景和元年秋。

先帝丧期已满，皇家众人尽数释服。

这三个多月来，李恒或许是碍于孝道，或许是暗中积蓄力量，始终未曾有过多动作，日日摆出一副悲痛万分、无心国事的模样。朝堂之上，倒也暂时安稳。

李然也稍稍松了口气。趁着这短暂的平静，她一边暗中盯着李晏就藩的相关事宜，一边应付着宫中繁杂的规矩。只是心底的弦，始终未曾放松——她清楚，李恒的“安分”，不过是暂时的。

转眼入秋，便是李恒登基后的第一个寿辰。

即便他下诏称，为先帝守孝，此年不设宴庆寿，可朝中群臣心里都门清——寿礼该准备的，半分都不能少。

朝中上下，皆在紧锣密鼓地筹备。李恒只当了一年太子，从前不过是个普通皇子，朝臣们彼时并未太过重视，送礼也多是点到即止；自去年他被立为太子，寿礼才渐渐多了起来，可彼时先帝尚在，众臣即便有心讨好，也会有所收敛，不敢太过张扬。

如今不同了。李恒已贵为天子，这又是他登基后的第一个寿辰，正是朝臣们“刷脸”表忠心、攀附站队的好机会。

众人四处打探李恒的喜好，玉石、弓箭、绢帛、上等茶叶、珍稀药材、银器、美酒……各式各样的礼品堆积如山，数不胜数，皆是费尽心思寻来的珍品。

顾承虽官职不高，只是个吏部员外郎，可他曾属东宫旧部，又出身顾家，身份特殊，寿礼自然也需好好筹备。

但这件事，让他头疼了好几天——当初李然告知他的那三样喜好，他一样也送不起。

倒不是他没有这个财力，而是碍于自己的身份，他必须表现得“送不起”。否则，御史台弹劾他与顾家攀附新帝、贪赃徇私的奏折，怕是第二天就能递到李恒御前。

毕竟，李恒喜好的碧螺春，需得是顶级贡品茶才有意义，这等珍品，寻常官员根本买不到，也买不起；奇石则全凭运气，他一个书生，向来不懂赏石之道，贸然送奇石，反倒显得刻意；至于猎鹿，那是天子专属的乐事，轮不到他一个小小的员外郎掺和。

思来想去，顾承只能另寻他法。后来，他打探到一个消息：陛下登基后，常在御书房摆棋，时常召朝中棋手对弈，据说棋力极高，颇有国手之风。

朝中已有不少人打定主意，送棋具、棋谱作为寿礼——既合陛下喜好，又显得雅致不张扬。

顾承便让家里人也寻了一副上好的白玉棋盘，配一匣温润的云子，前前后后花了他三个月的俸禄。细细打理妥当，准备届时呈上去。

此礼既合李恒的“喜好”，又不至于太过突出，恰好符合他的身份，不会引火烧身。

天子生辰前五日，顾承抱着棋匣，打算前往东阁门和引进司，呈上贺表与寿礼，先进行登记造册，再由引进司统一呈给天子。

他穿过宫道瑞文街，刚准备拐上宫门口的大道，手腕突然被一阵大力拽住，整个人不由自主地往后倒去。

顾承反应极快，下意识地单手握拳回击，却被对方用力抵住手臂，动弹不得。

就在这时，一个低沉而恭敬的声音在耳边响起：“顾大人，冒犯了。卑职开阳，乃昭宁公主的影卫，殿下请您一叙。”

顾承心头猛地一紧。抬眼望去，只见不远处的一座茶楼里，李然正贴着窗沿，朝他微微招手。

自先帝驾崩后，两人便再未有过任何私下接触。如今她突然找自己，又是在这宫道旁的茶楼，难免让他心头不安。

他压下心底的波澜，在开阳的带领下，抱着棋匣上了茶楼二楼。待房门关上，隔绝了外界的喧嚣，他才同开阳一起，对着李然躬身行礼：“殿下。”

开阳行完礼，便默默站到一旁，垂手而立，如同背景板一般，不发一言。顾承则走到李然对面，在她的示意下坐下。

李然的目光先落在他怀里的棋匣上，沉默了片刻，才缓缓开口：“顾大人，你这抱着的，是棋匣？”

顾承将棋匣轻轻放在桌上，如实回禀：“回殿下，是棋匣。是臣为陛下万寿节准备的贺礼——一副白玉棋盘，配一匣云子。听闻陛下喜好弈棋，臣便寻了这副棋具，聊表心意。”

