一切都快到了尽头。

两人说定之后，裴壑派人加急通知明家众人，让沈秋兰暂避风头。明如光则在裴壑的掩护下躲过进城巡查，暗卫从客栈里取出了事先准备好的身份文牒，隐秘地交给她。

从现在开始，她不再是明如光，只是一名苟延残喘的肺痨病人，住在东市一处人烟罕至的茅屋里。

为了防止暴露行踪，她切断了所有人的联系，每日躬身打理家里一尺见方大的菜地。她根本就没摸过菜苗和锄头，只在那里装模作样的摆摆样子，好在现在是冬天根本种不起来，没人怀疑她。那些巡查的人看见她，只当是个可怜的病妇，连查都懒得查，生怕多问一句，自己的良心就会忍不住伸出手。

她就靠着这漠视躲过了一次又一次筛查。

但还是有人不放心，夜深人静，过了宵禁，有人挨家挨户探查，睡在床上的人和白天是同一个么？有没有多一个？屋里的东西可符合住客的身份？

她睡眠浅，知道自己家被闯入过许多次。最近的一次，那人就站在她床边，似乎想看清她的脸，她不敢动作，虽然点了麻子做伪装，但依然可能被发现。

她只能假寐，忍着狂烈的心跳，等人离去。

茅屋不保暖，风一吹，连顶子都要掀起来了。没办法，她只能跟隔壁借了梯子，在屋顶上压了几块石头。邻居见她穿得单薄，送了一件不穿的厚衣裳，里面塞的不是棉絮，而是芦苇絮，勉强抵御寒风。

在这样冷的日子里，没有炭火，也没有御寒衣物，没有肺病都要冷出病了。

她心里思念着众人，每天数着日子。

她在等，等最后一批甲胄进城。

终于，过了半个月，当她出门买米时，看到远处寸大人的茶楼上空升起一只鹰隼风筝的时候，她冻得发蓝的皮肤升起一阵喜悦的血色。

清晨的薄雾还未散尽，一名灰衫的佝偻病妇拄着拐杖，缓慢地行走在坊市间。她走几步便停下来休息，开裂的嘴唇呼出一阵稀薄的白气。有好心人驾着牛车经过，问她去哪里，一听同路，便捎上一程。

她坐在牛车后面，本想摘下手套呼呼手，但一想到自己的手太细嫩，一看就不是她该有的手，只好忍着冷，望向远处。

巍峨的宫殿就在正北方，城墙高耸，城楼上的飞檐挂着蛋黄一样的太阳，橘红色的，她好久没有见到这样鲜妍的颜色了。

从前穿过春明门坐的还是王微月的豪华马车，现在却坐着堆满酱醋坛子的板车，她心中唏嘘，不由得抱紧了身上并不保暖的衣物，咳嗽几声。

到了西市附近，她向车夫道谢，回到曾经是明家茶楼的地方。

那木质门扉上贴了封条，上了锁，门前经过的人未曾向它多投去一眼，步履匆匆。她绕到茶楼后方，那里有一扇低矮的后门，见四下无人，她拿出裴壑留下的钥匙，快速开锁进去了。

里面扬州风情的摆设没有变化，仿佛就定格在不久前，想来裴壑打过招呼，特意保留了下来，免遭于难。这里没有人，她站直身体，揉了揉酸痛的后腰，走向厨房。

灶台下积着灰，她用扫帚扫开，赫然是一扇通向地下的小门。这是刚刚挖好的地道，借用京城中发达的渗井与官沟，从城外通向这里。

明家茶楼虽然在闹市中心，但是查封之后反而成了一个绝佳的藏物之地。

她掀开小门，纵身跳了进去。

里面提前备着灯火，她取出火折子，持着油灯一路摸索着向前走去。不知走了多久，到了路的尽头，她从梯子爬上去，谨慎地推开那座地窖门，一只手把她拉了上去。

看到是副将而不是裴壑，明如光心里小小地失落一下，但很快调整过来。

副将还是从前那副五大三粗不太灵光的样子，问道：“怎么路上花了这么多时间？”

她拍了拍身上的灰，道：“方才我仔仔细细走过，看过道上每一处岔路，若按照原计划行事，应当不会惊动巡逻之人。”

副将理所当然，“那当然，成败在此一举，我们可是万分小心的。”

从西域而来甲胄兵器正堆在这座谷仓中，即便没有光线直照，依旧辉映着冰冷的白光，看得人心头一凉。