阿青端坐席上，对面的男子与他着着相同的甲胄军装，唯一不同的是他腰间所佩并非长剑，而是一柄刀。那便是如今孟城的另一位主帅，李长生。

李长生脸色沉沉，对面的阿青依旧是那副谦逊的微笑。李长生瞥了他一眼，像是看得烦了，冷道：“说了这么半天，无非就一个意思，是要跟朝廷和谈了？”

阿青微笑道：“只是这一战讲和而已，暂是缓兵之计。”

李长生道：“既是缓兵之计，城门口吆喝两声拖延拖延也就是了，何须大费周章？”

阿青挑眉：“不过是交个人出去，何谈‘大费周章’四字？昔日荣郡王在朝中，也不过是由皇帝老儿豢养着的一条哈巴狗儿，一无实权，二无军功，我们抓了他，又有何益？不如换给朝廷，更得实惠。”

李长生忽的笑了一声：“狗儿就是狗儿，改不了摇尾巴的本事。”

阿青唇边的微笑终于淡了。他无波无澜道：“说了这么半天，李帅也无非就一个意思——非要杀了荣郡王不可。”

李长生坦然道：“是又如何？”

阿青淡淡道：“所以，你今日特地绊住我，便是为了让你的部下去暗杀俘虏？”

说罢，他又对身边亲卫道：“把人带上来。”

士兵依言。被带上来的，正是前来报信的那个小兵。他还在那场群架里头没回过神来，见自家阿青主帅在前，立刻有了底气，三言两语把缘故说了一遍，道：“方大人只是路过，就被李帅的亲信按住痛打了一顿，我们生怕闹出人命来，故此特来禀报……”

他这话说得巧妙，笑意重新回升入阿青的眼眸，他瞥了李长生一眼，李长生的脸色也不好看了。

阿青缓声道：“素知李帅与方大人有些龃龉，可是当前正用人之际，将军嘱托过，眼下最要紧的，是研制火药出来。有了火药，攻城略地，不在话下，我们又何须受制于人，逼得只能拿俘虏去和谈？李帅此举，未免有些意气用事了。”

李长生冷硬道：“一个方士而已，还称什么‘大人’？这种拿着鸡毛当令箭，□□良家女子的畜牲，只是挨了打而已，又没一刀杀了他，已经便宜他了。你倒是不意气用事，你目光长远，长远到那个被雇来的采药女，被他侮辱后推下山崖，你还能替他善后，呵。这等心胸，李某学不来。”

最后一句，夹枪带棒。阿青的神色也肃然了起来，他轻叹道：“我又何尝愿意放过他？当初我奉将军之命，在数百个方士里挑出一个研制火药最成功的人出来，纵是如此，那火药方子也不太成熟，还需精进。李帅的亲信若打坏了他，这火药方子谁来管？想再挑个能担此重任的人来顶替，恐怕不能了。”

李长生冷笑：“好周全的考量。将军知道吗？待知道此人干了什么之后，还能容他继续耀武扬威吗？”

阿青听他提起将军，无声地吸了一口气，平复道：“将军的脾性，你我都清楚。如今还用得着这人，若是杀了他，火药方子怎么办？如今将军在虞城，战事胶着，若得火药之力，一切就迎刃而解了。你若真不愿交出荣郡王，拖一拖也就是了，暂且观望事情是否还有转机。总之，不可再动手了——昔日李帅独霸山头，横刀立马威风八面，可是今时不同往日，李帅不能只顾麾下弟兄，要以战局为重。”

这番话原本十分妥帖，只是李长生之前对阿青指桑骂槐，泥人还有三分火气，纵使阿青按下不表，话尾也未免带了些情绪。

李长生猝然抬头，冷笑道：“你也不必假模假样地拿话来刺我，是，我当年是落草为寇过，从投军起就没有否认过这一点，我李长生不像你，并不会以过往为耻！做土匪就做土匪了，怎么了？总好过亲眼见亲人受辱冤死，却只能窝囊地拿钱消灾要好！”

最后一句话，简直是吼出来的，一室皆静。

李长生身后的亲信闻言，或怒或哀，阿青也顿了顿，垂眸叹息道：“李帅的家事，我已有听闻。”

此事并不算秘密。阿青一开始不知，后攻下孟城，捉住了荣郡王，李长生几乎要当场拔刀砍杀他，阿青当时正在清点俘虏，一头雾水地将其拦下。而后调查一番，也就知道了原委。李长生原本是屠户之子，父亲早逝，全靠母亲和长姐做针线活谋生度日。李长生十三岁便承继父业，出来支撑门面，摆摊杀猪。好容易日子有了起色，母亲和长姐有了盼头，长姐正欣悦着要早些给弟弟攒老婆本，更努力地做刺绣卖钱。一日，她售完绣品回来，正撞上路过的荣郡王世子。

