那女子第二日没有现身。

崔元贞在集市上等了一整个上午，从晨光微亮等到日悬中天，又等到斜阳西斜。她站在空着的摊位旁，手里紧紧攥着那方淡青色手帕，目光死死盯着入口，一刻也不肯挪开。人潮往来，驼队叮当，妇人步履匆匆，孩童追逐嬉闹，那个挎着竹篮的身影，始终没有出现。杜十九在不远处的茶摊坐了一个时辰，始终没有催她。日头快要落山时，他才走过来，轻声道：“明日再来吧。”

崔元贞没说话，将手帕仔细揣进怀里，转身慢慢走回客栈。背影被夕阳拉得极长，投在坑洼的土路上，孤零零的，像一株被风沙压弯了腰的树。

第三日，那女子又来了。崔元贞远远便认出了她，依旧是那件深蓝色长袍，依旧挎着竹篮，依旧低着头，脚步匆匆。崔元贞没有急着过去，先在茶摊上找到杜十九，压低声音说了几句。杜十九听罢，放下茶碗，站起身，拍了拍衣袍上的灰，只说了一句：“我去安排。”

杜十九在沙陀住了几年，三教九流的人都打过交道，看守歌舞坊的兵头他恰好认识，一个姓王的老兵，河南人，当年戍边流落至此，娶了本地女人，便再也没有回去。杜十九找到他时，他正蹲在营房门口啃馕，听杜十九说完来意，嚼着馕沉默了好一会儿，才慢吞吞开口：“你那朋友，要见的人是谁？”

“宋秀玉。大唐来的，被塞图带回来的。”

王老兵把馕咽下去，拍了拍手上的碎屑，站起来。“今晚她值夜。明日一早，让你朋友扮成送东西的杂役，从后门进来。我只有一炷香的工夫，多了兜不住。”杜十九点了点头，从袖中摸出一锭银子塞过去，王老兵低头看了一眼，没有推，也没有收，只是把银子推回去，说了一句：“欠我个人情，以后还。”说完转身进了营房。

那天夜里，崔元贞一夜没合眼。一闭眼就是宋秀玉的模样，梦里反反复复，全是离别那天的风沙与背影。天刚蒙蒙亮，她便起身换了素色旧衣，裹紧头巾，拎着提前备好的小竹篮，轻手轻脚出了门。

杜十九已在客栈门口等她，看她一身装扮，眼神沉了沉，只道：“走吧，时间紧。”

两人一前一后穿过还未苏醒的巷子，停在歌舞坊后门。王老兵早已候在那里，见了她们，一言不发拉开木门，压低嗓子：“后院第三间，只有一炷香时间。”

崔元贞快步穿过院子，心在胸腔里撞得生疼。

院中堆着杂物，墙角枣树半死不活，几个早起的妇人低头打水，无人多看她一眼。她停在第三间屋门前，深深吸了口气，抬手轻叩门板。

门，开了。

宋秀玉站在门内，一身洗得发白的布袍，头发随意挽着，颧骨凸起，眼窝深陷，整个人瘦得仿佛风一吹就倒。

四目相对的刹那，两人同时僵住。

崔元贞看着这张她魂牵梦萦、千里奔赴才得一见的脸，喉头猛地一紧，眼眶瞬间发烫。万千情绪翻涌而上，心疼、狂喜、委屈、后怕，挤在胸口，几乎要冲破克制。

宋秀玉更是浑身发颤，嘴唇哆嗦着，眼底瞬间蓄满泪水，却死死咬着唇，不敢出声，不敢哭，只定定望着她，像是怕一眨眼，眼前人就会化作风沙散掉。

“是我。”崔元贞压着颤抖，声音轻得几乎听不清，脚步一跨，进了屋，反手轻轻合上门。

屋内简陋昏暗，只有一张土榻、一张破桌，空气中弥漫着一股久不见阳光的潮冷。

两人面对面站着，离得这么近，却像隔了几千里大漠，千言万语堵在喉咙，一句也说不出口。

宋秀玉的眼泪终于忍不住，顺着消瘦的脸颊往下滑，掉在衣襟上，无声无息。她只死死盯着崔元贞，把所有思念与苦楚都揉在目光里。

崔元贞心口像被狠狠攥住，疼得喘不上气。她知道时间不多，一炷香稍纵即逝，不敢耽搁，上前一步，声音压得极低，只够两人听见：

“秀玉，等我，三日之内，我一定来接你走。这几天你万事小心，别声张。”

