翌日天光微亮，晨雾漫笼闽南大地。

潮气裹挟着草木清苦，晕开镇子的朦胧，海云间尚沉浸在静谧里，唯有后厨早早升起炊烟，袅袅青烟缓缓弥散。

一夜无眠，陈听荷晨起开门时，眼底尚带着倦色。昨夜刀光血影历历在目，身世疑云压在心口，让她再难回归从前那般无心无扰的平淡。她如常备好炭火，熬煮凉茶，只是指尖偶尔发颤，抬眼望向二楼雅间的目光，多了几分复杂沉绪。

廊下，江林宴早已收拾妥当。

换了一身素色劲装，便于山路行走，昨日包扎好的右臂妥善护住，动作沉稳克制。他将客栈一应事务尽数托付给忠心老掌柜，又暗中遣了两名心腹伙计，日夜守在凉茶铺周边，明暗交替巡视，以防暗处贼人趁虚而入。

“远郊榕树村山路崎岖，林间多杂树荒草，地势隐蔽，极易藏人。”李圳宇立于阶前，玄色长衫衬得眉目冷冽，昨夜短暂休整，锐气尽数回笼，“你孤身前往，务必小心。暗势力昨夜折损人手，必定不会善罢甘休，说不定早已沿途设伏。”

“我自幼往返榕树村，熟稔每一条山路，避开寻常要道，走林间小径便可。”江林宴敛了敛衣襟，神色沉静，“你留在此地，护好她，守住海云间。我母亲体弱，常年避世，经不起惊扰，此行我独自前去最为稳妥。”

李圳宇微微颔首：“若遇险情，以烟火为信，我即刻驰援。”

两人相视一眼，无需多言，盟约既定，彼此皆是彼此的依仗。

晨光破开薄雾，江林宴只身策马，沿着城郊小路，缓缓隐入连绵山林。

榕树村深藏群山褶皱之间，依山傍溪，与世隔绝。此地远离闽南主城喧嚣，村落稀疏，民居多为竹舍木屋，周边被榕树根茎密织笼罩，故而得名。

二十余年，海书云便隐居在此，闭门谢客，隔绝尘世。

一路辗转，避开大路关卡，行至午后，江林宴终于踏入榕树村地界。

村落安静得近乎寂寥，溪水潺潺，竹影婆娑，空气中弥漫着淡淡的药草香气。他熟门熟路走到村落最深处，一栋临水竹院静静立在雾色里，院门虚掩，院内野生着素白野花，清寂又孤静。

这便是他母亲海书云半生栖身之所。

轻轻推门而入，院内清扫得一尘不染，石案上摆着晒干的花茶与古籍书卷。竹窗半敞，一道素衣妇人静坐窗前，鬓角染霜，眉眼清浅温婉，纵然岁月磋磨，容颜老去，依旧能窥见年少时的绝色风华。

正是海书云。

听见脚步声，海书云缓缓抬眸，目光落在进门的儿子身上，神色温软，却又藏着化不开的落寞。

“今日怎会突然过来？”她声线轻柔，带着常年静养的虚弱，“镇上事忙，不必时时挂着我。”

江林宴走上前，对着妇人躬身行礼，目光落在她苍白憔悴的面容上，心底微酸：“孩儿有要事相询，不得不来。”

他顺势落座，没有迂回铺垫，直言近日变故：“镇上来了一位京城世子，是东宫的，亦是我同父堂弟。昨夜已有不明死士潜入城中，意图掳走一名女子，我与他联手御敌，已然结下盟约。”

海书云指尖猛地一颤，握着书卷的手骤然收紧，眸底瞬间涌上一层浅白的惊惶。

“京城……东宫……”她低声呢喃，唇色微微泛白，尘封二十余年的恐惧与隐痛，被这几个字骤然勾起，“终究，还是来了。”

“并非朝廷追兵，而是暗中作乱的权臣势力。”江林宴放缓语气，轻声安抚，“当年的旧事，皇室早已遗忘四皇子一脉，是旁人觊觎旧年秘辛，借往事兴风作浪。”

