植物园在溪流庄园东翼，与主宅隔着一片冷杉林。

溪流家同代的孩子们散落在植物园各处——海伦的孙辈、曾孙辈，姓溪流的和不姓溪流但血管里流着溪流家血的。

小查对植物没兴趣，她将和恩恩一起选好的花环交给管家后，就站在一株茂盛的王莲旁边。

恩恩倒是对什么都新鲜，蹲在猪笼草前，用手指戳，头发垂下来，差点沾到笼口的消化液，小查一次次伸手把她头发捞回来。

“哟，这不是我们的‘信使’大人，小～查斯理吗？”突然，一个声音从身后传来。

小查没有转身，她认得这个声音。

奥菲·溪流，小查的堂姐。

“带着你的‘私产’来参加海伦祖母的葬礼，是不是有点太不庄重了？”Alpha女人金发剪到下颌线，发尾烫成规矩的内扣，她的骨架是典型的昂厦老钱Alpha——肩宽，腰窄，站姿笔直，下巴微抬，一切都恰到好处，恰到好处地让人不舒服。

“哦，我忘了，你们信使家，满打满算还没富过两代，大概觉得把这东西随身携带，也是一种时髦？”

在溪流年轻一代中，奥菲一直自诩为血统最纯正的继承人，而小查——随母姓的“信使”，中学时期去读了“猎手王女”这种新锐激进学校的堂妹，在奥菲眼里，简直是一根扎在老钱喉咙里的刺。

“我听说你要进职业联盟了？”奥菲走近，站定，她站姿也很宽——两脚分开与肩齐平，重心落在脚跟，是那种从小被教育“Alpha就该这样站”的站法：

“恭喜，玛雅阁下的乖宝独苗苗，终于能靠自己赚钱了。”

小查眼神冷下来，从猎手王女锤炼出的杀气在空气中紧绷：

“我的家事，轮不到一个连家族冰球队首发都进不去的失败者来置喙。”

“你……”奥菲被戳中痛处，脸色红白交替。

她尖酸的目光划过小查，落在恩恩身上，从头顶扫到脚踝，再从脚踝扫回来，像在验一件商品的成色。

“呵，你这鱼，倒是比照片里看着更美，听说人鱼可以活一百年？那你可得好好养着，喂饱饱，天天遛，等你老了，坐着轮椅，就把她摊膝盖上，驶出去一起晒太阳。”奥菲这话是带着笑说的，语调也恰好，刚够让周围的人听见但装作没听见。

恩恩看向奥菲，头微歪：

“我不需要遛，我可以自己走，不牵绳也能跟好查查和玛玛。”

奥菲直接笑了：“还会说话。”

“她一直会说话，但和你没关系。”小查下巴抬起，上前一步挡住恩恩，她身形比奥菲高半个头——信使家的基因，昂厦新贵的腿长和肩宽是为战斗，而不是为比例而生。

“有关系。”奥菲咧嘴，贵族式的不牵动眼尾的嘴角上扬：

“信使，用二十年就挤进左罗门，现在连人鱼都能带进溪流的家族葬礼，这里到底是灵堂还是异宠展览会？”

左罗门，特定阶级代词，源自帝国初代议会的13个创始家族，最初用于简称这些世家的内部通婚网络，后直接指代唯一王族与12个继承其血脉的核心贵族，溪流家是其中之一。

但历经帝国百年恢弘与殖民时代，被称为左罗门的姓氏扩充到20个，信使是后来的七个之一。

玛雅是封了侯，但那是战功爵，被老派贵族私下称为“铁侯”——铁打的功勋，铁打的暴发户，奥菲从小听这些话长大，在她父母的书房里，在家族聚会的餐具碰撞声里。

而小查在小学时，被其他左罗门子弟当面叫过“新来的那家”，她不在乎，但她记住了。

小查肩膀转了半寸——橄榄球里的“站位调整”，左肩微沉，重心压进前脚掌，这个动作很小，但奥菲看到了。

“怎么，”奥菲说：“想动手？在你祖母的葬礼上？”

小查没有回答，她的下颌线绷得很紧，咬肌微微隆起。

“我跟你说实话吧，查斯理，我烦的不是你。”奥菲的声音低下去，不是示弱，是把刀刃藏进更窄的气流：

“我烦的是你母亲。”

“玛雅阁下是很厉害，光靠自己，从贱民阶层爬到首都治安官的位置，盘踞一方，了不起。”奥菲嘴角牵动，并非笑，只是某种很冷的肌肉运动：

“可真正的左罗门，每一家地契都比帝国的殖民史长，你们信使家有战功，有军衔，有治安官的实权——但你们的根，只有二十年。”

但她很快又摊开双手：

“不过我认了，时代变了，新贵也是贵，Alpha靠军功进圈子，合理。”

在所有人以为她到此为止时，奥菲猛然，抬高声音喝叱：

“但人鱼？！人鱼连帝国公民都不是！只有一张在留证！你可以养她，可以展览她，可以把她当宠物——”

“可你怎么敢，把她带到左罗门的葬礼上坐前排，和溪流家直系后代同席？！”

小查的呼吸节奏变了，不是加快，是变得更慢更长——橄榄球赛前的呼吸法，压到每分钟六次。

“怎么，不服？查斯理，你不用在我面前扮正人君子。”奥菲朝恩恩抬了抬下巴：

“这条鱼，看着成年了，但词汇量有小学水平吗？只会吐泡泡的生物，让变腿就变腿，让变尾巴就变尾巴，两种玩法，不会说‘不’，你们信使家教了她什么？怎么张开腿，在床上取悦Alpha？你们要的就是这个效果吧？人鱼嘛——没有分化，不用担心被标记，你们母女不就是拿她当那个什么——”

“闭嘴。”小查说。

“——当·性·奴。”奥菲说出最后那个词时，字咬得极轻，像是为了品尝口感，她的Alpha信息素终于裂开了一道口子。

酸涩的东西涌出来，是嫉妒。

不只是对小查的嫉妒，是对整个信使的嫉妒。

对一个二十年前还没资格参加左罗门宴会的新贵家族，如今却能在溪流的葬礼上占据最前排位置的嫉妒。

“所以，你装什么清高呢？在家里还不知道怎么糟蹋，带到这里摆‘人鱼骑士’的人设？这种低贱的鱼，连进溪流家墓园的资格都没有！”奥菲大声道。

小查动了，拦截的前置姿势，0.1秒后，爆发力会把她像炮弹一样送出去，肩膀会正中堂姐的胸骨，让奥菲直接晕死到葬礼结束。

然而，一只手按住了小查的肩膀。

莱拉不知什么时候从外面走进来了。

她的手按在小查肩上，力道不重，却刚好让Alpha少女冲势急停。

“奥菲。”莱拉的声音很轻：“你说完了吗。”

奥菲看着莱拉，下巴收了一点——不是低头，但确实没了刚才那副居高临下的角度。

莱拉·溪流，35岁，Omega女性，没有后代，没有配偶，她的权威不需要信息素来支撑，她的存在本身就是权威。

奥菲可以看不起新贵，看不起人鱼，看不起一切她不愿承认的东西，但她没办法看不起莱拉。