明鸾手捧一碗羊骨熬的鲜汤，奶白的汤上浮着芫荽，她用汤匙搅动着散热，眉间有些怀疑道：“可是京城又出了什么动乱？”

明蛟摇头，“没听说啊。”

明虎也摇头，他在市舶司天天竖着耳朵，压根没听过京城相关的消息。按理说之前的钦犯那么久都没声响，不是死了就是抓住秘密处理了，还能有什么掀起波澜？

三个人你看看我，我看看你，彼此眼中只有迷茫。茶轩向来是信息汇聚之地，京城的茶轩一垮，等于直接失去了那边的消息来源。

明照野见大家面露迟疑，朗声道：“眼下也没有可以信任的外人了，不如让我去看看，暂代掌柜之职，也好叫大家放心。”

京城离这里可有几千里，又不知道那边到底发生什么事了，一个人过去可怎么行！大夫人正想拦下，没想到明鸾却开口了。

那碗汤被她搅得凉了都未入口，可见是思索得很深了，“侄儿还是留家吧。母亲觉得呢？”

她突然点了一下老太君，老太君一愣，随后想起什么似的，点头称是，“鸾儿说的是。你是明家的嫡长子，同时也是唯一的孙儿，平时有护卫在，让你到处走走也无妨。可京城是什么地方？天子脚下，携带的护卫不允许超过十人，若你出什么事，岂不是叫我们心碎？”

大夫人顿时觉得不对，明鸾什么时候变得这么好心了？但来不及深究，她也赶紧劝道：“正是正是，不论如何，先从长计议才好，不打无准备之仗。”

明如光在一边看了许久，京城二字一出来，她的弦就绷紧了。裴壑此时应该还在路上，尚未抵达。见明照野被劝下来，她神情一动，正想替兄前往，还不等开口，就被一边的沈秋兰拉了拉袖子。

她这才注意到，整场用膳都未发一语的沈秋兰，此时神情苍白，仿佛在极力隐藏什么事。她忽然就想起之前裴壑的嘱咐，母亲一定有什么事瞒着自己。

明如光神色一敛，将另一只手覆在沈秋兰的手上，轻轻拍了拍，低声道：“没事的娘，我就在这里。”

母女俩说着悄悄话，另外一边，明家的几个掌权人也在商量。

说到要紧处，明蛟忍不住要用纸笔来辅助，可这里是餐厅，哪有笔墨？于是几人草草离席，结束了晚膳，各自散去。

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明如光来到沈秋兰处，掀开厚重的暖帘，室内一早点着炭，烘得暖融融。两人坐上罗汉床，屏退左右。

明如光观察着她的神色犹疑道：“娘，可是发生了什么事吗？”

沈秋兰皱着眉，拿起茶盏想喝一口，却发现茶水是冷的，只好放下。“我……”这一系列的事情太长，像一团乱麻，她要从哪里开始说起好呢？

明如光安抚道：“没事的，娘只管说便是，有什么不懂的我会提问的。这里只有我二人，天知地知你知我知，不会再有第三人知道。”

沈秋兰稍稍放下心来，若连女儿都不能说，那还有谁可说？经历了之前种种，她相信女儿可以托付这个秘密。

没错，有关自己的最大秘密，连明虎都尚不知晓。

明虎是在陪明蛟去灵隐寺求姻缘的时候遇见沈秋兰的。

那时春光正好，七叶树都开花了，宝塔一样的花穗伸向天空。寺庙中青烟阵阵，黄底黑字的匾额在烟雾中清晰可辨，经幢矗立两侧，信众人头攒动，带着空茫的眼神与姿态各异的金刚对视，诵经声从深处传出，隐约能听出是《般若心经》。

明虎站在一处清净角落，望着远处正在摇签筒的明蛟，兄长最近迷上了一个女子，身份高贵，百般求爱不得，只能来求佛祖观音了。

今日行程很紧，一会儿还要去求月老，求和合二仙，明虎好笑地摇了摇头，但愿兄长能成功吧。

“这位郎君，我问你，若忠孝难两全，当如何自处？若孝与心相悖，又当如何？”

一道清丽的声音在耳边响起，他扭头一瞧，一名穿着体面的紫衣女子站在身侧，像是闲聊一般抛出了两个问题。

……但这显然不是闲聊的问题。明虎丈二和尚摸不着头脑，但还是思索片刻回答了那女子。女子又问了两个更深的问题，得到回答后若有所思，没有任何表示，像一道魂灵默默飘开了。

这、这是在做什么？明虎只当她是个怪人，没多想，大约一个时辰后，女子又回来了。

女子向他道了个万福，自我介绍道：“小女子名唤秋兰，年方十八，若郎君不弃，可否捎我一程？”

明虎满肚子疑问，她怎么知道自己是外乡人，又如何从茫茫人海选中了自己，她究竟是谁，她的家人呢……疑问有一箩筐那么多，但明虎没有问，女子也没有说，两人就这样一同回到扬州，后来结为夫妻。

明如光在旁边听得大吃一惊，爹娘居然是这样认识的……太，太浪漫了吧！她捧着脸，一副完全听入迷的样子，“老天爷，阿娘真该去写话本，你的故事可比街巷之语有意思多了！”

沈秋兰难得露出几分腼腆，这都二十多年前的事了，说出来还挺羞人。她咬咬嘴唇，忍不住伸出手指掐掐女儿的脸蛋，“接下来的事可就没那么好了。”