她顿了顿，又仔细叮嘱：“想来字画一道，你应当懂行、会看。但不必送太过稀罕、太过贵重的，找些不算名贵、却笔意洒脱、意境清雅的便可。这样一来，既合他年少时的喜好，又不会让他觉得你刻意攀附，不会多想。”
顾承连忙点头记下，心底的感激更甚。刚想再次道谢，却被李然抬手打断：“好啦，不必客气。你从前也帮过我，如今我提醒你一句，也是应当。我今日刚好要回宫，路过此处，看到你往东阁门这边来，想来是要去呈递寿礼。开阳说你手上拿着棋匣，我便知道，你大概率和其他大臣一样，误信了陛下的话。此事知情人甚少，我没法说出来帮到所有人，也还请顾大人莫要宣扬，免得引火烧身。”
“殿下放心，臣定当守口如瓶，绝不多言。”顾承赶忙躬身作揖。
李然轻轻“嗯”了一声，便没再说话。雅间里顿时安静下来，只有窗外传来隐约的街声，衬得室内愈发静谧。
顾承低着头，心底满是懊恼。从前，他日日盼着能与她相见，能和她说上几句话，能好好看看她。可如今，她就在眼前，他却突然不知该说些什么、做些什么。千言万语堵在喉咙里，竟一个字也说不出口。
李然则靠在椅背上，难得没有端着公主的架子，放松地靠坐着，静静地喝着茶。
良久，顾承才缓缓抬起头，目光轻轻落在她脸上：“许久未曾同殿下遇见。殿下这些日子，可还好？”
李然放下茶杯，抬眸看向他，平淡却带着几分释然：“还行，挺好的。比起先太子薨逝那时，倒也没那么难以接受了。如今，就等阿晏就藩，我便要遵先帝遗诏，找个驸马，嫁人了。”
“嫁人？”顾承猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的，满脸震惊。心底像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又涩，连指尖都微微发颤。
他定了定神，勉强压下心底的波澜，磨了磨手指头，低声道：“也是，殿下如今十九岁，正是该成亲的年纪了。”
李然轻轻摇头，无奈极了：“非我想嫁人。只是先帝留有一份遗诏，着我自行挑选驸马，嫁出宫去，从此远离深宫，不问宫事。我不想让先帝在天之灵，还为我和阿晏操心。到时若是有合适的人选，本宫便应下了。”
顾承的心跳，突然不可抑制地狂跳起来，仿佛要冲破胸膛。一阵血气上涌，让他脑袋发麻。
他连忙闭了闭眼，拼命压制着心底翻涌的情绪——有欢喜，有忐忑，还有一丝不易察觉的期待。待情绪稍稍平复，他才清了清嗓子，像是好奇八卦那般，开口问道：“那殿下目前，可有中意的人选？燕王殿下，应当也快就藩了吧？”
李然用一种奇怪的眼神看了他一眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“我自己倒是没有。但先帝在世时，和母后一起，给我提了些人名。想来到时，也可慢慢考虑。”
说着，她故意顿了顿，眼底闪过一丝戏谑，缓缓补充道：“说来，当初先帝还曾提起过你的名字呢。”
顾承猛地抬头，撞进她眼底那点细碎的光亮，心跳几乎乱了章法。
他的耳根瞬间红了。哪怕是满腹经纶、曾高中状元的他，此刻也变得手足无措，喉间发紧，竟连一句得体的应答都寻不出。
沉默片刻，他才低低开口，声音轻得只有两人能听见：“殿下若真有难处……臣，虽位微言轻，亦可为殿下谋一处安稳，做一层屏障。”
李然也有些愣住，显然没料到他会这么说。
顾承素来沉稳有度，此刻话说出口，他自己都微微一怔，惊觉自己失了分寸，藏了些不敢宣之于口的私心。他连忙收敛心神，补了一句解释道：“臣是说，殿下若需在外打点、周旋人事，臣皆可尽力。只是婚事一事，臣不敢妄议。只愿殿下所选之人，能真心护殿下周全，莫委屈了自己才好。”
李然回过神来，忍不住笑了两声，眼底的笑意更甚：“多谢允衡愿意仗义相助。只是，这人选内的，皆为旧识，基本都算得朋友，可不能让谁做这么大的牺牲，搭上自己的姻缘亲事。本宫如今的处境，不比从前，还是打算先找个合适的人选，把话说清楚，再试着相处，看看能否生出感情，再做决断。否则，贸然成婚，反倒容易害人害己。”
顾承只能僵硬地点点头，表面故作平静：“殿下说得有理。”
雅间里的气氛，又恢复了几分平静。顾承岔开话题，聊了些其他无关紧要的事。