原本，她再有姿色，也是个村妇，入不了贵人的眼，更遑论是这种不体面的方式。偏就巧了，那天恰逢世子踏青宴饮归来，多喝了几杯，一时起了兴致，尾随她闯入了家中。更巧的是，那天李长生还未收摊归家，回来的是他们老母亲，上前阻拦时被反手一推，太阳穴正正撞在了桌角上。

见地上鲜血横流，世子总算醒了酒，落荒而逃。而后，荣郡王派人送上黄金百两，许诺保姐弟二人一世无忧，意欲将此事按下去。奈何姐弟二人死活不从，多方告状上访，想讨个公道。可是怎么可能？荣郡王乃是皇上最为宠爱的弟弟，谁敢得罪？不过官官相护罢了。日子久了，事情也就传开了。长姐受够了流言蜚语，又无法为母亲讨回公道，一条白绫吊死了。

李长生收摊归家，就又见到了长姐的尸体。长姐下葬当夜，李家的屠户摊子就收了，李长生神秘消失。数日后，又一场踏青游宴，世子又一次多饮了几杯。在归家的马车中，悄无声息，身首分离。小厮去掀帘子时，只看到一具无头的身子。

荣郡王夫人哭晕过去数次，最终，在李家母亲与长姐的坟头上找到了世子消失的头，撞在盛猪肉的罐子里，与供品香烛摆在一起。

此事震惊朝野，陛下大怒，下旨严查凶手，却始终找不到李家儿子的下落——原来他杀人祭母后，连夜逃入深山，落草为寇，还混到了第一把交椅。义军起事后，与之打了几次交道，李长生便带着手下一同投了军，成了和阿青平起平坐的主帅。

往事被骤然撕裂，李长生脸部的肌肉抽了抽，咬牙道：“……既然知道，就别拦我！”

阿青道：“所以，荣郡王已经受到了最狠的惩罚了，不是吗？”

李长生猝然抬头，睁大了眼睛。片刻后，他不可置信地嗤笑了一声：“……让他刷刷恭桶，算什么惩罚？”

阿青道：“这种达官贵人，向来将体面尊重看得比命重要，如今却叫他去给军士平民刷恭桶，还不算惩罚么？看管的士兵来报，他每天如同行尸走肉，几欲寻死。”

阿青说的是实话，李长生却不能苟同。他冷笑着道：“你也知道是‘几欲寻死’，却还没死呢。只要活着，不就有翻身的机会吗？看，他皇帝哥哥现在就派陈郡谢氏来捞他了。刷刷恭桶算什么？摇身一变，又是锦衣玉食的郡王爷了！”

阿青素知世家皇族的做派，摇了摇头：“我早已派人，将此事四处宣扬。朝廷听闻此等丑闻，上下沸腾，就连军心也大散，李帅近日作战，难道没感觉到吗？就算荣郡王回了京城，也是生不如死。你若一刀杀了他，那才是给他个痛快呢。”

李长生忍无可忍，一脚踹翻了桌案：“我只知好死不如赖活着！昔日我流亡之际，为了活下去，什么不能忍？什么苦头没吃过？怎么，换到郡王殿下身上，就‘生不如死’了？宁愿引颈就戮保全他尊贵的‘体面’了？你把他说得还真是高尚啊——看重这份体面的，到底是他，还是你？！”

火已烧到阿青身上，一旦燃起，烧得李长生五内俱焚，冲口而出：“一时为奴，终身为奴！怪不得将军叫我多留心你，别作出什么首鼠两端的事情来——”

阿青的脸色骤然而变。

李长生自己也僵住了，后知后觉地住了嘴。

阿青僵在原地，片刻后，压着声音道：“李长生，你有什么不满，尽管冲着我来，何必假托将军之名，扯着虎皮做大旗？”

声音却没那么笃定。

李长生挪开目光，嘴唇动了动，却没说话。阿青见他的反应，蓦地攥紧了拳头。

正在此时，一名士兵举着一封信件，十万火急地冲来向李长生禀报，说是将军从虞城发来了急件，务必要李长生亲自拆封。李长生皱眉：“将军在虞城战事正紧，如何顾得上这里？”说着，动手拆信。

待一目十行地看完信件，李长生猝然抬头，惊怒道：“你——你早已给将军去了信？”

阿青已转过身去，背对着李长生，声线又恢复了原本的无波无澜，道：“只是补充军规而已。但凡在军内动私刑者，无论对谁，一律严刑处置；此外，职务连降三级，即便是李帅，也要从底层的队长做起。今日方大人受伤之事，我暂且按下不表。以后，还望李帅行事三思，你若失了主帅的宝座，那些追随你投军的昔日弟兄，又将会如何呢？”

将会如何？被拢到阿青麾下呗！匪寨出身的弟兄，认的只是他李长生，才会跟随投军。若是如此，他们怎受得了。李长生生生咽下了这口气，冷硬道：“我的弟兄，我自会照顾。不劳费心了。”说罢，转身就走。

阿青始终没有转过身来。