“既然你不想放弃他，那你就用你的一片真心去追逐他，去打动他，没准有一天他动摇了就会回头看你。可是女儿啊，你得想清楚了，如果你这样做，你将来肯定会痛苦，因为你爱上了一个不爱你的人。要让你一个不爱你的人回心转意，无异于登天。”

李如香完全不听杜平林的忠告，她信誓旦旦地说道：“我不管，我想要的，一定会得到。哪怕头破血流，我也要让他看我一眼。”

杜平林见女儿心意已决，她知道无论她说什么也无用了，便不再好言相劝。

午后，狄无涯带着一群捕快和一个大夫到了朝花村，他先命人去河边打捞上黑鹈鹕的尸首，再让他们用几辆平板车将五具尸首运回明安县衙，交给仵作检验并留档。

黑鹈鹕无儿无女，又无其他家人，最后因无人认领，只得委屈他和其余四具尸首一块入葬义冢。

待到处理完这些，狄无涯才重返李家好好地坐下喝茶。他请来的徐大夫正在给李攀龙看诊，李家人都在一旁作陪。

大约又过了半个时辰，杜平林和李如香面带哀愁地送走了徐大夫。可想而知，这位从明安县来的名医也对李攀龙所中的毒束手无策，他开的药只能延缓毒性蔓延，并不能完全解毒。也就是说，李攀龙仍然性命垂危。

朝花村的左邻右舍听说李攀龙遇袭，恐命不久矣，纷纷上门探望，来者几乎人手提一份礼。他们送的虽不是什么值钱的东西，只是些粗粮、鱼或者油米，但这份宝贵的心意给李家带来了极大的安慰。

杜平林也因为忙于招待客人暂时忘记了悲伤。她用坚强的笑容去面对这些温暖的街坊邻居，在众人的宽慰中逐渐获得了可支撑下去的动力。

在这些来来往往的客人中，其中就有张家的冯娘和张二牛。冯娘走路不便，却强硬地拉着儿子一块过来了。他们不仅关心问候李家，还专程上门道谢。

杜平林亲切友好地接待了他们，并收下了张家特意送来的慰问品。

当她送走最后一位前来探望的村民时，一天又缓缓落幕了。

杜平林合上宅门，扶着脑袋朝上房走去，却见狄无涯待在门口没有进去。

她出声问道：“狄捕头？”

狄无涯微微颔首：“嫂子。”

杜平林看向房内，只见李如香和谢照坐在床边照顾李攀龙。他们两个一起在这房中待了许久，又是喂药，又是端来热水擦身子，只盼着躺在床上的那个人快快醒来。

“怎么不进去。”

“不了，我已经看望过李兄了，只是出来后，又忍不住多看一会儿。嫂子，徐大夫怎么说？还是无能为力么？”

杜平林叹息连连，一双眼睛疲惫地望着他。

狄无涯眼神似有动容，说话的语气还是如平常那般毫无感情：“嫂子，节哀。”

“多谢狄捕头关心。”类似的话杜平林今日听得够多了，她对此已经感到厌烦，便转而提起了另一件事，“接下来狄捕头有何打算？我家枕玉还在秋逐凤手上，求狄捕头无论如何也不要放弃。倘若她出了事，我怕老爷子死不瞑目。”

狄无涯料到杜平林会说这个，他进去看望李攀龙时，李如香和谢照也向他强烈提及了此事。

“我今晚会回县衙一趟，明天一早我再带一批捕快去村外寻人，到时候恐怕需要请令爱协助。”

杜平林忧心女儿的安全，不免多问了一句：“如香非去不可么？我实在担心得很。”她的本意是不愿女儿再涉足此事。

“嫂子不必忧虑，只是请令爱带个路，不会让她跟着我们一块上山搜人。”

“那便好。”

杜平林虽如此说，心里还是放不下。她送别了狄无涯，又继续回到房中，将此事告知了李如香和谢照。

李如香正求之不得。

谢照请求明天一同前去。

杜平林不再拦着他们，只叮嘱谢照务必好生看住李如香，莫要让她再度陷入危险境地。

谢照向其保证不会乱来。

三个人商量完正事，一齐望向生命垂危的李攀龙。

床头的抽屉上摆着一支蜡烛，烛影如同有生命力般跳动不息。橘黄的烛光将他衰弱的面孔照得一片柔和，好像他仅仅是一个安详入睡的老人，不会来不及见到明天的太阳。

李如香递出手抚摸着父亲斑白的头发，她两眼垂泪道：“爹……真的会离开我们吗？”

杜平林俯身轻扶女儿的背，声音哽咽道：“我希望他能挺过来。”

只要不到最后一刻，她就永远抱着一丝希望，尽管那希望如此渺茫。而当前，除了等待奇迹降临，还有许多事情等着他们去做。