这正是此章的最后一句，完整一句为：由孔子而来至于今，百有余岁，去圣人之世若此其未远也，近圣人之居若此其甚也，然而无有乎尔，则亦无有乎尔。

意思是：从孔子以来到现在，才一百多年，离圣人在世的时代还不算远，离圣人居住的地方又这么近，可是仍然没有继承圣人之道的人，那恐怕真的再也没有了。

此题难点有三：

一是位置偏，是全书的最后一章最后几句。考官通常倾向于考察那些思想鲜明的核心章句，如“民为贵，社稷次之，君为轻”等，出此类题目的情况较少，目的只有一个：防止考生押题。

二是语义虚，是感叹句而非论述句，考生无法直接阐发一个明确的道理，须从其中挖掘道统传承的义理，再结合四书其他章节展开论述。

三是背景深，考察孟子思想中“道统传承”的核心观念。考生既需要理解孟子“五百年必有王者兴”的历史循环观、“见而知之”与“闻而知之”两种传承方式的区别、孟子以“道统传人”自居的自信与感叹，还得结合经典旁征博引，否则易流于空泛，文章空洞无物。

下笔簌簌声和翻卷沙沙声交织成音，每间号舍里状态各异。

稳扎稳打、下笔从容的考生和如有神助、超常发挥的考生只在少数，更多的是手抖心慌、心情紧张的考生，更有一些心态崩溃、中途退场的考生或是染病无力、功亏一篑的考生。

诸位考生写到得意处，嘴角轻浮起一丝笑意；写到滞涩时，眉头不免拧成一团，搁下笔，两手一合，恨不能邀来文昌星君相助。

科举路上的每一次大考，都是才学、体力、心态和运气的综合较量。考生们被困在号舍里，又何止被困在号舍里？

日头落尽处，月华初上时，清辉满洒在整座贡院的屋顶上。

李越蜷坐在两块木板搭成的床上，身上披了张薄被。临近中秋，夜里渐凉却算不上冷，披一张薄被正合适。

他闭眼可闻隔壁号舍有人叹气，声音虽压得很低，却还是在寂寥的夜里显得愈发清晰。那人叹完挑灯写，写完继续叹，写写叹叹，叹叹写写，像穿梭在山脚和山顶之间的那块巨石，永无止境。

抬头可见八月的夜空如洗，一轮明月不禁让人想起“又疑瑶台镜，飞在青云端”一句。“青云端”，他默念着，忽觉喉头一紧，心里涌起一丝惆怅：中秋佳节将至，自己却只能在这方小小的号舍中度过。

他在隔壁考生的动静声响中枕着月色睡过去。

东方既白处，鸡啼初响时，贡院的轮廓在熹微天光中逐渐清晰起来。考生们陆陆续续醒过来，铺纸磨墨开启新一天的作答。

考完首场的一众考生得以短暂休整，此时却是考官们开始忙碌的时刻。

先将污卷、敬避及书写格式等方面不合格的答卷挑出，剩下的合格答卷则盖上印记，将考生个人信息完全弥封，再由负责誊录的书手全部誊写一遍，连同错字、漏字、敬避字都要与原稿保持一致。

随后是真正的阅卷工作，分为三步：

第一步：淘汰不通者。凡文笔不够通顺、错别字超额的答卷皆被挑出搁至一旁。

第二步：判断优劣。同考官初步判断答卷优劣，给每份答卷写上简要评语，陈述是否往上推荐的理由，并在向上推荐的答卷上写下“荐”字。

第三步：推荐佳卷。副主考在同考官推荐上来的答卷上判别是否推荐，再呈送给正主考。若正主考也认可，便在答卷上写下“录取”二字，送往礼部磨勘。

正因考生数量庞大，而阅卷时间紧张，考官人数有限，纵有三头六臂也不可能将众多考生三场共数万份答卷逐一精细阅评，因而才在实际操作中形成了重首场这一规则。

所有考生只要首场并未严重违规如作弊被抓获、试卷有污损等，都可以如期参加接下来的二、三场考试。

然而只有首场被推荐上来的考生，其第二、三场的答卷才会被调出查阅；而首场没被推荐的考生，其第二、三场的答卷可能答得不错，却根本不会被翻阅。

考生在考试期间对阅卷情况一无所知，他们不知道自己首场的答卷是被挑出还是被推荐。

他们能做的只有在八月十二考第二场，题目包括论一篇、判五条以及诏诰表一道。再在八月十五考第三场，题目包括策问五道，内容涵盖天文、地理、兵农、屯盐、鼓铸、律令和河渠等实学。

考完第三场，走出贡院时的考生拖着发虚的身体、勾着恍惚的精神，多似出笼的病鸟。

李越倒还好，只觉得在号舍里坐久了，两腿略微发软，迎着贡院外逐渐西沉的日光，他半眯着眼，远远地瞧见来接他的兄嫂两人。

他一步一步走出贡院，暗道考场九日，如度九秋。