杜十九在沙陀住了几年，认识的人多，消息也灵通。他在城中转了两天，请人喝酒，替人跑腿，东拉西扯地打听，终于把宋秀玉的下落摸清了。塞图把她安置在王城西南角的一处院落里，那里住着从各地搜罗来的歌舞姬，战乱之前，她们日日排练，为王宫里的宴席助兴；战乱之后，歌舞停了，王宫里自顾不暇，也没人管她们了，只让她们自给自足，做些针线活计换点粮食，熬过这段日子。
杜十九告诉她，那些歌舞姬平日里不能随便外出，每隔几日会派一个人出来，把做好的绣品拿到集市上去卖，换些零钱和日用。下一次出来的日子，就在明天。
崔元贞一夜没睡。她坐在客栈的窗前，望着窗外那轮陌生的月亮。沙陀的月亮和洛阳的一样圆，一样亮，可照在脸上，总觉得少了一点什么。她把那盒旧胭脂从怀里掏出来，打开盖子。胭脂已经用完了，只剩下盒底一层淡淡的红痕，像一抹褪了色的晚霞。她用指尖沾了沾那层红痕，轻轻抹在自己唇上，然后对着月亮笑了一下。明天，她要去找她了。
第二天一早，杜十九在客栈门口等她。他手里提着一个布包，递给崔元贞。“换上这个。”
崔元贞打开布包，里面是一身沙陀女子的衣裳，深蓝色的长袍，绣着暗纹，头上还要裹一条长长的头巾。她愣了一下，抬头看着杜十九。
“你这样进去，太扎眼。”杜十九说，“那边住的都是女人，你一个男人，不对，你本来就不是男人。但你这身打扮，一看就是外面来的。小心点没坏处。”
崔元贞点了点头，拿着衣裳回屋换了。她脱下青衫，换上那身深蓝色的长袍，把头巾裹好，只露出一双眼睛。她看着镜子里那个陌生的、裹得严严实实的女子，忽然觉得，自己又变成了另一个人。
集市在王城的东边，不大，只有几十个摊位，卖的无非是干果、布匹、铁器、牲口之类的东西。崔元贞站在一个卖布匹的摊位旁边，假装在看那些粗布的纹路，目光却一直盯着集市入口。杜十九站在不远处的一个茶摊上，端着一碗茶，像是在喝，眼睛也在往同一个方向看。
等了大约半个时辰，集市入口出现了一个女子。她穿着和崔元贞差不多的深蓝色长袍，裹着头巾，手里挎着一个竹篮，篮子里装满了绣品，香袋、汗巾、手帕，叠得整整齐齐。她低着头，脚步匆匆，像是怕被人认出来。崔元贞的目光从她身上扫过去，落在她手里的竹篮上。那篮子里的绣品针脚细密，花色素雅，一看就不是寻常人家的手艺。她往前走了一步，又停住了。她不知道该怎么开口，不知道该说什么。她怕自己一开口，声音就会抖，就会哭，就会把这一切搞砸。
那女子在一个空摊位前停下来，把竹篮里的绣品一件一件地摆出来。她摆得很慢，很仔细，每一件都铺平了，捋直了，像是在做一件很郑重的事。崔元贞远远地看着，目光从那堆绣品上一件一件地滑过去。香袋，汗巾，手帕。手帕，汗巾，香袋。然后她看见了一方淡青色的手帕，边角绣着一朵小小的梅花，花瓣是淡粉色的，花蕊用金线勾勒，针脚细密匀称，每一针都像是用尺子量过。
崔元贞认得那个针法。
那年冬天，她在南城小院病着，宋秀玉坐在炕边，一针一针地缝补她那件磨破了袖口的青衫。她坐在旁边看，看她的手指在布面上穿行，看那根细细的针在布料上留下一个一个整齐的针脚。她说：“你的针线真好。”宋秀玉笑了笑，说：“小时候学的，很久没练了，生疏了。”她说不生疏。宋秀玉没有接话，只是低下头，继续缝。那件青衫补好了之后，她一直穿着，穿到袖口又磨破了，穿到春莺看不过去，偷偷拿去让绣娘重新补了一遍。可她知道，后来补上去的那些针脚，和宋秀玉的不一样。就像眼前这方手帕上那朵梅花，花瓣是淡粉色的，花蕊是金线勾的，一针一针，都藏着那个人的气息。
崔元贞的手在袖子里攥紧了。她深吸了一口气，把那股从心底翻涌上来的酸涩一点一点地压下去，然后迈开步子，朝那个摊位走过去。
“这个多少钱？”她拿起那方手帕，声音尽量放得很平，像一个普通的、想买东西的人。
那女子抬起头，看了她一眼。不是宋秀玉。是另一张陌生的脸，圆圆的，有些憨厚，眼睛不大，眼角有一颗小小的痣。她报了价钱，声音很低，像是怕被旁边的人听见。
崔元贞把那方手帕翻来覆去地看了几遍，又拿起另一条汗巾，也看了看，然后抬起头，看着那女子。“这些绣品，都是你们自己做的？”
那女子点了点头。
“做工很好。”崔元贞说，语气里带着几分真诚的赞赏，“我认识一个朋友，她的针法也和你这很像。尤其是这朵梅花，花瓣的走线，和她的几乎一模一样。”
那女子愣了一下，看了她一眼，像是在犹豫该不该接这个话。崔元贞没有给她犹豫的时间，她从那堆绣品里又挑了几件，放在一起，说：“这些我都要了。价钱你说了算。”
那女子的眼睛亮了一下，可随即又暗了下去，带着几分警惕。“你买这么多做什么？”
“我开了一家绣坊，”崔元贞说，语气很自然，像是说了很多遍的谎话，“你们这里的绣品比长安市面上那些便宜许多。我想多买一些回去卖卖，如果合适，以后可以长期合作。”
那女子看着她，看了很久，目光里的警惕渐渐变成了犹豫。崔元贞知道她动心了。这些歌舞姬困在这个小城里，战乱不断，连饭都快吃不上了，忽然有人要买她们的绣品，还说要长期合作，这对她们来说，是救命的机会。
“你等一下，”那女子说，“我回去问问。这些不是我一个人的，是大家一起做的。我做不了主。”
崔元贞点了点头。“我明天这个时候再来。你和你姐妹们商量一下，如果愿意，我们可以好好谈谈。
那女子把竹篮收拾好，挎在臂弯里，匆匆走了。崔元贞站在摊位前，看着她的背影消失在巷口。
杜十九从茶摊上走过来，站在她身边，看了一眼她手里的手帕，什么也没问。
“明天，”崔元贞说，声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，“也许就能见到她了。”
杜十九没有接话。他只是站在那里，陪着她，看着那条空荡荡的巷子。风从巷口灌进来，卷着沙尘，打在脸上，生疼。崔元贞没有低头。她把手帕折好，揣进怀里，和那盒旧胭脂、那封信贴在一起。