听见这话，明虎不由得心头一跳，曾几何时会因为未婚夫退婚而躲在家人身后瑟瑟发抖的小姑娘，已经长大成人，成为执棋天下的棋手，运筹帷幄的谋士。

明虎十分高兴，但又有些淡淡的怅然，这件事之后，不论如何，女儿也不会再回到明府做一只锁在深宅大院的小鸟。他们做父母的，除了祈祷，也没有能做的事了。

他叹了一口气，“好吧，我知道你的意思了。既然有此决心，为父自当鼎力相助。”

“只不过，那小子打算什么时候向你提亲？不能因为他自己的事就找借口拖延啊。”

明如光脸上突然爆红，“什，什么提亲，我们不是……”她一反常态，十分慌乱，语无伦次，“我们，我们还没到，不对，啊啊……”说到后面，她干脆一把捂住脸，额头咣当一声磕在桌子上。

反倒把明虎看愣了，从他的视角看来，他们在扬州那会儿感情就已经很好了啊，怎么到了京城，经历了这么多，还没互通心意吗？

难道裴壑在故意吊着女儿？他刚想发作，却被明如光从桌子下面拉住衣袖，她的脸还是埋在另一侧臂弯里，发出的声音瓮声瓮气，似乎女儿家心事被戳穿，很不好意思：“阿耶，你，你别管了，这是我和裴壑的事。”

明虎一脸狐疑，“好吧，虽然不放心，但你是个有主意的，时机自己把握。不过我要提醒一句，那些权贵身边全是想要见缝插针的，你可别让人钻了空子，这跟经商可不一样。”

“知道啦知道啦。”明如光不耐烦地挥挥袖子，掩饰自己的异常。

明虎看了她一眼，心里感叹一句，好青春啊，想当年他和娘子也是……刚好前面传来掌柜的呼唤，遂窃笑着离开了。

明如光慢慢从臂弯中抬起头，一张皎若明月的脸此刻通红，像一只煮熟的虾子，她喃喃道：“提亲……”一想到裴壑穿着大红婚服，对着自己满面笑意的样子，她不由自主呜咽一声，好像脑中装了个炸弹，赶紧把这个想法丢出去。

她捧着滚烫的脸，过了好一会儿才冷静下来。

太子私会番邦外使。她琢磨着刚才从阿耶那里听来的信息，如果是真的话，那足以参他一本越权行事图谋不轨，可若是假的……

明如光衡量着真假带来的后果，决定多探听几次核实真假，再行上报。反正私会这种事，不可能光干一次，想抓现行还有机会。

她观察了几天，又托明虎多留意，这条信息越发完整。

每隔十五日的下午傍晚时分，吐蕃外使便会在西市延寿坊和太子的亲信碰头。

曾有个舞女听见他们交易的内容，吐蕃承诺在太子需要时，将出兵边境，牵制边军，使其无法回援京城。他们的条件是太子继位后，割让安西四镇。

明如光一惊，这可是通敌卖国，追问道：“吐蕃摆明了狮子大开口，太子竟然也能答应？”

明虎摇头，“怎么可能答应，所以他们还在彼此消磨，下次谈话就在本月初五。”

算算日子，就在三日后，她本想再观察观察，最好是自己亲自去一趟，但时间紧迫，商量的内容具体到这个地步，恐怕太子和吐蕃很快就要分出结果。

她捧着茶杯，半天没有喝一口。

明虎看她犹豫，建议道：“不如你跟裴壑说一声，由他来拿主意。”

明如光思忖片刻，“也好，正好今晚我们约好了见面。”

如太子有在京城民间的眼线，明如光也是裴壑的眼线之一，两人定期见面，交流最近的风向和流言。

明如光一身简练打扮，坐上马车前往东市的一间茶楼，那便是寸大人的茶楼。经过两人规划，这座茶楼半个月前正式开业，大部分待客规则承袭自观翠轩，来往宾客非富即贵，每日限量供应。

她一进门就被掌柜引到雅间，那掌柜知道这看似年轻的姑娘手腕高超，颇得自家主人爱重，言辞之间十分谦逊。况且她对自己还有知遇之恩，当初选掌柜，还是她把自己选进来的。

为了契合茶楼文雅的氛围，不仅是装修、菜单之类有讲究，就连跑堂的小二、柜台后的掌柜，言行举止均有所筛选。

这名掌柜读过许多书，身材偏瘦，说话稳重缓慢，自有一种书卷气。他引着明如光上楼，寒暄道：“寒气刺骨，偏天公悭吝，不肯予半片雪。这漫天寂寥，究竟在等什么呢？”

明如光不由得望向窗外，灰蒙蒙一片，行道树一片叶子也无，那土色枯枝仿佛根系一般，倒长在天空中。即便是路上的行人，也比之前第一次来东市少了许多。狂风像一把刀，拿路人做磨刀石。

说不尽的隆冬冰凉之意，正应了眼下剑拔弩张的时局。

在两位殿下没决出胜负之前，所有人都要吊着口气，战战兢兢地等待。

雅间中坐的不是寸大人，而是裴壑。

他一身华贵玄色衣裳，暗色将气质压得很沉，一个抬眸都叫人心惊胆战，生怕惹恼这位不苟言笑的殿下。

掌柜不敢多看，躬身下去了。