第一次反围剿的失利给当地官府造成了巨大的打击，人们不再相信官府的权威，游击区也扩展到了商城、金寨等大别山附近的县区，天台山、金兰山、黄柏山等地都建立起了效忠教会的地方政府。

为了遏制白莲教的扩张，官府将策略从攻打木兰山改变为了打击教会的游击队。

1800年秋，为了镇压鄂豫皖民变，朝廷任命了一个名为荣怀贞的官员为黄麻提督，专门负责镇压白蓁。此人文武双全，拥有镇压民变的经验，他的到来对白蓁是一个不弱的挑战。

荣怀贞上岗之后，他没有急着立刻展开会战，而是开始训练乡勇，积极搜集情报，并从士绅那里获取资助。

从这些情报中，他敏锐地察觉到白蓁集团拥有推行内部将兵、官民平等政策的特点，军官和官员拥有的特权很少。而且她是女人，天然就会被轻视。荣怀贞于是利用这点，采取拉拢收买分化的方法，通过高官厚禄策反了一些白莲教的分部，对各地的组织都造成了一定的破坏。他还从因叛徒出卖而被抓住的干部口中，撬出了有关农工社会党的消息和各种情报，并将这些情报上报中央，请求他们调拨更多资源剿匪。

在文的手段下去后，荣怀贞也没有忘记使用武力。他将官兵拆分成几个分队，联合地方团练对游击队活动的乡村进行反复排查，搜杀一切白莲教有关的人员。官府还严令重申十家连坐制度。一家与白莲教徒合作，其他九家连带问罪。让邻里之间互相监视，动辄对涉嫌通匪的村民展开屠杀。此举一定程度上靠恐慌破坏了地方教会组织，但也使得民众对官府愈发不满。

居住在木兰山上的白蓁在得知自己新对手的操作后，顿时感觉压力巨大。她明白这个荣怀贞能力不错，如果能够得到来自中央大力支持的话，随时可能将自己击败。届时她就只能抛弃根据地和大量生产设施，拖家带口转移到其他山区活动。

……

木兰山的秋夜不冷也不热，气候刚刚好。白蓁日夜工作，直到在晚上卧室里仍思考着对策。就当她将一条条方案记录在笔记之上时，卧室的门被推开了。

关山顶着一身烟草味（烟草都是木兰山自己种植和加工的），慢慢悠悠地走入房间里，然后合上房门。她没有向白蓁打招呼，而是极其狂放地直接坐到了白蓁堆满文件的书桌上，随后将几份文书扫到了地上。

“以后少抽点烟吧，熏得我头疼。”白蓁皱着眉，琥珀色的眸子里透着掩饰不住的焦躁

“山上日子那么累，我不抽烟难道抽你么？”关山笑着道，“你要是愿意给我排解欲望，我就把烟给借了。”