一、请柬

请柬是黄昏时分送到的。

苏云锦正在后衙教芸娘认字。芸娘坐在她对面，手里握着一支细笔，一笔一画地写着“人之初，性本善”。她的字歪歪扭扭的，像刚学走路的孩子，但每一笔都很用力，纸都被戳出了小洞。苏云锦握着她的手，教她运笔的轻重缓急。

方婶端着一碗银耳莲子羹走进来，托盘上还放着一封信。信封是大红色的，烫金，封口处压着一枚火漆印，印纹是一只展翅的鹰——那是府台衙门的徽记。

“夫人，府城来的信。”方婶把信放在桌上，又指了指羹汤，“先喝点东西，凉了就不好喝了。”

苏云锦放下笔，拿起信。信封很沉，里面不只是一张纸。她用裁纸刀小心地切开封口，抽出里面的东西——一张请柬，烫金的字，工工整整地写着她的名字。还有一张便笺，是府台大人亲笔写的。

便笺很短，只有几行字：“顾夫人台鉴：本月十五，本府在府衙设宴，款待各县乡贤。夫人政绩卓著，百姓爱戴，特请夫人莅临。届时还望夫人赏光。——知府方明远拜上。”

苏云锦把请柬放下，端起那碗银耳莲子羹，慢慢喝着。羹汤是温的，甜度刚好，方婶知道她的口味。她喝完羹汤，把碗放下，又拿起那张便笺，看了一遍。方明远。府台大人。他请她去赴宴。为什么？她和方明远见过几次面，都是在公事上，谈不上私交。他为什么要请她？而且是专门写便笺来请？

方婶站在一旁，看着她的脸色。“夫人，怎么了？”

苏云锦摇摇头。“没什么。府台大人请我去赴宴。”

方婶笑了。“那是好事啊。夫人做了那么多事，府台大人一定是要嘉奖您。”

苏云锦没有说话。嘉奖？她不相信。方明远不是那种人。他请她去，一定有别的原因。她站起身，走到窗前。窗外的老槐树在风里轻轻摇摆，叶子沙沙作响。她想起胡惟庸，想起李慕白，想起曹正淳，想起孙彪。这些人，都和府台衙门有关。方明远，会不会也和这些人有关？

“方婶，”她转过身，“顾县令呢？”

“在前衙。周护卫——不，新来的李捕头说有事要禀报。”

苏云锦点点头，走出后衙。

二、前衙

顾云深正在前衙看一封公文。李捕头站在他面前，是新来的捕头，三十出头，黑脸膛，浓眉毛，话不多，做事利落。周护卫死后，他从府城调来，填补了空缺。苏云锦对他了解不多，只知道他是沈炼的人。

见苏云锦进来，李捕头行了个礼，退了出去。顾云深抬起头。“怎么了？”

苏云锦把请柬递给他。顾云深看完，沉默了很久。“方明远请你去赴宴。”

苏云锦点点头。“你觉得，他为什么要请我？”

顾云深想了想。“也许是真的要嘉奖你。”

苏云锦摇摇头。“我不信。”

顾云深看着她。“那你打算怎么办？”

苏云锦想了想。“去。看看他到底想做什么。”

三、准备

赴宴的日子定在十五，还有五天。苏云锦开始准备。不是准备衣裳首饰，是准备应对可能的危险。她把那把匕首磨快了，藏在袖中。又把那本假账册的副本贴身收好。真账册已经交给了指挥使，但这本副本，她一直留着。也许用得上。

顾云深看着她做这些，没有说话。他知道，她担心什么。方明远是府台大人，是这一带最高的长官。他要害他们，比曹正淳更容易。但他也相信，方明远不是那种人。他在府台衙门干了十几年，虽然没什么大本事，但也不是坏人。他只是……胆小。怕事。不敢得罪人。

“云锦，”他开口，“方明远不会害你。”

苏云锦看着他。“你怎么知道？”

“因为如果他要害你，不会请你去赴宴。他会直接派人来抓你。”

苏云锦沉默了。她知道，他说的是对的。方明远不是曹正淳，不是孙彪。他是读书人，讲究面子，讲究规矩。他不会做那种下作的事。但她还是担心。不是因为方明远，是因为他身边的人。

“云深，你还记得胡惟庸吗？”

顾云深点点头。“记得。”

“胡惟庸是方明远的师爷。跟了他十几年。方明远什么都不知道。你觉得，他身边现在有没有第二个胡惟庸？”

顾云深沉默了。他知道，她说的是对的。方明远太容易相信人了。胡惟庸骗了他十几年，他都不知道。现在，他身边可能还有第二个胡惟庸。第三个胡惟庸。那些人，会在暗处盯着她，等着她出错。

“我陪你去。”他说。

苏云锦摇摇头。“不行。方明远只请了我一个人。”

“那我在外面等你。”

苏云锦想了想。“好。”

