明鸾一路走进来，抬起珍珠绣鞋，华贵厚重的裙摆拂过门槛。还是平时那种略带嘲讽的笑，可偏偏她这张脸做出来，嘲讽反而成了一种美不胜收的高贵，不可接近，叫人远远的心生爱慕。

明蛟瞪了她一眼，这个妹妹从小就喜欢找茬，不服输，事事都要证明能盖过他一头。不过她确实手段了得，有些他拿不准的事私下同她一说，心里便有数了。

见她来了，明蛟的心稍微安静了些。

明如光在旁边瞧着，心里觉得不太对劲，为何这二人都来了，若是为了阿耶之事，进门这么久却连看都不看他一眼？

明蛟又恢复成以和为贵的那副儒雅样子，整了整衣袖，招呼道：“方才是我一时急怒，叫大家看笑话了，真是惭愧。”又吩咐下人，“来，上茶，去拿茶饼来，我们慢慢煮慢慢喝。”

看来会是一场很长的谈话了。

直到明照野睡眼惺忪却强打精神地来了，谈话便真正开始了。

明照野环视一圈，见大家都在，问道：“青儿还未回孙家，要不叫她一起来？”

大夫人摇头，“她已是孙家的人，接下来的事跟她没有关系。”

明照野神色一凛，知道准是有大事了。

众人坐在一起，下人将煎好的茶分给各人，茶水泛着细腻的白沫，香气四溢，若是平常肯定大声赞叹细细品味，可现在众人却默不作声，牛嚼牡丹一般饮。

明蛟将茶碗搁到一边，双手交叠搁在膝上，“今早我得到消息，京城那边有个买主，收了我们的货，还未结余款便连人带货一起消失了。”

众人皆是一惊。

明照野赶紧问：“报官啊，快报官！”

明蛟摇摇头，“报了，但官府还在捉拿，我们要做好最坏的打算……恐怕是追不回来了。买主既然敢做，就一定有后手，不说别的，光是时间差就够我们喝一壶了。”

明如光谨慎道：“敢问赖账的是什么货物？”她印象中跟京城的贸易并不多，就距离上来说，京城反而要离西域诸国更近些。

明蛟叹了口气，“金器。大约有十几件金器，价值五千两。”

原来如此，因为金银器很重，又不似瓜果需要赶时间，走陆路不值当，常常走水路，再经由国内的大运河转运。明家负责的便是转运这一环。

明虎皱着眉，“慢慢赚，也能赚回来吧？”

明蛟却道，“你尚未经手这边的生意，不知道其中的关窍。这五千两银中，有商队的，有货主的，还有关税等等杂项，这些钱都要等买主收了货才有钱发出去。你单看这一笔生意不算什么，但其中的资金腾挪转移，只要有一处接不上，其他笔生意都要出问题。”

明虎一愣，“也就是说，现在我们倒欠着别人的货款？”

“正是。”说完，明蛟露出疲惫的神色，端起茶喝了一口。

“万两。”明鸾一直未语，她几乎是和明蛟同时知道了这件事，来的路上便思索怎样填上这个窟窿。“若将观翠轩等等茶楼酒肆卖了呢？”

听到这句话，明虎一个激灵，忽然意识到自己的解职并非空穴来风，他忍不住插口道：“我也有件事要说，今早市舶司将我解职了。”

众人纷纷望向他，目光中带着惊疑。

明照野直接站起来，想说些什么，又缓缓坐下去，脸上带上了和众人一样的颓丧。

没了明虎这张牌，所有人都看得出明家出了问题，谁还敢来接手他们的生意？就算胆大要买，也只会等下去，直到他们低价抛售。

众人不由得屏息，大气不敢出，生怕惊动了什么，好像有一张看不见的网缓缓张开，将明家笼罩其间。

在沉默中，他们不约而同明白了同一件事——有一只手，掐断了他们现在和未来的资金。

简直没有比这个情况更糟的了。

最后，在面面相觑中，由明蛟明鸾大致做了艰难的规划。

全面削减开支，变卖部分田产商铺。但这些都只能慢慢来，对于万两的空缺不过是杯水车薪，解不了燃眉之急。而京城的两桩事远在天边，想处理也有心无力，只能吃了这个闷亏。

还能有什么办法呢？

就在这时，明如光举起手，目光坚定而诚恳，“我愿前往京城维持茶楼，追寻买主失踪之事。”

“如光！”沈秋兰不禁唤了一声。

明如光回过头，对她轻轻摇摇头，表示稍后再向她解释。

明蛟和明鸾没有马上反对，而是沉默思考。

明如光继续道：“兄长身为继承人自然不能冒险，伯父姑母同理，而阿耶和阿娘此前从未接触过茶楼，眼下也只有我合适。我知道此去京城路途遥远，免不了吹风淋雨，而兹事体大，一介小女子实难撼摇，但如光愿持家族令代行。”

“这……”明鸾迟疑了，看了看明蛟。

明蛟单手握拳，不断轻击着膝盖，看得出心里十分烦恼。其实他想过，要是将明如光嫁出去，收来的彩礼可以暂时一用。但侄女肯定不同意，她外表柔顺，性格刚烈，早在登云楼便可管中窥豹。