宋徽宗时，朝中有六个祸国殃民的奸佞，世人号为“六贼”，分别是：蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦。

这六人里头，蔡、王二人身居宰辅，权倾朝野。

童、梁、李三个皆是内廷宦官，贪财揽权，把持朝局。

独有一个朱勔，既非朝堂宰相，也非宫内阉宦，甚至出身贫苦农民……却也能凭着一身钻营手段，在东南地界一手遮天，成功地达成了臭名昭著的成就。

他钻营甚么？正是花石纲。

花石纲，便是专为帝王搜罗天下奇花异石、珍木怪石的漕运船队，定例十船为一纲。

我们的倒霉蛋儿青面兽杨志，当年曾与九名制使一同，自太湖督运花石纲往北进发。同行九人皆是按期交割复命，偏偏只他杨志，在黄河上翻了官船，失陷了花石纲。

也怪不得他说自己时乖运蹇呢。

但绝非他一个时运不济、命途多舛，江南的大部分人这十年来过得都是昏天黑地、日月无光。

十年前，朝廷为满足宋徽宗的爱好，正式在江南创设苏杭应奉局。

抱了蔡京、童贯大腿上位的朱勔则“初展才华”，奉命执掌苏州局一应事务。

自此往后，他借着督办花石纲的差事，屡屡邀功升迁，从防御使一路做到节度使，官运亨通，权势日渐熏天。

而当地百姓，反而随之生活每况愈下，一日熬不过一日，甚苦，甚苦。

太湖四杰便皆是因花石纲之祸，方才做了强人。榆柳庄也多是些不堪应奉局压迫，而大胆逃亡的普通百姓。

这便是典型的江南的官逼民反。

卷毛虎倪云，本也是堂堂正正、本本分分的苏州人。

但偏生他家门前有一株老梅，屋后还有一座瘦石。

于是，就有朱勔的爪牙私闯进来，在他家贴上黄封，命他与家人妥为看护御前之物，违者大不敬死罪 。

然后，倪云就先倾家荡产，后家破人亡了。

那瘦脸熊狄成，本来也只是个运河边的船户，却因莫须有的“挡了水道”，家被强拆，人还要被迫当纲夫，去进行那无偿劳役，他这才一怒逃出，投身了绿林。

……

不说别人，只说杨志、倪云、狄成，便可见花石纲之苦。

这年头，一座巨石可被封侯，但人命最不值钱，甚至有那么多饕餮巨口，擎等着这些人命给他们换钱又换官。

皇帝文雅爱好多，于是写字好的上了位，踢球佳的上了位，献书画的上了位……搜罗花石的也能扶摇直上九万里。

扈昭也想要上青云，有钱有人才能上青云。

于是她带四人住到了苏州城最富、最大、最有钱、最人多的府宅附近。

园林连片，深宅大院。子弟横行，遍地爪牙。

五人扬头看朱勔府大门高墙。

朱门酒肉臭，附近住也不好住。于是时迁钻狗洞，扈昭上房顶。

打探，顺便拿些盘缠。

钱快花完了，但朱府有的是，就是需要更高的风险和技术，两人只好配合。

其他三人则自去吃饭寻酒店。

吃饭时自然有不忿有气性的读书人，吴用一个照眼便看出，于是上去请客讨教引为知己。

水边走时也能遇见船夫渔人，张顺立刻混入那一群开始热火潮天。

只有武松纯正北方人，也不曾走过南方，更不会说南方话，亦不敢贸然动作。

太显眼了，只好被扈昭易了容柔和了面目，直去酒店安睡。

睡不着，他便继续读书、习字，独自练武，并投过临街的窗户往下望，往远处望。

当夜并未望到一个好汉，或书生，只让他望到了满载而归的扈昭。

扈昭分了他一锭银子，并打算亲手帮他卸掉易容。

武松觉得军师是假失落，唯有他才是真自卑。在苏州，他竟一无是处，连出门也不敢光明正大。

力所能及地阻了扈昭的帮忙，他建议道：“不如哥哥教我卸这妆容，下回我也好自己来，省得总劳烦哥哥。”

分明比他瘦的一个人，怎堪如此劳累？

扈昭本已净了手，见对方神色认真，便点点头，拿出一面镜子，让武松执着坐下：“也好，二哥且坐好，我先教你一遍。”

她绕到武松身后，从袖中取出一个小瓷瓶，倒了些药水在指尖，轻轻涂抹在他耳后、下颌、鬓角等处。