四、赴宴

十五那天，天很晴。苏云锦换了一身衣裳，藕荷色的褙子，月白的长裙，发髻上簪了一支素银簪子。她对着铜镜看了看自己——眉眼温柔，神色平静。看不出一点破绽。

顾云深站在她身后。“准备好了？”

苏云锦点点头。“准备好了。”

两人出了县衙，上了马车。马车走在官道上，苏云锦掀开车帘，看着窗外的田野。庄稼已经收了，地里光秃秃的，只剩下秸秆茬子。远处的村庄，炊烟袅袅。一切都那么平静，好像什么都没有发生过。但她知道，府城里，正有一场风暴在等着她。

顾云深坐在她对面，闭着眼，像是在养神。但她知道，他没有睡。他的手一直按在腰间的刀上。“云深，”她开口，“你见过方明远吗？”

顾云深睁开眼。“见过。几次。”

“他是什么样的人？”

顾云深想了想。“很普通的人。不高不矮，不胖不瘦，不难看也不好看。说话客客气气的，做事规规矩矩的。没什么大本事，也没什么大毛病。”

苏云锦点点头。一个很普通的人。这样的人，往往最危险。因为他们没有主见，谁的话都听。今天听这个人的，明天听那个人的。今天可以帮你，明天可以害你。

“云深，”她开口，“如果方明远要杀我，你会怎么做？”

顾云深看着她，目光坚定。“不会让他得逞。”

苏云锦笑了。“我知道。”

五、府台衙门

府台衙门在府城中央，是一座很大的宅子。青砖灰瓦，高墙深院，门口蹲着两尊石狮子，比县衙的气派多了。苏云锦到的时候，天已经快黑了。灯笼高高挂着，将门口照得亮如白昼。

顾云深留在外面，李捕头陪着苏云锦进去。穿过几道门，来到一间花厅。花厅很大，摆着几张八仙桌，几十把太师椅。已经有很多人在了，都是各县的乡绅、名流、官员。他们穿着锦袍，戴着玉带，三三两两地聊着天。看见苏云锦进来，都停下来，看着她。

苏云锦站在门口，迎着那些目光。有好奇的，有审视的，有不屑的，也有敬佩的。她没有躲闪，只是微微点头，算是打招呼。方明远从里面走出来，看见她，笑着迎上来。

“顾夫人，欢迎欢迎。”

苏云锦福了福身。“府台大人客气。”

方明远引着她走到主桌。主桌上已经坐了几个人，都是府城的大员。方明远指着身边的位置。“夫人请坐。”

苏云锦坐下。方明远在她旁边坐下，笑眯眯的。“夫人，你在清河县做的事，本府都听说了。清丈土地，兴修水利，设立义学。百姓们都说你是活菩萨。”

苏云锦摇摇头。“大人过奖。我只是做了该做的事。”

方明远笑了。“该做的事？别人怎么不做？”他端起酒杯。“来，本府敬你一杯。”

苏云锦端起酒杯，浅浅抿了一口。酒很烈，辣得她喉咙发烫。她放下酒杯，目光扫过在座的每一个人。那些人，有的在看她，有的在交头接耳，有的在低头喝酒。她注意到一个人——坐在方明远对面的一个中年男子，四十来岁，白白净净，面白无须，穿着一身锦袍，腰系玉带。他没有看她，只是低着头，慢慢喝着酒。但他的眼睛，一直在往她这边瞟。

“那位是？”苏云锦问方明远。

方明远顺着她的目光看去。“那是新来的师爷，姓钱，叫钱文才。胡惟庸死后，他接替了胡惟庸的位置。”

苏云锦的心微微一跳。钱文才。新来的师爷。胡惟庸的接替者。他是谁的人？是东厂的人？还是赵阁老的余党？她不知道。但她知道，这个人，不简单。

六、钱文才

宴会进行到一半，钱文才端着酒杯走过来。他笑眯眯的，很客气。“顾夫人，久仰久仰。下官钱文才，敬夫人一杯。”

苏云锦端起酒杯。“钱师爷客气。”

两人碰了碰杯，各自抿了一口。钱文才没有走，在她旁边坐下。“夫人，下官听说，您在清河县查了不少案子。钱万贯的案子，周县丞的案子，胡惟庸的案子。都是您查的。”

苏云锦看着他。“钱师爷对这些案子感兴趣？”

钱文才笑了。“不是感兴趣。是佩服。夫人一个弱女子，能做到这些，实在是不容易。”

苏云锦没有说话。她看着他，看着他的眼睛。那双眼睛，笑眯眯的，很和气。但她总觉得，那双眼睛后面，藏着什么。像深冬的井水，看不见底。

“钱师爷，”她开口，“你以前在哪里当差？”

钱文才想了想。“在下以前在京城，做过几年书吏。后来调到府城，做了师爷。”

“在京城？哪个衙门？”

钱文才的笑容淡了一些。“在……翰林院。”

苏云锦的心微微一跳。翰林院。那是李慕白待过的地方。她看着他。“钱师爷认识李慕白吗？”