蔺先生看着他的窘态，也摇头笑了起来，没有再追问。

方元启笑着拍了拍沈知微的肩膀，低声道：“你脸红什么？这是好事。”又转头对众人道，“诸位，见山脸皮薄，你们别逗他了。想看文章便看，想切磋便切磋，再这么围着他，他该夺门而逃了。”

敞厅里又是一阵善意的笑声，人群渐渐散开了些。沈知微朝方元启投去一个感激的眼神，方元启冲他挤了挤眼睛，端起酒杯走了，那背影晃悠悠的，像只得意的大鹅。

楼上雅间里，谢清辞端着茶盏，透过窗户看着这一幕，也忍不住笑了起来。她笑起来时眉眼微弯，那股子冷厉的劲儿也散了，整个人透出一丝暖意。

“先生，师弟果然厉害，没丢先生的脸！”周翊诚趴在窗边，回头冲她咧嘴笑，那得意劲儿，活像楼下出风头的是他自己。

周翊诚又趴回去看了一会儿，见沈知微已经被众人拉着坐下切磋文章，这才退了回来，在谢清辞对面坐下。

他提起茶壶给谢清辞续了茶，又拿起小银刀切果子，动可脸上的笑意却一点一点淡了下去。

谢清辞注意到了：“怎么了？”

周翊诚没吭声，放下小银刀，垂着眼看自己的手指，沉默了好一会儿。

“先生，”他声音低低的，难掩失落，“自从我被册为太子，父皇对我的要求，越来越严格了。”

“从前读书，背不出来顶多被说两句，现在不行了。”

他抬起眼，看着谢清辞，那双一向明亮飞扬的眼睛里，多了些说不清道不明的倦意。

“经义要通，史鉴要明，连批阅奏章都要学。每日卯时起，亥时才歇，中间连喘口气的工夫都没有。”

谢清辞放下茶盏，没有说话。

面前的小少年，搁在寻常人家，正是爬树捉鸟满街疯跑的年纪。可他是储君，是从被册封那天起就不再属于自己的人。

她张了张嘴，想说几句宽慰的话，可话到嘴边又觉得什么都说不出口。朝堂上的道理，东宫的讲官们已经说得够多了，不缺她这一句。

她抬起手，轻轻摸了摸周翊诚的头发。动作很轻，像是在安抚一只耷拉着耳朵的小狗。

周翊诚低着头，那个一向阳光跳脱的小少年，眉眼低垂，声音闷闷的：“先生，我一直以为，会是阿姊被册立为太子呢。”

“可是阿姊说，她不愿。她不愿当这个太子。”

谢清辞收回手，她斟酌着开口:“公主殿下她……她有自己的打算。”

周翊诚又拿起手里的银刀，一下一下地切着橙子，像是在借着这个动作攒说话的力气。

“阿姊说，她还未成婚。太子是必然要有子嗣的，我们周家人丁又单薄，她连过继都没有合适的人选。”

“女子生育是一道鬼门关。”周翊诚重复着长姊的话，语气里带着迷茫。

“她不愿意一个接一个地诞育子嗣，更不愿意娶一堆夫妾。”

窗外的笑声隐隐约约地飘上来，隔着一层楼板，像是另一个世界的事。

周翊诚放下小银刀，垂着眼，盯着碟子里切好的橙块，声音更低了：“她说，那自己和做皮肉生意的有什么区别。”

谢清辞心里一沉，这话太过直白，直白到刺耳。

可她知道，那位公主说的不是气话，一个女子要被当作储君培养，要承担江山社稷，要诞育继承人，这些都是避免不了的事情。

周翊诚抬起眼，眼眶微微泛红。他和长姊一母同胞，从小一起长大，感情极好。在册封之前，他一直以为继位的会是阿姊。

阿姊比他年长，比他聪慧，比他能担事，他从未想过那个位子会落到自己头上。

她不知道该怎么安慰这个少年。那些冠冕堂皇的话，“天命所归”“储君之重”“社稷之幸”都是真的，可在此刻，在这个为长姊难过的小少年面前，这些话太冷了。

她伸手，轻轻拍了拍他的肩膀：“以后就好了。”

周翊诚眼角噙着隐约的泪水，看着谢清辞的眼睛。

“待皇家人丁兴旺一些，女子若为帝，也可直接过继。”谢清辞语气平稳，一字一句都经过思量，“如今国朝不过二世，制度初创，百事待举。总会有许多问题，需要一点一点去解决。”

她只告诉了小太子了一个事实，制度不是一成不变的，现在做不到的事，将来未必做不到。

周翊诚听懂了，他沉默了好一会，用袖子胡乱擦了一下眼角，抬起头来，冲谢清辞笑了笑。那笑容有些勉强，却已经有了几分往日的飞扬劲儿。

“先生说得对，以后就好了。”他吸了吸鼻子，声音还带着一点鼻音，“这都是我以后该去解决的事情。”

谢清辞看着他，没有再说什么，只是把那碟切好的橙块推回到他面前。

“吃吧。切了这么多，自己还没尝一口。”

周翊诚看着那碟被自己切得大小均匀的橙块，笑得眼睛弯弯的，拈起一块塞进嘴里。

谢清辞端起茶盏，抿了一口，看向窗外。敞厅里，沈知微正被几个人围着说话，方元启站在一旁，端着酒杯，笑呵呵地看着热闹。

国朝二世，百事待举。

有些事，确实急不得。