凌晨四点钟，非洲鬣狗叫了几声。

昨晚没有水牛来吃草，可能是前天的雨催长了周围的草，动物们不用再到处跑着找吃的，夜里的营地安静了不少。

要不是一个噩梦把他吓醒，萧暮应该会睡到五点。

草原的晨光来得格外早，他在干燥的尘土味道中完成了简单洗漱。

眼前被铁丝网围起的区域，是他们项目本次驻扎的野生动物救援中心营地。

萧暮已经在这片土地上呆了快一年，起初只是因导师的推荐，参与一个短期科研项目，没想到一头扎了进来。

营地简陋却热闹，来自世界各地的志愿者挤在公共餐厅里，用混杂着各种口音的英语争论着昨天的课题。

萧暮匆匆吃过早饭，离开了宿舍区。

今天要继续参加safari guide培训，争取尽快把向导证拿到手。

这几年相关国家给动保的资金少了一大截，因为涉及到敏感性和风险，打击非法野生动物的调查资金也减了一大半。

志愿者没有工资，野保又是一件相当烧钱的事情，因此，他们需要赚点外快来贴补项目。

“鸟爪。”

看着图片上三根细如枯枝的印痕，萧暮脱口而出。

上周他刚处理过一只从鹰爪下救出的雏鸟，对鸟类足部结构记忆犹新。

“蛇行痕迹。”

第二张图片上凌乱的S形纹路，跟营地外围沙地上鼓腹咝蝰留下的路径一模一样。

可最后一张图，着实让萧暮愣了好几秒。

一个不规则的半椭圆，边缘模糊，应该是被什么有重量的物体压过。

蹄类？不对。爪印？太宽了。

萧暮脑子里飞快搜寻所有学过的动物足迹，却找不到任何类似的物种。

负责培训的老向导忍不住笑出一口大白牙，萧暮恍然大悟：“人类脚印！”

老向导哈哈大笑，继续提问：“左脚还是右脚？跑步还是走路？”

“右脚，应该是刚下过雨的泥地，急着去查看陷阱里有没有误伤的动物，一脚踩滑了。”

老向导伸出大拇指：“厉害，Muir，你一定能通过考试。”

结束培训，萧暮心情不错，走到营地边缘的高坡上吹风，这里可以俯瞰整个救援中心。

西边是大型猛兽康复围场，同组的师姐穿着工作服，正用长杆吊着肉块，喂食一只前肢受伤的年轻公狮。

远处的水池边是模拟自然环境的预放归区，兽医助理在给一只康复中的蹄兔做最后处理，准备下午放归。

车轮声轰隆隆传来，一辆皮卡车驶入大门，后车厢里拉着个木质运输箱，传出“患者”不满的抓挠声。

萧暮拍拍裤腿，该干活了。

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“Muir，你不是拿到safari向导证了吗，你去帮忙接待贵客吧。”

萧暮刚把刷干净的食盆放回笼舍，就接到了新任务。

今天有一队参加非洲高端旅游的客人到访，

半个月前，中心接到一笔高额捐赠，捐赠方提出想到现场进行考察，顺道游览一番。

对常年挣扎在资金短缺边缘的中心来说，无疑是件大好事。

萧暮被安排负责接待其中几位贵宾，陪同为期三天两夜的草原行程。

将新鲜热乎的向导证挂在脖子上，他拿起随身背包，挑了一辆高顶带天窗的改装越野车出发了。

客人住在当地最高级的酒店，萧暮早早过去将车停好，对着镜子把宽檐帆布帽往下压了压，面巾裹住大半张脸，只露出一双眼睛。

看了一眼头顶毒辣的阳光，他想了想，又拿出墨镜戴上，把自己包得比粽子还严实。

情怀归情怀，理想归理想，外貌包袱还是不能丢，他可不想几天下来晒脱一层皮。

正是午后最热的时分，酒店门口几乎没人，萧暮看了一眼手表，懒懒地打了个哈欠，拿出地图和行程单。

没留意到车外走近的人影，直到副驾驶车门被拉开，萧暮惊了一跳，

还没等他抬头去看，一缕清浅好闻的气息先一步漫入车厢。

干净清冽，还有些许薄荷的凉意，瞬间冲淡了周围的燥热烦闷。

过去整整一年，萧暮没有在任何地方闻到过这个熟悉的味道。

手上的行程单哗啦散落。

萧暮弯腰去捡，顺势将面巾又往上拉了拉，确保最后一点皮肤都被完全遮住。

抬起头后，他刻意压低声音，用带着当地口音的外语问道：“先生，就您一个人吗？其他客人……”

“是的，我一个人。”男人的声音一如既往沉静清冷，“其他人有别的安排。”

和萧暮蹩脚的口音不同，祝辞清吐字利落，腔调自然，上车后低头调整手里的相机，没有特别留意身旁这位陌生向导。

“好的，先生。”萧暮抓紧方向盘，目不斜视，“请您系好安全带，我们这就出发。”

汽车发动，在粗哑的引擎轰鸣声中，冲向被阳光灼烤得扭曲的路面。

表面尽量装作若无其事，可萧暮还是控制不住自己，借着看后视镜的机会，偷偷打量祝辞清。

一年不见，时间在他身上没留下什么痕迹。

依旧是那张俊美清隽的脸，眉眼沉静，热风卷着尘土和草屑扑面而来，粘在他干净的猎装夹克上。