夕阳如血，在大地上拉出一道道长长的、扭曲的影子。

耳畔是沉重的步伐声，以及青铜盾牌偶尔撞击长矛杆的清脆声响。那些手持兵器的士兵面无表情，甲胄在余晖下闪着冰冷的光。这支训练有素的军团刚刚摧毁了白蓁居住的村落。

那里有他们用木头和茅草搭成的小屋，又围绕着村社的夯土墙和金黄色的小麦田，而如今只剩下一片焦黑的断壁残垣。族中胆敢反抗的人被屠戮殆尽，尸体和断肢陈放在街道上，血液将大地染红。剩下的人则被粗重的铁链锁在一起，像牲口一样被驱赶向远方的坞堡。

白蓁走在队伍的中段。她的脚踝上套着沉重的铁镣，每走一步，粗糙的铁环都会摩擦着细嫩的皮肉。

痛苦起初是锐利的。那是铁锈磨进生肉的灼痛，每一下呼吸都伴随着铁链“叮当”的脆响。她的双脚早已生满了水泡，随着漫长的跋涉，那些透明的肿块被生生磨破，粘稠的液体与道路上的尘土混合，凝结成黑红色的硬痂，随即又被下一次摩擦撕裂。

接着，是漫长的麻木。当痛觉达到极限，大脑似乎选择关闭了这部分的感知。她感觉不到脚趾的存在，只觉得双腿像是两根沉重的木桩，机械地在泥泞与碎石中拔起、落下。

每天只有在日落时分，士兵们才会扔下一些掺杂着沙砾和麸皮的干硬面包。千万不要和现代的白面包搞混，这里的面包可以当做棍子武器使用。即便如此，她也只能分得其中一小块，泡在水里服用，那是一天中唯一的进食机会。

白蓁小心翼翼地咀嚼着，试图让唾液多浸湿一点那粗糙的纤维，以缓解胃部火烧火燎的痉挛。

每当夜晚来临时，折磨便进一步加剧。荒原的冷风掠过，她们这些奴隶没有任何取暖的衣物，只有单薄的布衣挂在身上。为了活下去，白蓁和剩下的族人只能紧紧地依偎在一起，靠着彼此的体温维持那一点点微弱的生机。白蓁将自己的下巴抵在妹妹的额头上，体验着最后的亲情，在抵达了那座城市后，她终将会永远地与妹妹分离。

每隔一段时间，队伍里就会有人支持不住。一个年迈的婆婆倒下了，随后是一个发着高烧的孩子。

白蓁亲眼看到，一名十夫长走过去，踢了踢那具蜷缩的躯体。在确认对方已经无法再次站立行走后，他没有任何怜悯地挥了挥手。士兵们解开锁链，像扔掉一块烂肉一样，将那还没断气的人直接踢到了路边的荒沟里。

白蓁不能回头，不能哀悼，只能在鞭子的抽打下继续前行。深夜里，她蜷缩在草堆旁，能听到远处传来的、令人毛骨悚然的狼嚎。那些野兽早已嗅到了死亡的气息，它们成群结队地尾随着行军队伍。当第二天的朝阳升起，那些被抛弃在路边的人，连一块完整的骨头都不会剩下。

她走了好长好长的路啊，比部落旁那条弯弯曲曲望不到尽头的河流还要长；道路上移动着的车马与行人也越来越多了，比家乡还有周围几个部落的人加起来还要多。

当奴隶队伍蹒跚爬上最后一处高岗时，一座在地平线上傲然挺立着的巨城陡然撞入视线。道道高耸的水渠从郊区贯穿城市，将数百里外山丘上的水源源不断地引入城中。

城内，高达三层甚至四层的石砌公寓林立，宽阔的大道足以并排行驶四辆马车。白蓁赤足踏在这些平整得近乎冷酷的石板路上，脚心的伤口被滚烫的石面灼烧着。两旁是身着洁白亚麻长袍、喷洒着香水的公民。他们坐在露天剧场或浴场门前，讨论着哲学、艺术与政治，眼神偶尔扫过奴隶队伍，像是在看一群会走路的木材。

队伍转过繁华的中央广场——那里矗立着一座高大的大理石像，雕刻着伟大的、在□□时期拯救了国家与文明的女神。白蓁怔怔地看着这神像，下意识地伸出手，想与之再接近一些，但随之而来的却是士兵的鞭子。

“快点走，女神的雕像不是你这样贱民可以染指的。”

奴隶队伍被粗暴地推搡到广场景观台后的阴影里。在监工的要求下，白蓁和她的族人们被强行剥去了身上那点仅能遮羞的破烂麻布。

阳光毫无遮拦地洒在这些瑟瑟发抖的躯体上，仿佛猪肉摊上陈列着的鲜肉。拍卖行的工作人员捏住白蓁的下巴，强行掰开她的嘴，用手指粗鲁地拨弄她的牙龈，检查是否有松动或腐朽。随后，他的手滑向她的肩膀、背部和四肢，像是在检查一匹马的肌肉韧性。

“瞧瞧这个女孩”拍卖官的声音高亢而专业，甚至带着一种令人作呕的快活，“她的牙齿完好且洁白，骨骼强健，四肢匀称，虽然现在瘦点，但只要给口吃的就能承担高强度的室内劳动。”

“最重要的是，”拍卖官的手掌重重地拍了拍白蓁的胯骨，“看看这盆骨的发育，宽阔且稳固。各位都知道这意味着什么——她是天生善于生育，将来能为您的家产诞下更多健壮的小奴隶。”

台下传来了几声低俗的笑语和指点。白蓁闭上眼，为自己的残酷的命运和人类社会致命性的道德无能而感到悲哀。

人群中，一个披着花纹长袍的女贵族微微抬了抬手。她由侍女搀扶着站在人群之中，指尖玩弄着一串晶莹的玛瑙，眼神中透着一种遇到自己看中皮包般的兴趣。

“一枚硬币”、“两枚银币”、“三枚银

“五枚银币。”女贵族的声音慵懒，带着不容置疑的傲慢。

这个价格对于一个年幼且瘦弱的奴隶来说，已经算是不错的数目。拍卖官的木槌重重落下，发出清脆的响声。

“成交！归属于克洛迪雅夫人。”

一名士兵走上前，粗鲁地在白蓁的脖子上套上了一个铁环。五枚带着体温的银币在拍卖官手中碰撞出叮当声，这就是买断她自由与余生的全部价格。

白蓁被拽下了台，跌跌撞撞地跟在女贵族的身后。她最后看了一眼那个还在台上绝望地等待、祈祷自己能被一个善良买家带走的妹妹，心底那丝深厚的亲情联系，终究在大山一般重的封建主奴关系下被压断。