崔元贞日日数着宋秀玉入宫的时日，算着再过五日，她便能重回教坊司。可第二十六天，天塌了。
那日恰逢诸国献艺，昆仑奴的剑舞轮到上场。宋秀玉同教坊司一众乐工在偏殿候着，忽闻正殿方向炸开一声尖锐嘶喊，紧接着便是金铁交鸣的脆响，再往后，是漫山遍野的惊惶哭叫。有胆大的乐工溜出去打探，不过片刻便踉跄奔回，脸色白得像纸，抖着唇说，那昆仑奴献舞时骤然行刺，已被御前侍卫当场格杀。正殿彻底乱了，侍卫迅速封锁所有出入口，教坊司众人被勒令僵在原地，不得挪动，不得言语，连呼吸都要放轻。宋秀玉缩在角落，指尖攥着箫管，冰凉的竹身浸得指节泛白，浑身都透着寒意。
更骇人的噩耗紧随而至。平卢节度使打着“勤王护驾”的旗号起兵，已破潼关，直逼洛阳。原来那刺客从不是孤注一掷，背后藏着一场惊天阴谋，节度使与朝中奸佞暗通款曲，本想借圣上寿诞之机行刺，再以平乱为名入京夺权。刺客虽失手，叛军却已兵临城下，再无转圜余地。
洛阳城瞬间大乱。教坊司上下尽数被关押，等候审讯，宋秀玉亦在其中。李府遭软禁，内外隔绝，寸步难行。李琛立在庭院中，面色铁青如铁，转头对崔元贞沉声道：“教坊司归我管辖，如今出了这等谋逆大案，我罪责难逃。你安分待在家中，半步都不要踏出。”崔元贞垂眸应下，转身回房时，眼底已藏了决绝的心意，无论前路何等凶险，她都要将宋秀玉救出来。
叛军攻城的喊杀声震彻天际，火光染红了半幅夜空。圣上仓皇从密道离宫出逃，守城军士四散溃逃，百姓拖家带口奔逃，街巷间满是啼哭与杂乱的马蹄声。李琛当机立断，携家眷从后门突围，混在难民堆里向南逃窜。崔元贞跟着队伍前行，行至岔路口时，趁乱勒转马车，拐进一条僻静小巷，李家的队伍渐渐远去，身后传来李珏焦急呼喊“嫂嫂”的声音，喊了数声，便被李琛厉声拉住。兵荒马乱之际，能保全自身已是万幸，谁又顾得上一个执意离去的人？崔元贞无暇回头，挥鞭驾着马车，疯了一般往教坊司赶去。
街上人潮汹涌，有人背着破旧行囊，有人赶着吱呀作响的牛车，有人抱着啼哭的孩童，皆拼了命往城外涌。教坊司大门洞开，看守的士兵早已逃得无影无踪，院内一片狼藉，散落的乐谱被风卷得满地都是，断裂的琴弦、破损的乐器随处可见，像是遭了洗劫。有人痛哭，有人嘶喊，有人胡乱收拾行李奔逃，无人留意她的闯入。崔元贞一间间屋子搜寻，指尖止不住发抖，心跳如擂鼓，却不敢有片刻停歇，生怕稍一耽搁，便再也寻不到那个身影。
后院一间屋舍的门锁被人砸开，锈迹斑斑的锁扣歪挂在门上，摇摇欲坠。崔元贞推门而入，屋内昏暗逼仄，浓重的药味混着霉气扑面而来，闷得人胸口发紧。角落里蜷缩着一道身影，月白衣裙沾满尘灰，长发散乱，将脸埋在膝间，一动不动。崔元贞蹲下身，指尖轻轻碰了碰她的肩头，那身影毫无反应。她的心猛地一沉，再触，依旧死寂。喉咙像是被硬物堵住，发不出半点声响，她强压着心头的恐慌，缓缓拨开对方覆在脸上的乱发，那张脸苍白得毫无血色，瘦得颧骨凸出，嘴唇干裂起皮，双目紧闭，似是沉睡，又似是没了生息。
“秀玉。”她的声音沙哑得近乎破碎。
宋秀玉的睫毛轻轻颤了颤，并未睁眼，嘴唇微张，气若游丝地吐出两个字，轻得像浮在水面的落叶：“……元贞？”
崔元贞的眼泪瞬间决堤，却不敢哭出声，只小心翼翼将人揽入怀中。宋秀玉轻得如同一片薄纸，身子烫得吓人，分明是发了高热。她俯身将人打横抱起，快步走出屋舍，院内依旧混乱不堪，无人留意她们。从教坊司后门穿出，巷口老槐树下拴着那辆马车，马儿焦躁地刨着蹄子，辔头歪在一旁。崔元贞将宋秀玉轻轻扶上车，安顿她躺好，随即跳上车辕，攥紧缰绳扬鞭一抽，马儿长嘶一声，绝尘而去。