李然闭了闭眼，轻轻叹了口气，万分无奈：“你若愿信我，便把它换了吧。”

顾承一愣，眼底满是疑惑：“殿下？为何？臣听闻陛下登基后，常在御书房摆棋，朝中也有不少人准备送棋具。臣送棋，有何不妥？”

“陛下喜好的那些东西，你什么都能送，但独独不能送棋。”李然抬起头，目光直视着他，声音压得极低，“千万别学着其他人，送棋具、棋谱。”

顾承心中的疑惑更重：“臣愚钝。送棋具，不是投其所好吗？”

李然又沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。她亲自给顾承倒了一杯茶，推到他面前，才缓缓开口：“陛下登基后，确实常在御书房摆棋，也常召人对弈。但你有没有想过，那些被他召去对弈的人，有没有人赢过他？”

顾承闻言，微微一怔。仔细回想了一番，竟发现，自己从未听说过有哪位朝臣赢过李恒。他下意识地开口：“想来是众臣敬畏陛下，即便赢了，也不敢声张；或是刻意让着陛下，不敢真赢吧？”

“这只是次要原因。”李然的声音依旧平静，却带着几分不易察觉的戏谑，“还有一个原因，你不妨换位思考——你是否愿意，他人时时提起你拼命想掩饰的旧事？比如幼时习字，笔力粗陋，被先生当众斥责；或是初学骑射，屡屡坠马，成了宗室子弟间的笑谈。”

顾承心中一动，瞬间明白了李然的潜台词。他试探着开口：“如此说来，陛下实际上并不擅棋道？幼时或许曾因弈棋之事出过窘迫，并非真的喜欢弈棋，而是借着‘喜好弈棋’，掩饰当年的狼狈？”

李然忍不住笑了笑，眼底闪过一丝灵动：“顾大人倒是通透，只是这话可得说得委婉些。不过，确实如此。此事，当年唯有在场的皇家成员，以及一位贴身老公公知晓。如今还记着这件事的，便只剩我了。那时候阿晏还小，应当不记事。你们这般争先恐后地送棋具给他，无异于当众揭他的短。”

她顿了顿，又补充道：“虽说此事不怪你们，是陛下自己宣扬多年‘喜好弈棋’，可帝王心深，这般无意间触了他的逆鳞，总归是不得君心的。”

顾承心中一凛，后背瞬间沁出一层薄汗，连忙起身躬身：“若非殿下提醒，臣险些酿成大错。多谢殿下。”

李然轻轻摇头，示意他坐下：“你也是没办法。碧螺春、奇石、猎鹿——我曾告诉你的那三样，怕是你一样也不能送，对不对？”

顾承一怔——看来，她什么都知道。

他缓缓坐下，低声道：“殿下明鉴。臣位卑职微，那三样珍品，臣要么寻不到，要么便是送了反倒会引祸上身，实在……实在无能为力。”

“我知道。”李然的声音软了几分，“所以你才另寻他法，想到了送棋具。但棋真的不能送，切记。”

“那臣该送什么？”顾承神色诚恳地请教她，“如今距离陛下寿辰只剩五日，臣一时之间，实在想不出合适的礼品，还请殿下指点。”

李然单手撑着下巴，目光落在他脸上，嘴角微微上扬，故意卖起了关子：“我也不知道。”

顾承又是一怔，刚想开口圆场，说自己再慢慢琢磨，李然却突然笑了。

她扬了扬嘴角，指尖并拢，做了个“一丢丢”的手势，带着几分往日的俏皮：“不过，若是顾大人能请我吃一盒全胜斋的酥饼，那我还是知道那么一点点的。”

顾承心头一松，无奈地笑了出来，疑惑瞬间消散了大半：“是臣疏忽了，应当先请殿下吃些点心，再请教消息。臣明日便将全胜斋的酥饼和豆糕带到宫内，殿下派人来取，可好？”

“行，那就多谢顾大人啦。”李然欣然点头，眉眼弯弯，褪去了平日的疏离与沉重，“那我今日便不派人特意去取了。”

说着，她收起笑意，认真地给他支招：“陛下幼时，其实喜欢过字画，只是后来因着课业，便渐渐搁下了。你若送一幅名家字画，反倒会让他觉得新鲜，也不会显得刻意。”