沈秋兰原名王秋兰，沈是她母亲的姓，原是京城王家的庶女，某次同家人出来上香，意外染了急病，就这样葬在青山古寺旁边，香消玉殒。对外是这样说的，但真正的原因只有王家的几个人知道。

王秋兰不满于入宫选秀的未来，留下一封道别信便消失了，家里人再接到她的平安信时，已经是一年后了。

她说自己已嫁做人妇，生活美满，不必挂怀。

王家的长辈气得半死，誓死要把她掘出来，绑回王家祠堂行家法。中间曲折不再赘述，总之，又过了十年，明如光已经七八岁了。她带着女儿偷偷回京见了一次爹娘，爹娘见她过得确实不错，孩子的孩子都这么大了，再说那些陈年旧事又有什么意义？

千言万语化作一句算了，只要孩子过得好，爹娘还有什么不好的呢？

但她的伯伯、伯母觉得不好。

王家把她养得这么大，锦衣玉食供着，好不容易争取来一个入宫的机会，当时王家适龄的女子只有王秋兰一人，竟让她白白浪费了。

她本该成为娘娘，成为王家助力，说不定还要诞下皇子，让王家做一回皇亲国戚，这样远大的未来竟被她的一时任性断送。

说什么也要王秋兰付出代价，否则就对她爹娘不利。王秋兰没办法，只能定期汇去大笔银子，算是赔罪。好在她颇有头脑，二房经营得宜，又借着大房的风，明里暗里赚了不少钱，王家那边倒还能哄过去。

日子久了，王家也挖出了沈秋兰的真身，但有银子堵嘴，两边相安无事。

直到京中爆发太子储位之变，王家站队太子，为了巴结太子，数不清的钱财送入太子府，之前沈秋兰的供养成了杯水车薪，王家恨不得把手伸进她的喉咙里掏出钱来，一再要求，甚至亲自派人到扬州威胁。

“二十年前你没把握住的机会现在又来了，你不肯帮忙，就别怪我们叫你家破人亡。送上一份小小礼物，就当是对你女儿的照顾。”

这便是贺昌兴之事的发端。

后来太子地位稳固，那边的索求稍少了些，见局势缓和，而贺昌兴已死，她写信约法三章，要求他们不得再对明府出手，否则就彻底断绝。

当时答应得好好的，但这次不知道发什么疯，彻底撕毁盟约，信纸像蝗虫一般涌来向她索财，她还没搞清楚发生什么，京城那边就传来茶轩被挖角。

虽然三个掌权人还没明白，但沈秋兰一收到这个消息就意识到，茶轩之事与王家脱不了干系。

他们动不了明家的人，就开始转向明家的产业。

明如光听完原委，脸上的表情一沉再沉。没想到未婚夫那一系列事件竟然是冲着自己，或者说冲着母亲来的。她看向沈秋兰，自己之前屡次遇险，还好化险为夷，有裴壑在，数次死里逃生。自己尚且如此，母亲这边受到的压力恐怕只多不少。

她怎么能容忍有人把她的家人当做砧板上的肉随意料理？哪怕是她血脉相连的亲戚。

于是马上做出决定，“阿娘莫慌，我去京城探个究竟，就算事情与他们无关，我也会想法子叫他们闭嘴，不再威胁我们。”

沈秋兰却摇头，按住了女儿覆在手背上的手，“我就是为了不让你去才告诉你这些。”

又道，“你想想看，京城不似扬州，你在那边孤苦伶仃没个靠山，又是个弱女子，到时候被他们一闷棍打晕，都不知道带到哪里去了。”

沈秋兰脸上一白，垂下眼睛，“倒不如遂了他们的意，想办法凑些钱……事情变成这样，也算我当初年轻不懂事种下的祸根。”

“若阿娘有错，这些年也早还清了。”明如光犹有些不放弃，“朗朗乾坤，他们不敢对我如何。而且裴壑留了一名武艺高强的护卫给我，母亲不必担心。”她嘴上这么说，但心里也知道地方势力有多可怕，因为明家正是扬州的地方势力。

两人对坐着沉默了一会。

就算母亲允许她离开，没了她的照顾，爹娘遇险又该如何？裴壑已经回京，她的助力少了一多半，无法再像从前一般仗着有保镖随心所欲，若下次遭遇危险的不是她，而是爹娘，她又在京城，那才真是叫天天不应。

至少有她在，能调动那护卫。

想到这里，明如光的态度有些软了，道：“那……他们这次要多少？”

沈秋兰神色恹恹，手里沾着茶杯里凉了的茶水在桌上写下，“一千两……”

虽然多，但也不算天文数字。谁知沈秋兰却接道：“黄金。”

明如光倒吸一口气，“一千两黄金！把明家掏空了都拿不出来！”