她不知该往何处去，只一心往城外逃，离这乱世越远越好。马车颠簸不止，车轮碾过碎石坑洼，发出咯噔的闷响，车身摇摇晃晃，仿若随时会散架的孤舟。她时不时回头望向车帘，缝隙里露出的那角月白衣襟安安静静，她便不敢多想，只一味催马前行，跑到力竭为止。出了城，难民渐渐稀少，岔路纵横交错，她毫无方向，凭着直觉一路辗转，竟连来时的路都已忘却。马车奔行整整一日，越过平原，翻过丘陵，驶入深山。山路愈发狭窄崎岖，两旁林木茂密，遮天蔽日，不见天光。马儿累得大口喘着粗气，脚步渐缓，崔元贞的手心也被缰绳磨出水泡，破皮之处疼得钻心，可她依旧不敢停。不知身后是否有追兵，不知叛乱何时平息，不知前路是何境地，她只知道，必须带着身边之人，寻一处安身之地。
干粮所剩无几，水囊也已见底。宋秀玉始终昏昏沉沉，高热不退，偶尔睁眼轻唤一声“元贞”，便又沉沉睡去，似是在确认她还在身侧。崔元贞将最后一点清水喂给她，用湿布敷在她额头，布巾转瞬便干，便一遍遍浸湿再敷。她自己嘴唇干裂渗血，咽喉肿痛难言，却依旧咬牙坚持。又漫无目的奔行一日，山路窄得仅容一辆马车通过，两旁竹林茂密，风过处竹叶沙沙作响。穿过竹林，眼前豁然开朗，竟是一处山谷，四面环山，满谷桃花开得正盛，粉色花瓣铺了满地，如织就的软锦。空气中飘着清甜的花香，混着青草与泥土的气息，暖意融融，仿若隔绝了世间所有纷乱。她再也没了力气，马儿也耷拉着脑袋，踟蹰不前，再也不肯挪动半步。
山谷深处，隐隐传来几声犬吠，显是有人家。崔元贞强撑着最后一丝精神，牵马沿着土路缓步前行，约莫一刻钟后，一座小村庄映入眼帘。十几户人家散落谷中，屋顶炊烟袅袅，有人在院中晾晒衣物，有人在菜地浇水，静谧安然，仿若与世隔绝，与外面的兵荒马乱判若两个天地。一位劈柴的中年汉子瞧见她，放下斧头，目光在她身上的青衫与腰间软剑稍作停留，又看向马车，满眼惊诧，朝屋内喊了一声，陆续走出几人，围了过来。
一位白发老者拄着拐杖缓步走出，眯眼打量着她，沉声问道：“你们是从外面来的？”
崔元贞点了点头，咽喉干涩得发不出声音。
老者看了看她的装束，又掀开车帘瞧了一眼，捋着胡须叹道：“这山谷与世隔绝，近百年未曾有外人踏入，你们是如何寻到此处的？”
崔元贞张了张嘴，想说误打误撞，却一个字也说不出，只指着马车，眼眶瞬间红了。老者见状，脸色微变，忙朝一旁年轻妇人吩咐：“快去请李伯来。”转而看向崔元贞，“你媳妇病得这般重？先随我来。”说罢，拄着拐杖在前引路，将她们带到村东头一间茅屋前。屋子不大，土墙茅顶，院子却收拾得干净整洁，种着几畦青菜，墙角一棵桃树，花开得热烈，如一把撑开的粉伞。老妇人抱来干净被褥铺在炕上，崔元贞将宋秀玉轻轻抱下车，那轻飘飘的身子，让她心口阵阵抽痛，小心翼翼放在炕上，盖好被子，便坐在炕沿，紧紧握着她的手，不肯松开。
不多时，白胡子的李伯背着药箱赶来，颤巍巍地为宋秀玉诊脉，又翻看眼睑、察看舌苔，沉吟片刻道：“邪气侵体，心绪郁结，加之多日未进饮食，元气大伤，病症不轻，但尚有救。”崔元贞悬了数日的心终于落地，腿一软，险些瘫坐在地。李伯看她一眼，沉声道：“你可不能倒下，你倒了，谁来照料她？”说着从药箱里拿出几包草药，细细交代煎药之法。
崔元贞在灶房煎药，她从未做过这些，不知放水量，不懂煎药时辰，接连糊了两锅，第三锅才勉强成样。她端着药碗坐到炕边，一勺勺喂给宋秀玉，对方紧闭双唇，药汁顺着嘴角滑落，她便用帕子轻轻擦拭，再耐心喂送，半个时辰才喂下半碗。她自己早已饥肠辘辘，拿出最后一块干粮啃了两口，却咽不下去，咽喉疼得如刀割一般，只得喝几口凉水，又坐回炕边，牢牢握着宋秀玉的手。
第一夜，宋秀玉高热不退，呓语不断，时而唤着“元贞”，时而呢喃“别走”，时而念起“杭州”。崔元贞守在榻前，彻夜未眠，一遍遍用凉水浸湿布巾，为她冷敷额头，手臂酸麻也不曾停歇。天快亮时，高热终于褪去，宋秀玉呼吸渐趋平稳，眉头舒展，沉沉睡去。崔元贞靠在炕沿，握着她的手，也终于阖上了眼。