北境的风仍带着凛冽余威，卷着碎雪末子刮过颍州城楼，却不再是隆冬那般砭骨的寒 —— 风里裹着新抽的柳芽气，混着田埂边不知名野花的淡香，连远处炊烟都袅袅娜娜的，软了天际线的轮廓，透着几分劫后余生的生机。

沐朗肩头的伤还未痊愈，脸色是病态的瓷白，玄色劲装衬得肩背愈发单薄。他与夜星并肩立在城楼上，目光落在远方那座新立的丰碑上 —— 碑石取自太行玄岩，巍峨如岳，刻着左棣与万千战死将士的名姓，笔锋入石三分，在晨光里泛着冷硬的光。晨风猎猎，拂动他未束的墨发，与夜星那身烈火般的红衣缠在一起，金线绣的暗纹在光里流转，晃得人眼热，又心头发酸。

沐朗侧头望向夜星，喉结轻轻滚了滚。晨光斜斜漫过她的眉眼，将那点锐不可当的英气笼得柔和。他试图想象她驰援途中的九死一生，洛水江畔的箭林暴雨，太行隘口呛人的硝烟，直至他亲眼所见的，断魂谷中奔向他义无反顾的身影…… 她总像一束烧得最烈的火，撞碎漫天黑暗，硬生生为他点亮生路。沐朗心中翻滚起阵阵暖流，既觉得此生得遇她已是死而无憾，又贪恋此刻肩头相抵的暖意，觉得——活着，真好。

夜星似有所觉，转头望来，眼尾涡着浅浅的笑意：“在想什么？”

“在想，” 沐朗的声音低沉得像浸在春水里，带着北境独有的、粉蓝黄昏染透的温柔，“你来得正好。”

话音未落，夜星已伸手松松环住他的腰，掌心贴着他微凉的背脊，触到伤处时动作下意识放轻。她的力道不大，却带着珍宝失而复得的战栗与后怕，稳稳托住了他的身子。沐朗顺势卸力，半边脸颊贴在她温热的肩头，鼻尖萦绕着她衣上淡淡的药香与硝烟味。夜星肩头压着他半分重量，觉得从南地一路提心吊胆悬着的心，终于稳稳落了地。

风卷衣袂，猎猎作响。两人的身影在漫天霞光里交叠，红衣如燃，玄衣如渊。

良久，夜星轻声开口，声音裹着风，商量中又带着笃定：“如今北境收复失地，军民上下一心，足以威慑燕狄，中州一时亦不敢轻举妄动。北境久战，山河日苦。往后几年，合该全力避战，与民休息。待从头，收拾旧山河。”

沐朗抬眼望她。霞光映在她眼底，亮得惊人，那不是儿女情长的软语，而是心怀天下的格局。他抬手覆在她环着自己的手上，指腹摩挲着她指节上的薄茧，声音带着难以言喻的震颤：“此生得一知己，知我所求，懂我所念，纵使刀山火海，亦当奔赴。夫复何求，夫复何求？”

夜星转头，望进他眼底的滚烫，眼尾笑意更深，指尖轻轻回握：“那便一起守。守得这山河重归太平，百姓安居乐业。”

风掠过城楼，带着柳芽的清香，将两人的低语吹散在霞光里，也吹向那未卜的前路。

中州的日光格外炽烈，洒在连绵的宫殿群上，朱墙金瓦灼灼生辉，刺得人睁不开眼。飞檐上的铜铃随风轻响，脆生生的声响却穿不透殿宇深处的凝重，议事厅内静得落针可闻，只偶尔传来文玩核桃转动的清脆声响。

龙椅上端坐一人，玄色龙袍曳地，金线绣的五爪金龙凌厉如刃，盘踞胸前，鳞甲分明， —— 正是新晋自立为帝的甘澧。他年近半百，鬓角已染霜华，额间刻着几道深纹，那是早年行伍的风霜与半生谋算沉淀下的痕迹；指尖转着一对包浆温润的文玩核桃，动作缓而稳，每一次碰撞都透着掌控全局的笃定，目光扫过阶下众臣时，平静无波，却让人心头发紧。

“陛下，” 为首的谋臣文秦躬身道，“如今华阳三地局势已明：北境铁骑最盛，沐朗虽伤未愈，却是军心所向，北境主心骨未倒，铁骑依旧锐不可当；我中州承继前朝根基，城池坚固，粮草充足，实力次之；南地向来羸弱，兵少将寡，原是最易拿捏。”

他顿了顿，见甘澧面色未变，才又续道：“陛下原计是取中州为基，联燕狄铁骑，除左棣、沐朗二患 —— 此二人一死，北境群龙无首，必生内乱，陛下便可趁势吞北境、收南地，再拒燕狄于关外，一统华阳。可如今……”

“可如今沐朗没死。” 甘澧终于开口，声音平稳无波，唯有指尖转动核桃的力道重了几分，泄露出一丝压在心底的沉郁， “如今北境军心稳固，战力依旧强劲。且如今漏网之鱼有二，那明敛，竟逃奔南地！此人素有贤名，中州不少士林旧部、前朝老臣必闻风归顺，南地势力陡增。如今华阳三足鼎立，外有燕狄虎视眈眈，贪得无厌，倒是棘手得很。”