“先吃饭吧，菜要凉了。” 夜星敛去忧色，温言道，“你们二位近日因我四处奔忙，定是也没好好吃过一顿饭，今日借花献佛，我们都多吃些，备足气力应对后续的硬仗。”

三人围坐案前，烛火映着三张年轻的脸庞，凝重的气氛稍稍缓和。

辛夷扒了两口饭，忽然抬眸看向夜星，眼神满是求知：“阿星，前几日你忙得脚不沾地，我没敢打扰，如今难得喘息，我有几个疑问想问你可好。”

夜星给她夹了块鸡腿，温声道：“尽管问。”

“你是怎么知道越地会有这般大寒天，提前备下寒衣？又为何特意准备药草？” 辛夷抿了抿唇，道出心中困惑。

夜星捧着温热的汤碗，指尖感受着暖意，思绪飘回数月之前：“其实我起初也不确定，只是心中不安。吕博士《六韬》课上曾说，军事统帅需善用气象环境与天气变化，我记在心上，课余便在藏书楼翻阅了不少地理气象书目，不意在《五行志》中见载南地极寒之景，写着‘江、汉俱冻，牛马死，人相食’。我生在南地，自小见惯江汉水暖，从未想过江河会结冰，便觉此事非同小可。”

她顿了顿，指尖摩挲着碗沿，目光悠远：“后来我翻遍国子监藏的南地天气记录，发现这种极寒气候，约莫每五十到六十五年便会出现一次。上一次是建武二年，距今已有五十八年。”

“那你便敢笃定？” 辛夷追问。

“是杨叔提醒了我。” 夜星眼底闪过一丝怅然，“今年秋日，杨叔来信提及区田法推广之事，顺带提了南地草木有异 —— 树叶比往年早落半月，叶片带霜痕，草木枯萎极快，茎秆一碰就断。我心中放不下，便拉着赵博士、沐朗还有胜之兄，在藏书阁彻夜查阅古籍卷宗，发现秋季植物过早休眠、表现出寒冬时节的特征，往往预示着冬季会格外寒冷。”

她抬眸看向沐朗：“我与沐朗还去过司天监，询问星象云气是否有异。可司天监官员回复模棱两可，只说‘星象晦涩，难断吉凶’，终究没个准话。”

“如此说来，依据并不充分？” 辛夷皱起眉头。

“并不充分。” 夜星点头，“我当时便去信杨叔，详述推理的依据，只说‘宁可十防九空，不可失防万一’，让他或提前筹备寒衣粮草，以备寒冬。我也将此事禀明明祭酒，可惜依据却不充分，恩师担心无实证上报，反遭政敌攻讦误事，影响新政大局，便未同意上报，但亦允我筹谋，在不大动干戈、力所能及的范围内助我一臂之力。” 她看向辛夷，语气沉重，“至于药草…… 我母亲曾是杏林妙手，家传医经记载分明，大灾之后必有大疫。寒冻伤体，饥馑耗气，百姓本就虚弱，一旦疫气滋生，便是灭顶之灾。此番我亦我只是备下寻常草药提前备下治冻伤、防时疫的药材，以期对后续时局改善有所助益。”

“原来如此。” 辛夷叹了口气，筷子无意识地戳着碗中米饭。

“说到底，还是朝廷无能！” 沐朗语气带着讥讽，“防灾之事十防九空，可但凡有一丝风险，便该提前筹备。此事事前已有预警，却仍懈怠至此，常平仓更是几为空置。”

夜星望着窗外，北风卷着雪粒打在窗棂上，噼啪作响。庭院中的桂树落尽了叶，枝桠在寒风中瑟缩。她的声音平静得近乎寒凉：“顺朝郡县空虚，官员尸位素餐，别说十防九空的事前预防，便是灾后救援，也只想着粉饰太平，哪管生民去死？”

寒风从窗缝钻进来，吹乱了她鬓边碎发。她目光沉沉望着窗外风雪：“这顺朝，这般下去，怕是气数将尽了。”

案上烛火猛地摇曳，映着三张年轻的脸庞。远处，明音的身影仍在各处奔波，慷慨陈词。窗外的风雪，依旧呼啸不止。