寿辰当日。
李恒端坐在御座上，神色威严。面前的空地上，堆满了引进司统一呈上来的贺礼，琳琅满目，堆积如山。
碧螺春、绢帛、美酒、银器、棋谱、棋子……应有尽有，皆是朝臣们费尽心思寻来的珍品。
李恒面上挂着淡淡的笑意，看似满心欢喜，心底却早已腻歪得不行——又是棋具，年年都是棋具。去年身为太子时，便收到了不少，如今登基，还是这般。这群人，传言说喜欢，便都送这个，竟没有一个懂他的。
他不耐烦地避开那些棋具，目光在众多礼品中缓缓扫过。忽然，一幅卷轴状的字画吸引了他的注意。他好奇地抬手，示意身旁的太监将字画呈上来，缓缓展开。
那是一幅前朝吕道明的山水真迹。笔墨疏朗，意趣高远。画中山间云雾缭绕，苍松挺拔，一叶扁舟横于江上，渔翁垂钓，颇有几分隐逸之气。笔墨间的洒脱，看得人赏心悦目。
李恒微微一怔，目光在画上停留了许久，眼底闪过一丝追忆。两年来，他收到的贺礼，不是价值连城的玉石，便是繁琐的棋具、古籍、上等药材，早已看得厌烦。这突然出现的一幅字画，反倒让他想起了年少时——那时，他还未有太多课业，每日无事，便喜欢临摹字画，静下心来欣赏名家真迹，日子过得清闲而自在。
他抬眼，看向站在一旁的引进司官员。
那官员很有眼力见，连忙上前，躬身回禀：“回陛下，这是吏部员外郎顾允衡呈递的。送来时，顾大人还说，这幅画是他少时同窗收藏的吕道明真迹。他于字画一道才疏学浅，恐埋没了名画。如今恰逢陛下万寿节，便将此画呈给陛下，说陛下文韬武略，定能识得这字画中的真心实意。”
“顾卿有心了。”李恒嘴角微微上扬，露出了一个难得的真心笑容，指尖轻轻拂过画卷上的笔墨，“这画，朕很喜欢。顾允衡这个人，倒是有几分意思，不似其他人那般随波逐流。”
官员连忙躬身应和，心底暗自思忖——这顾家果然底蕴深厚，连一个小小的吏部员外郎，送一幅字画，都能深得新帝欢心。往后，可得好好巴结一番。
自那以后，李恒对顾承的态度果然缓和了几分。他不再刻意试探顾承的立场，也不再时不时深究顾承的某个举动。甚至偶尔，还会召顾承说说话，不痛不痒地夸赞几句。顾承在吏部的差事，反倒比以前好做了许多，少了许多明枪暗箭。
顾承心里清楚，这一切，是那个躲在深宫之中的人，靠着这次送礼推了他一把。这份恩情，他记在心底。
丧期既已过，李晏的就藩事宜，也到了该提上日程的时候。
李然寻了一个合适的日子，陪着李晏，教他写下了一份奏折，递呈给李恒，言明自己愿早日就藩，守着一方百姓，为大齐祈福。
然而，李恒只是收下了奏折，淡淡批复：李晏尚且年幼，先帝梓宫刚入陵不久，他身为皇子，应当留在京城，为先帝守孝。待到过年之后，再行就藩，以全孝心。
李然和皇后都清楚，李恒这是故意拖延——并非真的念及孝心，不过是想将李晏留在京城，作为牵制她们的筹码，也好时时监视，防止他在自己刚登基时威胁到皇位。
两人虽心有不满，却也无可奈何。只能暗中使力，与李恒的势力，在李晏就藩的事宜上，一处处较着劲。
李恒暗中吩咐心腹，阻挠李然安排的随行护卫——要么找借口将护卫调往别处，要么暗中安插自己的人手，企图在李晏就藩的途中掌控局面；他还派人打探李然为李晏选定的藩地路线。好在李然和皇后真真假假做了好多套方案，路线飘忽不定、频繁更改，让他无从布局。
李然则暗中联络先帝留下的人手，凭借那枚私印，调动京郊暗卫，替换掉李恒安插的眼线，重新挑选可靠的护卫。又派人提前前往藩地，联络当地忠于先帝的官员，让他们提前做好准备，接应李晏，同时暗中清理路线上的隐患，避开李恒设下的圈套。
双方你来我往，暗中较劲，互不相让。宫中的气氛，再次变得紧张起来。
李然身边可用的人手本就紧张，一边要应对李恒的层层阻挠，一边要筹划就藩的各项事宜，忙得焦头烂额。连派个人去宫外排队买些好吃的，都抽不出人手，想吃东西只能吩咐给我太熟悉的人。
这日，李然坐在寝殿里，手里拿着一块顾承那日送来的全胜斋酥饼，轻轻咬了一口。甜而不腻的口感，稍稍缓解了连日来的疲惫。
她看着窗外又落了一地的银杏叶，眼底满是无奈。
李恒的猜忌与阻挠，如同一张无形的网，紧紧缠绕着她们。想要平安送李晏离京，怕是还要费不少心思——此事，不知何时是个头。