他话锋一转，切入关键：“母亲，城中凉茶铺有一女子名唤陈听荷，眉眼容貌，与您有两三分相似。孩儿想知道，她的身世，是否与当年您的过往，有所牵扯？”

“陈听荷……”

海书云默念这个名字，眸光骤然放空，思绪瞬间飘回尘封的记忆。

数十年风雨尘封，那些被她刻意掩埋的人和事，在此刻尽数翻涌而出。

良久，她缓缓闭上眼，一声极轻的叹息，消散在薄雾之中。

“相似绝非偶然。”她缓缓开口，声音轻得像一缕风，“当年我与你父皇逃出皇城，一路颠沛。那年的风风雨雨里不止我们在逃离那权谋的皇城。我有一表妹妹，当年年纪尚幼，随我们一同逃亡。”“那小妹妹是前朝的正统... ...”

江林宴心头一震。

他从未听闻自己还有一位姨母。竟跟前朝有瓜葛。

“一路追兵紧逼，山河动荡，行至半路遭遇截杀。”海书云眼底漫上水雾，字字泣血，“我与你阿爹在逃脱中，小妹妹被人流冲散，从此杳无音信。我四处寻觅数年，杳无踪迹，只当她早已死于乱世刀兵之下，心痛多年，不敢再提。”

“小妹妹性情坚韧，自幼习得家传草药之术。”“后来你阿爹差人寻过，消息隐秘的很。当时我在屋外隐约听到被软禁生子，或难产的模糊言语。你阿爹当时约摸着力不从心。便支吾的哄骗我，说是小妹妹被好心富庶的人家给将养了。”她抬眸，眼底满是苦涩，“那姑娘眉眼与我相似，莫非是小妹妹的后人？”

一语落定，身世谜底，拨云见月般的有了眉目。

陈听荷，竟是江林宴的远房表妹。

牵连一切的根源，从来不是权谋，而是一段亲情。

“当年之事，远不止情爱私奔那般简单。”海书云抬手，缓缓起身，走入内室，取出一只陈旧木匣。

木匣纹理斑驳，锁扣锈蚀，是她贴身珍藏半生的物件。

匣中铺着旧锦，一卷泛黄手札、还有一张褪色的旧画像。

画像之上，绘着年幼小妹妹，眉目清丽，温婉动人。“你父皇当年离宫，除却与我情深意重，更是察觉朝堂暗流，权臣勾结外戚，私藏祸心，意图篡改储位，谋害皇子。”海书云指尖抚过画像，满目悲凉，“他不愿沦为棋子，才选择携我逃离。那伙权臣至今盘踞朝野，当年没能除掉我们，如今查到前朝遗脉，定然不会放过听荷。”

所有伏笔，尽数吻合。

“听荷，尚有养母跟姊妹，便是他们最好拿捏的软肋。”海书云抬眼望向儿子，目光恳切，“林宴，她是我们的亲人，是你姨母唯一的骨血。你一定要护好她，万万不可让她落入恶人之手。”

江林宴握紧拳，心头所有疑惑尽数解开。

最初的试探，中途的怜惜，如今又添血脉羁绊，护陈听荷，早已是他不可推卸的责任。

“母亲放心，孩儿定然相护。”

就在此时，院外林间忽然传来一声短促的哨音，尖锐刺耳，打破榕树村的宁静。

是他留在城外的暗卫示警之声。

江林宴神色骤变，起身快步走到院门边，望向山林深处。

层层雾气之中，数道黑衣人影正悄然逼近，步伐利落，杀气沉沉，显然是追踪他而来的暗部死士。

他们不止盯上了陈听荷，也要在此斩杀他这四皇子遗脉。

青雾环绕的僻静竹院，已然被杀机层层围困。

尖锐哨音刺破山村薄雾，短促凄厉，是江林宴预先布下暗卫的示死讯号。

竹院内瞬间死寂。

海书云本就体弱，闻声脸色骤白，指尖死死攥紧袖角，半生避世隐居，早已远离刀戈血腥，此刻骤闻杀机，身躯止不住微微轻颤。

江林宴即刻将她护至身后，方才温和的眉眼骤然覆满寒厉，右臂旧伤未愈，布条缠缚紧实，却丝毫不显怯意。