那只鎹鸦又来了。

湛次郎接过包裹，倒出里面的东西：除了惯常的简讯，还有一个方方正正的油纸包，和一个用细绳仔细扎好的桑皮纸袋。

简讯上依旧是藤原辉信工整的字迹：“近日得椿饼数枚，其味清甘，愿与阁下共品。另附替钱一札，猎鬼清苦，或有所需，万勿推辞。”

不是鬼的情报。

湛次郎盯着那两包东西。

椿饼？替钱？

鎹鸦在枝头蹦跳了两下，发出“嘎”的一声催促。

见湛次郎看过来，它竟然用清晰的人声开口抱怨道：“重！这次的东西重！主公大人塞得太多了！”

“……你会说话？”

鎹鸦被这个问题噎了一下，黑豆眼瞪得更圆了，语气带着一种“你居然现在才发现”的荒谬感：“我一直会说话！只是平时送信不需要说！嘎！”

湛次郎：“……”

谁能猜到一只乌鸦会说话啊？

湛次郎沉默片刻，像在消化这个“显而易见”的事实，紧接着他又接受了这个新设定，重新将注意力放回手中的油纸包，低低“嗯”了一声，算作回应。

拆开油纸包，里面是四枚以椿叶为底衬的浅红色米糕，散发着糯米与豆馅的香气。椿饼米皮软糯，内馅是捣碎的红豆，甜得克制，有种若有若无的植物清香。

因为体质原因，普通食物并不能为他提供能量，他已经……不记得上一次吃东西是什么时候了。

湛次郎慢条斯理吃完一块，把剩下的和替钱一起放入行囊，取出纸笔，写下回信：“饼尚可，钱收下，不必再送。北边山道有鬼迹，已除。”

写完，他瞥了一眼鎹鸦，那乌鸦正专心梳理翅膀下的羽毛，好似对一切都漠不关心。见信被重新放回原处，鎹鸦立刻飞下来抓起，对他“哼”了一声，振翅消失在林间。

那之后，鎹鸦好几个月都没来。

湛次郎在信浓一处神社过夜，夜半时分，他忽然察觉到有人靠近，而且带着熟悉的鬼杀队剑士气息。

他隐在殿柱的阴影里，看着三个年轻剑士小心翼翼摸进神社院子。他们穿着鬼杀队的队服，手握日轮刀，动作还算利落，但眼神里的紧张藏不住。

“就是这里吗？川上前辈说那只鬼最近在这一带活动。”最矮的剑士压低声音。

“小声点！你想把它引出来吗？”中间高个的轻声呵斥。

“可是我们真的能对付吗？听说有的鬼会血鬼术……”

“闭嘴！我们是鬼杀队，斩鬼是我们的使命！”

湛次郎在阴影里无声地叹了口气，这三个，一看就是刚出任务不久的新手。

那只在这附近活动的鬼他前天晚上刚解决掉，尸体……不，灰烬都让风吹散了。

他正想着要不要现身告诉他们可以回去了，突然，矮个剑士脚下一滑，扑通一声摔进了院子里积雪融化的水坑。

“哇啊——”

水花四溅。

另外两人吓得立刻拔刀，背靠背警戒四周，矮个剑士手忙脚乱爬起来，浑身湿透，刀都掉在了地上。

“对、对不起……”

“你这笨蛋！”

湛次郎揉了揉眉心，从阴影中走出，脚步轻轻，但在寂静的夜里十分清晰。

三名剑士猛地转身，三把日轮刀齐刷刷指向他。

“谁？！”

一个奇怪的陌生人站在廊下，身上穿着普通的麻布旅装，手上没有武器。

“那只鬼已经不在了，两天前。”

“你、你怎么知道？”高个剑士警惕不减，“你是什么人？”

湛次郎拿出一个精致的小木牌，这是之前藤原辉信托鎹鸦塞给他的，说是鬼杀队的信物，必要时可以出示。

看到木牌，三人的表情变了变，稍微放松了点。

“原来是……那位阁下。”高个剑士收了刀，另外两人也迟疑着照做。

“失礼了。我们是奉命来调查这一带的鬼患，既然已经被阁下解决，那我们……”

“等等！”矮个剑士支棱起来，他抹了把脸上的水，眼睛亮晶晶地看着湛次郎，“您就是那位传说中，不用日轮刀就能杀鬼的高人吗？川上前辈提起过您！说您速度超级快，手一碰鬼就化成灰了！是真的吗？”

“……”

高个剑士一巴掌拍在矮个后脑勺。“笨蛋！不要随便问这种问题！”

“可是我想知道嘛！而且前辈说那位阁下虽然看起来冷淡，但其实救过我们很多人……”

湛次郎掉头欲走，跟这种热血过头的年轻人打交道，比杀鬼还累。

“请、请等一下！”

矮个剑士却追了上来，一边发抖，一边从湿透的怀里掏出一个小布袋，双手递上：“这个！这是我们来之前，在镇子上买的饴糖！虽然有点湿了……但很好吃！请收下！”

湛次郎看了看那袋湿漉漉的饴糖，又看了看年轻人那双写满“请收下吧”的眼睛，沉默片刻，接过了布袋。

“……谢谢。”

“不客气！”矮个剑士笑容灿烂，完全忘了自己浑身湿透的狼狈相。

高个剑士捂着脸，一副没眼看的样子，另一个则偷偷松了口气——看来这位神秘的阁下确实如传言所说，不会对他们动手。