秋阳溶溶，筛下满地碎金，淌过农苑里齐齐整整的田垄。不过半亩见方的田地被师生打理得齐齐整整：田地里谷子穗沉甸甸坠着，秸秆被压得弯成柔弧；畦边种着青红相间的萝卜，缨子脆生生立着；豆角藤顺着竹架攀得热闹，紫白小花簌簌落着细蕊，沾在路过的衣摆上；架下还卧着几颗圆滚滚的冬瓜，覆着一层细密的白霜。田埂边的茅草已染成枯黄，风一吹便簌簌作响，混着谷物的清香，倒是衬得这方寸天地里的丰收愈发真切。
夜星和沐朗来得早，并肩倚着窗边坐下，夜星望着窗外田垄间那片金黄稻田，轻声开口：“前几日杨叔寄来书信，说南地试行的代田改进之法 —— 便是胜之兄定名的‘区田法’，在屯田区试种，百亩田地竟多收了六十石有余。如今晚稻插秧，这区田法已要在屯田区全面推广，附近民田的农人闻听消息，也有不少自发赶来学的。南境今岁的粮食，想来是能大大增产了。”
她说着转头，望向身侧的沐朗，眼底漾着浅浅笑意，语气里满是真切的感激：“多亏了你给的农具图样，还有那些种田的好手，杨叔特意托我代为道谢。”
沐朗正执着个白瓷盏，盏里盛着温热的冰糖雪梨汤，他指尖先探了探盏壁温度，才递到夜星手边，语气带着几分不易觉察的心疼—— 前阵子夜星为新政攥写檄文，连日熬夜伏案，不慎染了风寒，如今说话间还偶尔带着几声轻咳。
见夜星接过辞盏，沐朗才开口道：“你我之间，何须言谢。” 他刻意压低了声音，尾音带着点轻哑的缱绻，“何况星姐还赠了我‘岳父’的兵书笔记，岳父大才，却未能一展抱负，实在憾事。且我有疑惑处，杨校尉指点时毫无保留，那些实战经验，真是令我醍醐灌顶，早已引为恩师。说到底，是星姐助我更多。”
夜星接过瓷盏，暖意顺着掌心漫开，她抿了口清甜的梨汤，压下喉咙里的痒意，闻及 “岳父” 二字，神色未变，眼底却掠起一丝怅然。转头望向田埂边那片枯黄的茅草，秋风吹得草叶翻卷，像是翻涌的旧事。“杨叔苦苦支撑南疆大营十数年，既有沙场搏杀的铁骨，又有保家卫国的柔情，是该敬服。” 她顿了顿，声音轻了些，带着几分怅惘，“这乱世最是无情，不知埋了多少如父亲一般的英才。真盼着有朝一日，四海升平，能人志士皆能各展其才，再无埋没之憾。”
沐朗身形微侧，替她挡去窗外斜刮进来的凉风，语气坚定：“快了。星姐莫要忧思过甚，我们都在尽力。北地的代田法试验也大获成功，不日便要全面推广，此前辛夷提及的苜蓿，如今也试种有成。日后粮草产量定能大增。苜蓿之事，我亦去信杨叔，看南地是否可推广。”
夜星望着他眼底的笃定，心头一暖，唇角漾开一抹真切的笑意，连日来的疲惫似也散了些。
正说着，院门外传来脚步声，赵博士携氾胜之，缓步走了进来。赵博士身着素色布袍，须发染霜，却精神矍铄，氾胜之紧随其后，手里还攥着本农事册子。二人见了夜星与沐朗，脸上皆是笑意，夜星与沐朗连忙起身见礼，细细说了北地代田法、南地区田法的增收与后续推广的章程，赵博士听得连连颔首，抚着胡须笑道：“农事一道，贵在因地制宜。胜之青出于蓝，提出代田法，我也算后继有人。好，好啊，总算不负这些时日的辛苦。”
话音未落，院外又传来几声轻快的笑语，几位同窗扛着几个圆滚滚的夏瓜走了进来——黛色外皮油光水滑，均匀分布着玄色细条纹，一端连着稍稍蜷曲的青绿色瓜蒂，其上细密的白绒毛还清晰可见，一看便知是刚从藤上摘下的。
“先生，胜之，夜星，沐朗，我们这爪哇夏瓜熟了！” 领头的同窗笑着把瓜放在案上。赵博士笑意更盛：“快切开，大伙儿一通尝尝看。”
沐朗早已利落取出腰间短刀，刀刃寒光一闪，他手腕微转，只听 “咔嚓” 一声轻响，清甜的香气瞬间弥漫开来，引得众人鼻尖齐齐一动。瓜瓤竟是莹润的妃色，裹着细小的黑子，汁水顺着切口缓缓淌下，在案上晕开一小片湿痕。
夜星如今与沐朗相处日久，也不再拘礼。见他切好，便伸手取了一块，入口清甜多汁，凉丝丝的沁人心脾，忍不住眯起了眼。她含着瓜肉，吩咐道：“这瓜皮留着，一会可加道小菜。”
沐朗闻言，眼底掠过一丝笑意，手上动作未停。他刀工凌厉，只见刀刃翻飞间，已将最外层粗粝的黛色外皮细细削去，只留下内里玉色的瓜皮，又顺手切成均匀的小块，用干净的布巾包好，动作一气呵成，显然是怕一会还要费心处理，替她省了麻烦。
赵博士看着学生们吃得眉眼弯弯，脸上满是欣慰，拿起一块夏瓜，摩挲着瓜皮上的纹路，轻叹道：“这是沐朗送我的爪哇夏瓜种子，今年种得晚了些，如今才熟。这瓜汁水足，滋味清甜，若是大热天里熟了，农人忙活完，在田间地头吃上一口，定是畅快得很。” 他语气里带着几分沧桑，“农人一辈子劳作辛苦，我总盼着有朝一日，他们不仅能吃饱，还能时常吃点好的。”
“会有那么一天的。” 沐朗放下短刀，语气沉稳而坚定，看向赵博士道，“您此次归乡，我已吩咐峪村所在的蓟安府君，全力配合代田法推广。无论需要多少田亩，多少人手，您只需遣人联系府君便是，他自会妥当安排。”
“南疆区田法推广，杨叔也传话，诸事皆听胜之兄安排。”夜星补充道。
赵博士闻言，心中大感欣慰，只觉得老骥伏枥，壮志未酬之心又燃了起来，他点点头，感慨道：“我们这些人，空有一身农事技艺，若要真正造福万民，终究还要靠你们这些手握权柄、心怀天下的年轻人啊。”
“老师此言差矣。” 夜星连忙道，“不过是各有分工，各司其职罢了。您与胜之兄钻研农事，惠及苍生，这份功绩，可比我等更甚。”
赵博士摆了摆手，见众人都在低头吃瓜，便引沐朗与夜星至田垄边，压低了声音，语气带着几分凝重：“你们托我置办的药草，我已托旧友置办妥当。这桩大生意，旧友亦多赠了个消息：雍帝近来沉迷五石散，身子早已破败不堪。我只盼着他能撑过这个冬天，莫要在此时生乱，扰了华阳安稳。”