吃过，心思各异，赶在宵禁前回了驿站。

阿尔斯兰居然比他们早回来，气呼呼坐在大堂，没好气道：“又跑哪去了？”