这次碰面并没有改变什么，湛次郎还是那副独行侠做派，鬼杀队也依旧在黑夜里摸爬滚打。

但命运的丝线一旦触碰，便会悄然缠绕。

九州一处被鬼肆虐过的村庄废墟里，湛次郎又遇到了鬼杀队，这次只有一个人，是个快断气的鬼杀队剑士。

这是个发丝红黄相间的青年，性格像火一样炽热豪爽，他为了给村民和队员断后，独自杀了一只鬼，结果被另一只擅长潜地偷袭的鬼重创。

找到他时，青年靠在断墙下，气若游丝，肚子上一个可怕的伤口正在渗血，手里还紧紧攥着半截断刀。

看到湛次郎走近，他挣扎着想举起那截破铜烂铁。“又是……鬼吗，来吧……”

隔着几步停下，湛次郎静静看去，这青年身上的生机像决堤的河水，不停外泄，眼见要活不成了，可他的眼神依旧炽热明亮，有一种坦荡无悔的意志。

湛次郎蹲下身，在青年警惕的目光中伸出两指，轻轻抵在对方额头上，“别动，也别问。”他低声说，随即发动了能力。

他逆向输出了一缕自己的能量，那是多年来从草木中提纯的生机，虽然没法立刻治愈腹部的致命伤，但吊住命不成问题。濒死之时，每一秒救援时间都万分宝贵。

青年浑身一震，感觉一股清凉的气流钻进了快要散架的身体，剧痛缓解，意识也清醒了不少。

他紧紧盯着救命恩人的眼睛，在那片沉静之下，他似乎看到了难以言喻的漫长时光与孤独。

“你……”青年张了张嘴。

“你的同伴，很快会到。”湛次郎感知中，远处有数道带着相似气息的生命反应正在快速接近。

“别死在这里，你的战斗，还没结束。”

他如同出现时一样无声离去，青年失神地望着他离去的方向，心情复杂。

救援的队员和鎹鸦很快赶到，他们发现本可能早已死去的队长竟然还有一口气，惊喜得不得了。

事后，侥幸生还的青年将自己的遭遇详细上报，鬼杀队当主敏锐地捕捉到了关键：这个非人非鬼的神秘存在，不仅对鬼抱有敌意，甚至三番两次对鬼杀队伸出援手。

他严令，若再遇此人，不得主动攻击，尝试接触与观察，但务必保持最高警惕，并将所有情报直接汇报于他。

然而奇怪的是，那之后很长一段时间，鬼杀队再也没人见过这少年。

山间的枫叶红了又绿，湛次郎路过的村落，有孩童出生，有老人故去。

关于“白色影子”的传闻，在鬼杀队的卷宗里添了寥寥几笔，又随着情报的更迭，被压到了旧纸堆的下面。

二者关系真正的转机，发生在两年后。

那时候湛次郎正在追踪一只鬼，那只鬼狡猾而残忍，有着所谓的高级鬼才具备的血鬼术，它把一整个小镇的居民困在结界里，作为自己狩猎的游乐场。

鬼杀队派去讨伐的一支小队几乎全军覆没，仅剩的两个人也身陷囹圄，危在旦夕。

“又来了一个点心？”

恶鬼身形像一只巨大的蟾蜍，顶部却长了张人脸，它盘踞在舞殿中央，尖锐的笑声在空旷的神社境内回荡不休。

湛次郎没在意鬼杀队剑士惊愕警惕的打量，目光锁死了蟾蜍鬼，它的气息比之前遇到的都要强大，明显得到了藤原月彦更多的“恩赐”。

比普通鬼强一些，但对他来说，也只是强一些而已了。

“退后。”他轻轻吐出两个字。

两名剑士交换了一个惊疑不定的眼神，互相搀扶着撤离了战斗中心，他们记得队内流传的情报，关于一个白发褐眼，能用非日轮刀手段杀鬼的神秘存在。

“小心，它的血鬼术能释放致幻的毒雾，还能从脓包里射出毒针。”年轻剑士咬牙提醒。

蟾蜍鬼发出一串刺耳的笑声：“提醒也没用，你们都要死在这里！”

说话间，它背上几个脓包同时炸开，数十道细如牛毛的毒针裹挟着墨绿色的毒雾，如暴雨般射向三人。

湛次郎的身影在原地模糊了一瞬，下一刻已挡在了两名剑士前方，速度快到肉眼难以捕捉。

两人只听到半空中传来“”叮叮当当”一阵脆响，毒针在瞬息间被尽数击落，毒雾随之消散于无形。

“你不是普通人，你是谁？”蟾蜍鬼的声音里第一次出现了警惕，甚至还有些微不易察觉的恐惧。

对那质问，湛次郎连眼皮都未抬一下。两百多年的独行让他习惯了沉默，况且，对这种东西他向来没什么交谈的兴趣。

“装神弄鬼！”蟾蜍鬼被这无声的蔑视激怒，庞大的身躯猛地弹起，看似笨重，速度却快得惊人。

与此同时，它背上的脓包再次鼓胀，更多的毒针在皮下蓄势待发。

两名鬼杀队剑士心脏提到嗓子眼，年轻的那个甚至忍不住要冲上去帮忙。

湛次郎向前一步，身体以不可思议的角度侧滑，像没有骨头一样从蟾蜍鬼的掌风和尖刺的缝隙中穿过。

蟾蜍鬼的攻击落空，重重拍在地上，木制地板应声炸裂，碎屑飞溅，两名剑士踉跄后退几步，被弥漫起的尘屑遮住了视线。

再次看清时，湛次郎已经出现在恶鬼身侧。