一字一句，稳、沉、笃定，是她跋涉千里练出来的定力，也是她给宋秀玉的承诺。

宋秀玉用力点头，泪落得更凶，却依旧不敢哭出声，只死死攥着崔元贞的衣袖。

话音刚落，崔元贞再也忍不住，伸手一把将宋秀玉紧紧揽进怀里。

她抱得极紧，像是要把这些年的空缺、两月的风霜、无数个日夜的思念，全都揉进这一个拥抱里。宋秀玉埋在她肩头，压抑的哽咽终于泄出一丝，身子不住发抖，双手也紧紧环住崔元贞的腰，扣得死紧，仿佛一松手，就又是一生分离。

滚烫的泪水浸透彼此的衣料，心跳贴在一起，急促而滚烫。

千言万语，都不必说，一个拥抱，便抵过所有。

门外隐约传来王老兵轻咳的提醒声。

一炷香，到了。

崔元贞身子一僵，抱着宋秀玉的手臂更紧了几分，舍不得，不甘心，却不得不放。她闭了闭眼，喉间发涩，在她耳边用气声轻轻道：“我走了，等我。”

宋秀玉埋在她怀里，死死咬着唇，不让自己哭出声，只拼命点头，泪水无声浸湿崔元贞的肩头。

崔元贞缓缓松开手，最后看了她一眼，那一眼里有疼、有惜、有不舍，更有必救她出去的决心。她不敢再多停留，怕再待一刻就再也走不了，猛地转身，拉开门，快步走了出去。

木门在身后轻轻合上，隔绝了两道相望的目光。

王老兵一言不发关上后门，杜十九在巷口等她，看她眼眶通红、神色紧绷，什么也没问，只低声道：“走。”

崔元贞低着头，脚步沉得像灌了铅，一步步走在窄巷里。

直到回到客栈，关上房门，她才再也撑不住，背靠着门板缓缓滑坐下去，将脸埋在掌心，压抑了一路的情绪终于翻涌上来，肩膀微微颤抖。

她没哭出声，可整个人都在发烫、发颤。

方才那个短暂的拥抱，是她这些年来唯一的真实，也是她接下来不顾一切的全部底气。

三日。

她只有三日。

回到客栈，崔元贞把自己关在房里，半日没有出门。

方才那一抱的温度还残留在衣衫上，宋秀玉颤抖的肩、压抑的哽咽、瘦得硌人的身子，一遍遍在她脑海里碾过。她不敢沉溺在情绪里，一炷香的相见，换来一句“等我”，她便再也没有资格软弱。

杜十九敲门进来时，桌上的茶水已经凉透。

他看了一眼崔元贞苍白却紧绷的脸，开门见山：“王老兵那边，只能帮到这。歌舞坊前后都有人守，夜里巡逻更密，硬闯绝对不行。”

崔元贞抬眼，声音还有一丝未散的沙哑：“商队什么时候走？”

“原定五日后，咱们可以提前到三日后。我去跟领队说，就说家中急事，要搭伴先走，多给银子，他们不会多问。”

崔元贞点头：“就这么定。后日夜里动手，子时换岗最乱，我从后门接她出来，直接去城外商队集结地，一刻不耽误。”

杜十九眉头微锁：“夜里出城卡得严，令牌我来想办法。你只管把人安安稳稳带出来。”他顿了顿，又补了一句，“那地方不比别处，一旦被发现，咱们俩都走不了，她更是死路一条。你想清楚。”

崔元贞指尖微微蜷缩，眼前又浮现出宋秀玉含泪的眼。

“我想得很清楚。”她语气平静，却带着不容动摇的硬气，“我从长安走到这里，不是来看看就走的。带不走她，我便留下来。”

杜十九深深看了她一眼，没再多劝，只道：“我去备车马、干粮、换洗衣裳，还有蒙脸的布巾。你……好好歇着，养足精神。”

门被轻轻带上，屋内重归安静。

崔元贞摸出怀中那方淡青色手帕，指尖一遍遍抚过上面绣得细密的纹路。