1801年秋，活动于川楚之地的白莲教起义军已经陆续被打击削弱，残余部队只能在山区活动，已无力继续攻克府级城镇。这场战争波及范围很广，极大消耗了清国朝廷的财政力量，光是现在就已经消耗了超过一亿两白银，几乎花光了政府的财政储备。

皇帝将大量的精力投入在川楚上，并不断向那里派出增援，这才控制住了局势。当他得知鄂豫皖地区即将诞生新一个大规模白莲教起义后，他变得怒不可遏，要求严肃处理那些无能的官员，并任命了此时正在参与围剿川楚起义的额勒登保为新的经略大臣，节制鄂豫皖赣四省兵力，势要将白蓁势力彻底铲平。

在朝堂上发完火后，嘉庆皇帝坐在某处小宫殿御案后，先前的怒意已经消散，取而代之的是一种沉重的疲惫。他不愿意继续与那些只会磕头喊罪该万死的庸才讨论战略问题，而是秘密召见了一些足够优秀的心腹大臣，讨论对抗白莲教的具体策略。

嘉庆先是询问了户部尚书有关财政的问题，只见那户部尚书颤巍巍地跪倒，用惭愧地语气说道：“回禀陛下，现今户部存银看似还有两三千万两，但今年黄河决口要修，各省灾荒要赈，还要拨款对付残余的川楚教匪。若是要大力围剿鄂豫皖匪寇，则必须要加征更多税款……”

“征税？如今天下对我大清的不满已经很多，若是再加征税收虐待民众，恐又引起新的叛乱。”嘉庆忧虑地说道

“陛下之仁心，天地可鉴”兵部尚书恭维道，“臣这里还有一计，可解无米之炊。”

“快讲。”

兵部尚书从袖中取出了一份材料，里面记载了大量有关革命政权在各地推行的大规模处决以及左翼政策。大部分内容还是属实的，但遭到了添油加醋夸张化，将白蓁塑造为了一个极度仇富和无政府主义的杀人狂魔。

“陛下，贼妇莲娘之暴虐，虽李自成、张献忠亦不能及。她不仅杀戮官员，更是连带着乡绅善人一同屠戮。大家族和有功名的读书人凡不从者，尽皆斩草除根。”

嘉庆帝翻动着卷宗，看着那些被灭门的士绅名册，感叹道：“真是骇人听闻，若是让此毒妇做大，还不知要有多少人死于非命。”

“陛下，这正是我们的机会！白教妖女此举，已将天下有产之家推向了死地。既然国库无钱，我们何不再度放开限制，准许各地士绅自筹钱粮、招募乡勇组织团练？” 兵部尚书趁机进言道

“陛下，此举乃饮鸩止渴，万万不可轻用啊。”

“先前平定川楚已经用过此计，也没有出任何乱子，怎不可用？”

面对室内的争吵，嘉庆皇帝突然起身，在房中缓缓踱步。他自然明白赋权地方给国家带来的风险和破坏，但如今财政短缺，他不敢加税，便只能如此了。

“就按此计。”嘉庆帝猛地停步，语气决绝，“立刻选定一批合适人选督办团练，防止地方一些流氓匪类籍此做大。”